Ее размышления прервал тихий стук в дверь.
- Кто там?
- Натаниэль.
Александра отодвинула задвижку и открыла дверь. На нем были только бриджи и сапоги. Она не могла прочесть выражения его глаз, но мгновенно почувствовала, как между ними пробежала молния.
Александра пыталась сопротивляться. Ее сердце и так уже было поймано в силки, нельзя, чтобы Натаниэль овладел и ее душой. Но, словно загапнотизированная, она посторонилась, пропуская его в комнату.
Волосы Натаниэля были влажными после мытья. Больше всего на свете ей хотелось коснуться их, но она знала, что любое прикосновение зажжет пламя, которое невозможно будет погасить.
Может быть, он просто забыл сказать ей что-то важное?
Натаниэль посмотрел ей в глаза, и Александра поняла, что он пришел сюда не разговаривать. Он молча взял ее руку и перецеловал каждый пальчик.
- Тебе не нравится твоя комната? - спросила Александра, тщетно пытаясь придать своим словам игривость.
- Не дразни меня сегодня, - почти прорычал Натаниэль. - Ты можешь говорить что угодно, но твои глаза выдают тебя.
- Это лучше, чем лгать напропалую, как ты сделал в Бристоле.
- У меня была веская причина оставить тебя на корабле.
- И какая же, могу я спросить?
- Ты можешь спросить, но я не буду отвечать. - Он улыбнулся и пододвинулся ближе. - Кроме того, сегодня днем ты отомстила мне.
Александра не могла не улыбнуться. Значит, она была права, и ее интерес к маркизу волновал капитана пиратов. - Натаниэль снова взял ее за руку и начал осыпать ее поцелуями.
Александра, застонав, качнулась к нему. Подняв голову, он припал губами к ее губам.
Сопротивление Александры растаяло без следа. Но едва ее руки нашли путь к телу Натаниэля, из комнаты напротив, где остановился Гарт, раздался сильный грохот.
Маркиз Клифтон!
Натаниэль выбежал в коридор.
Вломившись в комнату, он увидел маркиза и Гарта, которые, сцепившись, боролись на полу. Маркизу удалось выхватить пистолет из-за пояса Гарта, и, торжествующе вскрикнув, он вскочил на ноги. Натаниэль молниеносным движением выхватил стилет и мгновение спустя уже держал нож у горла юноши.
- Довольно, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Маркиз Клифтон застыл.
- Брось пистолет.
Почувствовав, что его противник колеблется, Натаниэль несильно нажал, так что кончик ножа разрезал кожу. Закапала кровь.
- Я не шучу.
Маркиз бросил пистолет. В этот момент в комнату вбежали Самуэль. Джон и другие.
- Что случилось? - спросил Джон.
- Не знаю, - с тяжелым вздохом ответил Гарт. - Я связал его, затем отвернулся, чтобы закрыть занавески, а через минуту он уже атаковал меня. - Гарт сел, вытирая кровь, которая текла из разбитой губы. - Не знаю, как ему удалось освободиться от веревок, но он ударил меня по голове, а потом выхватил пистолет.
Натаниэль выругался.
- Свяжи его, - приказал он Самуэлю.
- Я этим займусь, - вызвался Джон. - Возможно, у него затекут руки и ноги, но он точно больше не высвободится.
Убедившись, что Натаниэль в безопасности, Александра оставила свой наблюдательный пост в коридоре и вернулась в комнату, тщательно заперев за собой дверь. Она чуть было не упала в пропасть только что. Есть вещи, которыми нельзя рисковать. С Натаниэлем у нее нет будущего. Отдай она свое сердце преступнику, у нее никогда не будет дома и детей. К тому же она знала, что в планы капитана пиратов никак не входит обзаведение женой и детьми, по крайней мере на ближайшее будущее.
Александра услышала, как кто-то подошел к ее двери и остановился. Зажмурившись, она задержала дыхание, надеясь, что Натаниэль не станет стучать, и веря, что он все-таки постучит.
Казалось, прошла вечность, но в конце концов скрипнула половица дальше по коридору. Он ушел. Она была права. Он решил не возвращаться.
Ощущая в душе пустоту и боль, Александра подошла к кровати и легла. На ее губах все еще горел его поцелуй, но она же не дура! Он никогда не женится на ней! И пусть. Вот только ей надо перестать желать этого.
На следующее утро Натаниэль не перекинулся с Александрой и парой слов. Разбитая губа и синяк под глазом у маркиза Клифтона сказали ей, что пираты отомстили ему за попытку побега, правда, их настроение от этого не улучшилось.
Путешествие проходило почти в полной тишине. Несколько попыток Тини вовлечь Натаниэля в разговор были встречены в штыки, так что гигант в конце концов замолчал и угрюмо уставился в окошко.
Карета въехала в Лондон уже в сумерках. Завидев первые дома, Александра вздохнула с облегчением. От долгой тряски у нее разболелось плечо - она, очевидно, еще не вполне оправилась от раны.
- Как ты? - спросил Натаниэль, когда она обесси-ленно откинулась на сиденье.
- Ничего.
Маркиз Клифтон заснул, но Натаниэль предпочел бодрствовать.
- Лондон такой большой город, - пробормотала Александра. Несмотря на все, что она слышала раньше, ее поразили огромное количество людей на улицах и нищие. Столько бедных она не видела никогда. Дома стояли впритык друг к другу, и улицы походили на гигантские колодцы. К тому же здесь плохо пахло: гниющая капуста, лошадиный навоз и моча в канавах создавали такой неповторимый «аромат», что Александре захотелось зажать нос.
- Куда мы едем? - спросила она у Натаниэля. Тетя Паулина уже покинула Лондон, и теперь город не казался ей таким желанным. Разумеется, Вилли никогда не сможет разыскать ее здесь, но она будет одна в чужом месте. Найдет ли она работу, жилье, друзей?
- Еще немного.
Натаниэль пошевелился, словно для того, чтобы поменять позу, но Александра не могла не заметить, что теперь ей стало удобнее опираться на него.
- Ты думаешь, герцог обменяет Ричарда на маркиза Клифтона? - прошептала она, глядя на спящего юношу.
Натаниэль пожал плечами.
- Думаю, ему ближе собственный сын, нежели какой-то разбойник из Манчестера.
- Как ты обезопасишь себя и своих людей? Даже если герцог отпустит Ричарда, стоит ему увидетвчсультю сына, и он погонится за тобой, как тысяча чертей. Что ты будешь делать?
- Что сочту нужным.
Александра замолчала, слишком устав, чтобы продолжать разговор.
- У тебя болит плечо? - спросил Натаниэль.
Александра кивнула.
Он нежно погладил ее по щеке, но тут же застыл, глядя куда-то вперед.
Джейк проснулся и следит за ними, поняла Александра.
- Неужели все твои пленники сталкиваются с таким обращением? - с издевкой спросил маркиз.
Натаниэль ответил ему презрительным взглядом, но опустил руку.
Через несколько минут карета остановилась. Самуэль слез с козел и открыл дверцу.
- Брод-стрит, - объявил он.
Натаниэль помог Александре спуститься на землю. На доме, у которого остановилась их карета, висела небольшая вывеска. Александра прищурилась, силясь сквозь туман разобрать, что там изображено. Она ожидала увидеть название гостиницы, но там оказалась совсем другая надпись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64