– Иди, сын мой. Загляни ко мне перед тем, как соберешься к Демиургам и на Айнодор.
***
Кина постучалась осторожно и вошла, услышав привычно недовольный рык:
– Ну!
– Доброе утро. – Эльфийка остановилась у порога, с восхищением глядя на Эльрика. Сидя на кровати по-исмански, шефанго причесывался, и длинные белые волосы его струились блестящей волной, сбегая на покрывало. – Ты тоже еще не ложился?
– Я уже проснулся. – Император отложил гребень, начал заплетать косу и только сейчас сообразил, что он без маски...
– Ой! – Кина приложила руки к щекам. – Эльрик, кой ты... страшный.
– Сам знаю. – Эльфийка, кажется, не собиралась хлопаться в обморок, и де Фокс сверкнул клыками. – Не красавец
– У тебя лицо... как маска. Жуткая.
– У меня лицо, как у шефанго.
– Ты не обижайся. – Эльфийка подошла ближе. – Я тебя вовсе не боюсь. Мне Величайшие подарок такой сделали. Как Элидору с Симом. Подожди, косу не так надо заплетать.
– Чего? – Эльрик поднял голову, и жесткие, непослушные пряди волос выскользнули у него из пальцев. Коса мгновенно распалась. – Слушай,
девочка! – Шефанго оглядел Кину с головы до ног. – Я носил косу, когда твоих дедушки с бабушкой ещё на свете не было. И не тебе бы меня учить.
– Но это не правильная коса. – Кина улыбнулась ему, как капризному ребенку, который сам не знает, что ему нужно. – Давай я тебе заплету.
Может, Эльрик и закатил глаза, разве же у шефанго поймешь? Но эльфийка уже взяла гребень и кожаную ленту которой Эльрик подхватывал обычно конец своей косищи
– Кина...
Женщины питали какую-то неизъяснимую тягу к его волосам. Де Фокс знал это прекрасно, хоть и не мог понять. И ни одной из многочисленных пассий не позволял вносить изменения в свою устоявшуюся за тысячелетия прическу. Вообще относился к косе трепетно, раз и навсегда приняв обычай Великой Степи: коса – честь воина. Если суждено тебе умереть – пусть. Главное – умереть достойно. Но если! сохранили тебе жизнь, лишив при этом косы, – не человек ты больше. Не воин. Вообще никто.
Глупо. Наивно. Однако въелось в душу, срослось. Не вырвешь ведь по живому.
– Не рычи, – фыркнула эльфийка. – Не боюсь я тебя. Ну-ка! – Она заставила его нагнуть голову. Нахмурилась. – Нет. Высоко. Сядь лучше на пол.
– Еще куда сесть?
Словно наблюдая за собой со стороны, Эльрик с бес конечным удивлением осознал, что послушно усаживается на пушистый, узорчатый коврик на полу. Здравый смысл онемел от изумления. Потом отвернулся и наглухо запер, за собой дверь, прошипев оттуда: «Женским капризам потакать можно, но надо ведь и меру знать».
– Умница. – Кина явно развеселилась. Обеими руками загребла невообразимую копну ослепительно-белых волос Эльрика, а потом рассыпала их по его плечам. Блестящие пряди заструились по полу мягким ковром. – С ума сойти! – искренне восхитилась девушка. – Все. Сиди так. Голову опусти.
Полчаса Эльрик честно терпел. Нет, Кина очень бережно обращалась с его буйной, подчас ему самому ненавистной гривой. И руки у нее были осторожными. И гребнем она не выдирала волосы остервенело, как делал это сам де Фокс. И не затягивала она ленту со злобной руганью в адрес так и норовящей расплестись косы. И... в этом-то и была загвоздка.
– Отойди, – выдавил наконец шефанго.
– Что, больно? Я уже почти все. – Эльфийка наклонилась. Ее теплое дыхание коснулось шеи Эльрика. – Ой, ты зачем когтями коврик подрал?
