Это не демон. И уж, конечно, не Враг. Но он стар. Очень стар. Вся история рода человеческого – вдумайтесь, сэр Зигфрид, – короче, чем жизнь вашего противника. Именно поэтому с ним трудно справиться. И трудно его убить. Скажу откровенно, я не думаю, что вы вообще сможете убить его, раз уж не смогли за эти годы.
– Но что же нам делать? – В голосе гота скользнула нотка искренней растерянности. – Лучшие бойцы ордена, цвет рыцарства...
– У вас есть молодые послушники? – перебил его магистр.
– Что? – Сбитый с мысли генерал удивленно взглянул на собеседника. – А! Ну да, разумеется. У нас все меньше остается опытных воинов. Мальчишек же... – Он махнул рукой. – Их скоро некому будет учить.
– Отправьте против шефанго этих мальчиков. – Отец Артур приподнял руку, предупреждая возражения гота. – Лет четырнадцати – шестнадцати, не старше. Я повторяю еще раз: вы не сможете убить его. Но он уйдет. Сам.
– Я не понимаю...
– И не поймете, – устало проговорил магистр, поднимаясь. – Он просто не убивает детей.
Трясясь в карете по вымощенной камнем дороге, отец Артур, магистр ордена Белого Креста, откинулся на мягкую спинку сиденья и прикрыл глаза.
Отдыхая?
Вспоминая?
Снова и снова прокручивая в памяти, нет, не разговор – беседа с генералом «Бичей» была совершенно не интересна пожилому священнику.
Ощущения.
В великой самонадеянности своей рыцари и недодумали пригласить к себе кого-нибудь званием пониже.
«А кроме меня, пожалуй, никто и не почувствовал бы...» – чуть грустно усмехнулся отец Артур.
Курия ордена Бича Божьего была насквозь пропитана Мраком. Нет, не сквозняки виной тому, что стыли в объятиях каменной цитадели старые кости магистра. Хотя сначала ошибся даже он, списав леденящий ветер на небрежность строителей и непривычный климат.
Не сквозняки.
Только Мрак, или Тьма, так называют это эльфы, дышит таким мертвым холодом и... смертью.
Священник сидел расслабившись, словно дремал, и лицо его было спокойным и мягким. Как всегда. А в сердце росла, клубилась, колола острыми иглами тревога. Не тревога даже – ужас смертельный. Враг человеческий проник в самое сердце одного из анласитских орденов. Рилдир Смущающий, могучий и страшный противник. Тот, кто не останавливается, тот, кто Творит во имя великого Зла, тот, кто...
«Единственный, на кого у нас нет архива и свитка с персональным делом». – Магистр задумчиво рассмотрел собственную иронию с разных сторон и вышвырнул в приоткрытое окно кареты.
Не до смеха было.
А в Готской империи уже взялись за работу люди. Разные люди. Самые обычные люди. Давно примелькавшиеся на улицах, в трактирах, в базарных рядах и на чопорных светских сборищах. Люди, которые, как и магистр, умели смотреть и видеть, слушать и слышать, запоминать и оценивать. В первый раз за все время своего существования Белый Крест лицом к лицу столкнулся с Врагом. В первый раз. Но орден был готов к этому.
Графство Карталь. Столица
Элидор перестал наконец таращиться на Кину и вспомнил о своем завтраке. Произошло это, правда, не раньше, чем эльфийка встала из-за стола. Эльрик проводил ее в комнату, усмехнулся:
– Собирайся.
– Что собирать-то? – честно спросила Кина.
– Понятия не имею. Но любая женщина в любой ситуации тратит на сборы не меньше часа.
– А Тресса?
– Тем более.
– Мы уезжаем прямо сейчас?
– Надеюсь. Во всяком случае, мы с тобой уезжаем. Если хочешь, подождем твоего монаха где-нибудь за пределами Карталя.
Уши эльфийки, очаровательные маленькие ушки, начали наливаться алым.
– Да ладно тебе. – Принц улыбнулся. – Мы их в любом случае дождались бы. Иначе через Опаленные земли не проехать.
– Он красивый, – почему-то жалобно сказала Кина. – И... такой мрачный.
«Он красивый?!» – едва не завопил Эльрик. Но сдержался. Даже смех неприличный удержал.
– Мрачный, это точно. Ладно, я за тобой зайду. – Шефанго развернулся и отправился к лестнице.
– А ты куда? – окликнула его Кина.
– Нам лошади нужны, – бросил Эльрик не оборачиваясь. – Если что – кричи.
«Косу даю на отрезание, Элидор тебя караулить будет». Эльф действительно давал Симу краткие напутствия, отправляя гоббера за лошадьми. По уму-то выбирать лошадей следовало как раз Элидору. Ну так то по уму.
– Мы поедем быстро. – Монах оставил ошалело кивающего Сима в покое и обернулся к принцу.
– Двенадцать лошадей. – Эльрик пожал плечами.
– Сколько?! – У гоббера волосы встали дыбом.
– Хм. А мысль хорошая. – Элидор задумался. – Ну да. Если можно ехать одвуконь, почему не ехать на трех?
– А может, на четырех? – язвительно поинтересовался Сим. – Элидор, у тебя задница отпадет.
– У меня – нет, – совершенно спокойно отпарировал Элидор. – А тебя никто силой не тащил.
– Здесь хватит на шесть лошадей. – Де Фокс выложил на стол перед половинчиком несколько крупных серебряных монет и пару золотых. – Вы вообще в них разбираетесь?
– А то ж! – гордо ответил Сим. – Если хочешь знать, когда я был на лошадиных торгах в Гульраме, ну, это было давно, у нас и отец-настоятель еще другой был, хороший такой отец-настоятель, как раз в том году, только не у нас в монастыре, а у них, и не в монастыре, а в этом самом Гульраме на скачках выставляли какую-то там особенную кобылу... Или жеребца... А может, мерина...
Эльрик, уже начавший привычно отключаться от гобберовой болтовни, неожиданно насторожился:
– Это вы про скачки с участием Серой Зарницы?
– Да откуда я знаю, – отмахнулся Сим, – какая-то там лошадь...
– Понял. – Эльрик посмотрел на половинчика с искренней жалостью и слегка брезгливым любопытством. – В лошадях вы понимаете примерно столько же, сколько я в видах на урожай.
Дальше должно было быть совсем просто. Еще несколько слов. Отправить эльфа, прирожденного лошадника, вместе с Симом. Хотя бы на час заставить его убраться из трактира...
– Ладно, – неожиданно для самого себя сказал шефанго, – идите уж, добрый гений отцов-настоятелей.
Сим сгреб деньги, ссыпал их в огромных размеров кошелек и потопал к выходу.
Эльрик отправился следом. В городе появляться нельзя, но подышать воздухом на заднем дворе – от этого большой беды не будет.
– В замке знают о том, кто поднял бучу? – бросил ему в спину Элидор.
– Не думаю.
– Если на выезде из города возникнут проблемы – мы везем вас в монастырь по приказу настоятеля. Эльрик остановился, развернулся к эльфу:
– Вы полагаете, у меня могут возникнуть проблемы?
– Зачем поднимать лишний шум? – неожиданно миролюбиво спросил монах.
Он мог себе позволить быть миролюбивым. И главное, он был абсолютно прав.
Эльрик кивнул, аккуратно подтолкнул прислушавшегося гоббера к дверям и вышел сам.
"Магистру ордена Белого Креста. Строго конфиденциально.
Из достоверных источников мной получены сведения о том, что кронпринц Гуго недавно принял участие в молении Мраку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152