– Знаешь, парень, есть у тебя неприятная склонность постоянно перебивать старших и задавать вопросы, ответы на которые ты знаешь сам, – заметил Вевур, опускаясь на землю рядом с Колючкой.
– Как им это удалось? – в очередной раз продемонстрировал я эту самую склонность.
– Подпалить даже камень несложно, если знаешь пару фокусов, – пожал плечами Вевур. – Почти так же несложно, как превратить грозного дракона в призрачный, безобидный дым. Главное – знать как! – Он со значением воздел указующий перст.
– Вы ведь знаете как, не так ли? – спросил я с нажимом.
– Маску видел… – улыбнулся Вевур безмятежно. – Так я и думал, что не захлопнул тайник… А почему бы тебе не предположить, что эта маска всего лишь экспонат моего музея? Я ведь собираю подобные штуки?..
– Уж больно новая эта штука, – в тон ему ответил я. – Не тянет на артефакт. Да и художественная ценность в ней невелика… – Я покачал головой, вспомнив мельком увиденную, грубоватого и неопределенного вида звериную личину, вырезанную из дерева, что лежала в прежнем жилище Вевура, в секретном шкафу среди пыльных бутылок.
– Эй, эй! – Вевур возмущенно встрепенулся. – Между прочим – авторская работа! Существует в единственном экземпляре. Выполнена по собственноручному эскизу и резцом величайшего художника современности!.. – Он засмеялся и добавил: – Впрочем, я не слишком усердствовал.
Я снова кивнул на догорающее Святилище:
– Значит, там ваши адепты постарались? Или тоже ваша авторская работа?
– За кого ты принимаешь меня? – хмыкнул Вевур спокойно. – И за кого ты принимаешь нас? Это безобразие сотворили люди неумные и недалекие, вроде тех, на чьем сеансе ты присутствовал однажды, помнишь? К нам они имеют такое же отношение, как песчаные химериды к вашим драконам. С виду вроде и есть что-то общее, а суть различна. Честно говоря, если бы я успел поймать этих придурков – они бы своими руками потаскали книги из огня… Недоумки проклятые!
– Вы их видели?
– У меня как раз гости были. Семейная пара с внуком. Хотели показать мальчику кое-что из моей коллекции. Давние мои знакомые. Приехали издалека и не знали, что я почти все вывез. Чуть пораньше ко мне Вейто заглянул. Сидели, беседовали, пока Тито не заметил отблески огня. Мы повыскакивали, да уж поздно. Много ли времени надо пламени на заклятье, чтобы разгореться? Закир в Святилище был, чудом успел выбраться… – Вевур огорченно мотнул головой. – Сколько там всего осталось – подумать страшно! Говорил же старику, чтобы не хранил все в одном месте, да еще в таком. Утром надо будет покопаться, может, что еще уцелело… Трубу жалко до слез. Славная была игрушка. Пришлось поднапрячься, прежде, чем я сумел добыть для Закира все, что он хотел.
Я хмыкнул, машинально почесал равнодушного к ласке Колючку за ушами, уколол палец. К нам подошла Джеанна, следом за которой плелся скривившийся Вейто.
– Пожалуй, надо отвести этого потерпевшего к врачу. Одного его отпускать нельзя, – Джеанна с тех самых осенних событий вела себя с Вейто подчеркнуто внимательно, все еще явно ощущая себя виноватой.
– Доползу как-нибудь! – бодро возразил Вейто и тут же качнулся, едва не свалившись навзничь.
– Пешком вы не доберетесь, – встревожился Вевур, поднимаясь на ноги.
– Я думаю, что сумею убедить дракона подбросить нас. Иначе он рискует лишиться своего партнера, – пробормотал неожиданно твердо Вейто.
– Кир, ты с нами? – спросила Джеанна.
– Нет, пожалуй, – отозвался я. – Задержусь здесь.
Джеанна оценивающе оглядела меня, потом Вевура и снова на ее лице отчетливо проступило недавнее непонятное выражение. Неужто, она опасалась, что мы подеремся? Или напьемся вдрызг?
Переговоры Вейто с драконом явно закончились успешно, и вскоре от темной земли отделилась крылатая тень, ненадолго заслонившая звезды. Вевур, исправно выполнявший долг хозяина и провожавший и этих гостей в путь, вернулся не сразу, а по возвращении держал в руках пыльную бутылку и два бокала.
– Не откажешься? – спросил он, снова усаживаясь на землю. – Лучше устроиться здесь, а то в доме такой бардак… Да и не хочется мне возвращаться в этот склеп. Надоел он мне до смерти.
– Отчего же жили там? – спросил я без особого интереса, но ответ получил совершенно неожиданный.
– А из-за тебя, мальчик.
– Что?
– Долгая история, – он осклабился широко и довольно, как дружелюбный пес, – Всухую не расскажешь. А время поговорить настало.
Из узкого граненого горлышка беззвучно потекла в бокалы густая и маслянистая, как кровь жидкость. Отсветы огня от Святилища зажгли в глубине бокалов благородные рубиновые искры, да и благоухание вокруг распространилось немыслимое. Даже Колючка зашевелил черным носом, принюхиваясь. Я как никогда остро ощутил на языке привкус дыма и гари, машинально взял бокал, наслаждаясь ароматом, но пить не стал, наблюдая за Вевуром. Тот блаженствовал, причем не как алкоголик, дорвавшийся до заветной рюмки, а как истинный ценитель вкуса хороших вин. Он вдыхал аромат напитка, смаковал глотки, жмурил глаза от восхищения. Со своей перепачканной физиономией, подпаленными бровями и обгоревшей шевелюрой он выглядел, пожалуй, забавно, но после недавней беготни я устал настолько, что даже не хотел улыбаться. Может быть поэтому и все сказанное художником доходило до меня словно через буфер.
– Давно я ждал этого, – выдохнул, наконец, Вевур. – Мне говорили, что это вино волшебно, но до сей поры мне приходилось верить на слово. Теперь же мной владеет ощущение, что я не жил до этого мига, а прозябал… А ты отчего же не пьешь? – удивился он, заметив нетронутый бокал в моей руке. – Надеюсь, ты не так глуп, чтобы предположить, что я намерен отравить тебя?
– Нет, – ответил я, глядя, как мерцают в бокале золотые блестки. – Просто обычно я пью только с друзьями.
– Никак ты уже успел записать меня в список своих кровных врагов? – искренне поразился Вевур. – Не слишком ли спешишь?
– Если верить вашим же лекциям, для Птенца нет врага страшней, чем… – Я не договорил, заметив, как на смешливо сощурились глаза художника, и закончил не так, как собирался; – Впрочем, считать врагом человека не далее, как час назад спасшего тебе жизнь, будет несколько бестактно.
– Правильно, – согласился Вевур весело. – А вино все-таки попробуй. Непростое оно. Давно превратились в прах те виноградники, в которых созрели солнечные ягоды. И люди, что собрали урожай и давили сок из винограда, сгинули бесследно. Превратился в руины даже город, близ которого это происходило. А вино до сих пор полно жизни. Колдовство, не иначе… – Вевур задумчиво катал бокал в ладонях. – Бутылок и раньше было мало, а ныне, увы, осталась только эта. Значит и время пришло. Хотя те, кто откупоривали предыдущие бутылки, наверняка тоже так считали…
– Кажется, я перестал вас понимать, – сознался я утомленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130