– Отойди. – Император дернулся сам. Поднялся на ноги. Увидел себя в тускловатом серебряном зеркальце и замер:
– Эт-то что?
– Где? – Кина чуть заробела. Подошла сзади.
– Вот это. – Де Фокс ткнул пальцем в зеркало, из которого смотрел на него... Там, в зеркале, был не просто шефанго. В лице его не осталось вообще ничего человеческого. Высоко, на самом темени заплетенная коса подчеркнула и без того выпирающие скулы; еще резче выдвинулся вперед узкий, тонко очерченный подбородок; совсем уж огромными стали однотонные, миндалевидного разреза жуткие глаза. Даже горбинка на сломанном когда-то давно носу стала заметнее.
– Ой, а в профиль-то... – Кина вывернулась откуда-то из-под локтя. – Просто жуть!
– Спасибо. – Эльрик мрачно разглядывал себя, пытаясь понять, нравится ему или нет.
– Пожалуйста, – искренне ответила эльфийка.
– Так я вообще на человека не похож.
– А ты и не человек, – резонно заметила Кина. – Теперь ты такой страшный стал, что...
– Ну-ну, – с хмурым интересом подбодрил ее Эльрик.
– Что даже и не страшно. Просто помрешь раньше, чем испугаешься. – Она вскинула голову, заглядывая в лицо шефанго. – Так лучше. Правда. Страшнее, но лучше. Видно, что ты – другой. Совсем другой, чем мы или люди.
Де Фокс задумчиво потянул себя за косу. Расплести? Но что-то в новой прическе действительно было...
– Постригусь я, – буркнул Эльрик, отворачиваясь от зеркала. – А ты чего не спишь?
– Ну... Я же говорю, не ложилась еще.
– Угу. – Император взял трубку. – Понятно. Дело молодое.
Кина мучительно покраснела, но спросила с некоторым даже вызовом:
– И что?
– Да ничего, – Де Фокс улыбнулся. – Что скажешь хорошего? Помимо того, что ты еще не ложилась.
– Они пообещали, что доставят нас в Грэс сразу, как только вынут звездочку. – Кина забралась с ногами на узкую монастырскую койку. – Знаешь, кажется, они были очень недовольны тем, что Элидор все мне рассказал.
– Правильно сделал, что рассказал. А Демиурги, они всегда недовольны. Жизнь у них такая. Трудно им.
– Понимаю. – Она свернулась по-кошачьи, положила подбородок на руки.
– Я до сих пор поверить не могу. Это же надо! Принц. Его Высочество, принц Айнодора!
– Я тоже не верю, – охотно поддержал ее Торанго. – Манеры у него... Таким принцам только свиней пасти. И то не всяких, а особо невоспитанных.
– Фу, Эльрик! – Черные брови сдвинулись над синими глазами.
«Боги! – взвыл про себя шефанго, – ну может ли женщина быть так красива?!»
– Перестань. Ты вовсе так не думаешь?
– Как не думаю? – Де Фокс заставил себя отвести от нее глаза. – Да. Так не думаю. Я вообще никак не думаю.
– Да ну тебя! – Кина подтянула к себе лютню, и тонкие пальцы побежали по струнам. – Вот он придет сейчас, вот ему попробуй сказать, что ему свиней надо пасти.
– Да я говорил. Не верит.
– Госпожа Кина. – В дверь тихонько и вежливо постучали. – Вас просил зайти брат-эконом.
– Бегу! – Эльфийка соскочила на пол. – Уже бегу!
– Эконому-то ты зачем? – совсем уж потерянно спросил Эльрик.
– А! – Девушка махнула рукой. – Они тут, оказывается, из малины вино делать не умеют. Правильное – не умеют. Так я обещала научить. А еще мы с ним Хранительское вино дегустируем.
– Что?
– Ладно. Я побежала.
Она выскользнула за дверь. И только слабо тренькнула, зацепившись за что-то, лютня.
– Ничего не понимаю. – Эльрик присел на кровать с нераскуренной трубкой в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152