- Закройте дверь. - Голос Сэмпсона эхом отозвался в прохладной сырой комнате. - Теперь будем ждать.
Кто-то зажег свечу.
- Кого мы ждем? - Охранник, которого, как вспомнил Натаниэль, звали Джеймс, задал вопрос, который он сам бы хотел задать.
- Герцога Грейстоуна. - Сэмпсон ударил Натаниэля ногой. - Это имя что-нибудь значит для тебя?
Не в состоянии удержать стон, Натаниэль выждал несколько минут, прежде чем ответить. У него нестерпимо болели раны, но он пытался игнорировать боль. Он должен думать о том, как убежать.
- А что случилось? - в конце концов спросил он как можно более равнодушно.
Сэмпсон сдернул с его головы мешок.
- Откуда мне знать? Его светлость щедро заплатил за право поговорить с тобой, а мы лишь выполняем его пожелание. Но если ты попытаешься выкинуть какие-нибудь штуки, все изменится.
- Он сильный, хоть у него и нет руки, - хмуро предупредил его Джеймс. - Чуть не убил меня.
- Я легко справлюсь с этой мразью. - Словно в доказательство, Сэмпсон приставил нож Натаниэлю к сердцу и издевательски ухмыльнулся ему в лицо: - Искушение слишком сильно.
- Я не хочу никаких мокрых дел, - захныкал третий человек.
Судя по одежде, он тоже был охранником, хотя Натаниэль не видел его прежде.
- Ты убивал заключенных своей палкой. Так в чем же разница? - фыркнул клерк. - Я просто пользуюсь ножом.
- Только коснись меня. - Натаниэль обращался к Сэмпсону, надеясь, что сможет спровоцировать клерка на драку.
Вообще сам факт этой встречи радовал Натаниэля. Он означал, что герцог еще не нашел ружья.
- Я нарежу из тебя ремни. - Глаза Сэмпсона злобно заблестели.
- Пустая болтовня! - Натаниэль глянул на остальных. - Пусть ваш начальник докажет это на деле.
- Думаешь, я дурак?
Клерк сделал быстрый выпад и полоснул Натаниэля по груди. Натаниэль от боли стиснул зубы, и клерк удовлетворенно засмеялся.
- Что? Не хочешь кричать? - Сэмпсон поднес нож к пламени свечи. - Ох, я забыл. Ты предпочитаешь не выказывать слабости. Возможно, сейчас мы узнаем, как ты поведешь себя под пытками.
Несмотря на дьявольский огонек в глазах Сэмпсона и боль в груди и спине, Натаниэль пытался не терять хладнокровия. Ему нужно выиграть время. Он отчаянно дергал рукой. Узел веревки уже ослаб, но он сомневался, что тот скоро поддастся.
- Сколько вам платит герцог? Пару гиней? Я стою гораздо больше. - Длинные пальцы Натаниэля продолжали свою работу.
- Герцог даст нам все, что мы попросим, - осклабился Сэмпсон. - Ему хочется поскорее разделаться с тобой. Похоже, на прошлой неделе кто-то приставил нож к его груди и потребовал сообщить, где ты.
Натаниэля молнией пронзила тревога. Он должен Как можно быстрее увезти Александру из дома на Беркли-стрит. В письме она обещала помочь ему, но если герцог заподозрит связь между ними, за ее жизнь нельзя будет дать и фартинга.
- Зачем тебе его деньги, когда ты уже загреб тысячи фунтов, обворовывая несчастных заключенных? - спросил Натаниэль. - Скажи, сколько ты отдаешь главному надзирателю, когда на деньги правительства покупаешь тухлое мясо и прогнившую одежду, а разницу забираешь себе? Сэмпсон даже подавился от удивления.
- Ты думаешь, я не понял, как ты завоевал сердце начальника? - Натаниэль насмешливо приподнял бровь. - Ты набил его карманы золотом, и теперь он позволяет тебе делать все, что ты хочешь.
- Держите его. - Клерк поднял нож из пламени. - Я готов.
Охранники неуверенно переглянулись, и их замешательство дало Натаниэлю необходимую передышку. Он еще раз дернул рукой, и веревки наконец поддались. Он мгновенно бросился вперед, ударил Сэмпсона ногой в пах и сбил Джеймса с ног.
Джеймс упал на спину. Сэмпсон согнулся пополам. Третий охранник получил от Натаниэля кулаком в живот и повалился на пол.
Натаниэль подскочил к двери, но оказалось, что она заперта. Наконец, подняв изнутри щеколду, он распахнул ее. Эти несколько лишних секунд стоили ему многого. Прежде чем он успел выбежать, Джеймс схватил его за воротник и втянул назад.
Отчаяние придавало Натаниэлю силы, ему удалось отшвырнуть охранника прямо на Сэмпсона, однако через несколько мгновений он как-то вдруг почувствовал бесконечную усталость. Нет, расслабляться нельзя ни в коем случае! Ему надо бежать.
Нанеся последний удар, Натаниэль повернулся к двери, и тут его перехватил Сэмпсон. Клерк ударил его ножом в спину. Натаниэль упал.
«Все кончено», - подумал он, глядя, как Сэмпсон вновь заносит нож.
- Ты мертвец! - прогнусавил клерк, замахиваясь для последнего удара.
- Довольно! Если ты хочешь жить, то пощадишь его. У входа стоял преподобный Хартман. В руке он держал пистолет.
Сэмпсон на мгновение нахмурился, но тут же его лицо расплылось в ухмылке.
- Он не посмеет, парни. - Он махнул рукой, делая знак, чтобы его сообщники отняли пистолет у священника. - Человек его положения никогда не совершит умышленного убийства.
Хартман не пошевелился, а его рука все так же твердо сжимала оружие.
- Я буду считать это актом гуманности. Я никогда не убивал людей, но тебя я не считаю человеком. Сейчас же прикажи им отойти и дай этому заключенному встать.
- Ты не знаешь, что делаешь, - настаивал Сэмпсон.
- Брось нож.
Окровавленный нож полетел на пол, и Натаниэль попытался встать. Люди вокруг виделись ему словно в тумане, в ушах стоял какой-то гул, но ему удалось подняться. Он стоял, покачиваясь, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.
- Посмотри на него. Он не переживет эту ночь. Ты вступился за мертвеца, - крикнул Сэмпсон.
Священник глянул в сторону Натаниэля.
- Нет, я вступился за самого себя. Это единственное достойное дело, которое я могу совершить. Я отведу его в госпиталь...
На мгновение сознание Натаниэля прояснилось. Священник собирается отвести его на тюремный корабль, где он умрет...
Бросившись вперед, он оттолкнул преподобного Хартмана к столу и, воспользовавшись его замешательством, выхватил у него пистолет. Развернувшись, он успел выстрелить в Сэмпсона. Клерк завопил от боли - пуля попала ему в живот.
Священник вскрикнул.
- Они повесят тебя за это, - прошептал он.
- Сначала они должны поймать меня. - Натаниэль махнул рукой в сторону охранников. - Ключи, быстро!
Один из охранников тут же дал ему кольцо с ключами.
- Извините, преподобный отец, но, если вы отведете меня назад, я умру.
Держа пистолет в вытянутой руке, Натаниэль пятился назад, пока не оказался за дверью. Он быстро запер ее и выбросил ключи. Пока еще не поздно, ему нужно найти врача.
Александра, потушив лампу, села на последнюю ступень лестницы. Она думала только о Натаниэле. Тоскует ли он о ней так, как она тоскует о нем? Что он делает сейчас? Как она может ему помочь?
Часы на кухне пробили одиннадцать, потом четверть двенадцатого и половину двенадцатого. Александра встала и потянулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64