На какое-то мгновение она открыла глаза и увидела, что на нее пялятся женские лица. Она слышала скрип ступеней, ощущала запах прокисшей пищи, а потом обнаружила, что лежит на большой, мятой постели в середине комнаты, где стояли лишь умывальник и большой комод. Стены, оклеенные выцветшей фиолетовой бумагой, были заляпаны грязью. Маленькое окно прикрывала тяжелая занавеска.
Время для Александры текло какими-то странными рывками. Она не знала, прошли ли часы или минуты после ее поездки в коляске. В ее комнате был камин, в котором горели поленья, и Александра, с трудом встав с кровати, побрела к нему, влекомая благословенным теплом. Холод, казалось, забрался глубоко в ее душу.
Оглянувшись, она увидела кровать, в которой спала, и подумала, что прошли месяцы с тех пор, как меняли постельное белье. Даже в неярком свете она видела на простыне коричневые потеки бог знает чего.
Но сейчас это ее не волновало. Она жадно протянула руки к огню.
- А вот и наша новая подружка. - В комнату вошла огромная женщина с морковно-рыжими волосами. Лицо и открытые щедрым декольте грудь и плечи покрывали золотистые веснушки.
- Я Каролина, - объявила женщина. - Извини, что не могла встретить тебя, но я была... э... занята. - Она весело рассмеялась. - Надеюсь, Мэгги позаботилась о тебе. Но сейчас надо снять мокрую одежду, иначе ты подхватишь простуду.
Александра хотела сказать, что уже поздно, она замерзла, но язык почти не повиновался ей.
Каролина залезла в комод, покопалась там, достала грязную ночную рубашку и халат красного цвета и начала одевать Александру, словно та была куклой.
- Ты плохо выглядишь, любовь моя, - заметила она, растирая руки Александры. - Тебе сейчас хорошо найти что-нибудь горячее. Гюнтер сказал, что за день ты выпила всего чашку чаю, а это плохо. Ты можешь потерять свои прелестные изгибы.
Александра слишком устала, чтобы понять, почему Каролину так волновали ее изгибы. Голос женщины был нежным и заботливым, и только это имело значение для нее.
- Возможно, Дрейк подождет до утра, - продолжила Каролина. - В таком состоянии ты не сможешь пересечь Ла-Манш.
- Что?
- Ложись в постель. Я принесу тебе что-нибудь поесть.
Это место казалось Александре отвратительным, а запахи вызывали тошноту. Гюнтер говорил, что оказывает ей услугу, но теперь она стала подозревать, что он подсыпал в чай какую-то гадость. Надо уходить, подумала Александра. Только у нее не было сил даже стоять, не говоря уже о том, чтобы идти. Ее веки отяжелели, и она провалилась в сон.
- Просыпайся. Тебя хочет видеть один человек.
Нетерпеливая рука дернула Александру за плечо. Моргнув несколько раз, девушка увидела у постели Каролину. Она, словно сомнамбула, послушно встала.
- Александра, ты меня слышишь? У тебя, первый. Первый?
- Не понимаю, о чем ты, - с трудом ворочая языком, проговорила Александра.
Каролина вытащила из комода корсет и швырнула его на пол.
- Не встретишь мужчину, который устоит против этой штучки, - пробормотала она себе под нос.
- О чем ты говоришь? - Александра обессиленно опустилась на пол. - Гюнтер сказал, что я могу спать до утра. Сейчас темно, чтобы шить.
Каролина рассмеялась и повернулась к ней.
- Шить? Боже, какая наивность. Никто здесь не спит ни ночью, моя сладкая, ни днем, если есть клиент. А ты сейчас примешь своего первого.
Александра чуть приподняла голову, непонимающе глядя на кружевной корсет.
- Моего первого кого?
- Клиента. Надень. Внизу тебя ждет джентльмен, который слишком много выпил и уже сгорает от нетерпения. Поверь мне, все будет проще, если ты поторопишься. Пьяные иногда становятся агрессивными.
Вещи, которые Александра видела и слышала с момента прибытия в дом Гюнтера, закрутились у нее перед глазами. Она не знала, что реально, а что плод ее воображения, но только они складывались в весьма пугающую картину.
- Ты думаешь, я стану продавать себя? - вскрикнула она, с трудом принимая сидячее положение.
Вместо того чтобы оскорбиться, Каролина лишь закатила глаза.
- Я ничего не думаю. Я просто говорю тебе, как можно здесь выжить. Это Гюнтер думает - и собирает деньги. А сейчас, если ты не хочешь получить от него несколько синяков, одевайся, и живо.
- Ты хочешь сказать, что он изобьет меня? Но я не соглашалась приходить сюда!
Каролина пожала плечами.
- Он не всегда спрашивает разрешения. Дрейк придет утром, чтобы перевезти тебя во Францию, а оттуда никто не убегает. Да ты и не захочешь бежать. Каким бы ужасным местом ни был бордель, он намного лучше той сточной канавы, в которой ты окончишь жизнь, если попытаешься скрыться.
Каролина минуту изучала лицо Александры и явно смягчилась.
- Если ты проявишь особое рвение заработать пару монет, Гюнтер может оставить тебя в Англии. Он продает лишь тех, кто ему не нравится. Это единственный шанс избежать переправки во Францию, и это самый лучший совет, который я могу тебе дать.
- Как ты можешь помогать ему в этом? - Александру охватила паника. - Ты же знаешь, что я плохо себя чувствую. Он подсыпал мне вчера в чай какой-то порошок, а я и так была слишком слаба.
Каролина вновь пожала плечами:
- Это жизнь. Как я говорила, женщина готова на многое, лишь бы ее не выбросили в канаву. А я уже немолода. Сейчас я переодену тебя, а ты будешь очень послушной, потому что я не люблю бить людей.
Александра все равно сопротивлялась, но она была слишком слаба против рослой Каролины. И вскоре та надела на нее кружевной корсет.
Затем Каролина вышла, но тут же вернулась с парой шелковых чулок, которые явно видели лучшие дни. Натянув их на Александру, она причесала девушку.
- Надо признаться, ты выглядишь отлично, - вздохнула она. - Любой мужчина выложит состояние за такую девчонку.
Александра посмотрела на себя в зеркало.
- Этого не может быть, - пробормотала она чуть не плача. - Я не вынесу прикосновений чужого человека... Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня. Скажите, что я убежала, когда вы пришли. Что угодно!
В глазах Каролины мелькнула жалость.
- Извини, подруга. Мне не хочется тебя заставлять, но Гюнтер - мой хлеб с маслом, и я должна делать все, что он прикажет.
- Но я даже не могу защититься.
Каролина вздохнула.
- Первый раз всегда больно. Если что, кусай вот это. - Покопавшись в комоде, она достала кусок толстой веревки, завязанной по обеим сторонам в узлы.
Боже мой! Что они собираются делать с ней, если ей может потребоваться такая вещь?
Каролина поставила перед камином стул и дала знак Александре сесть на него.
Александра послушалась. У нее кружилась голова, и она знала, что упадет, если быстро не сядет.
- Тебе по крайней мере не придется улыбаться или делать вид, что приятно, - сказала Каролина уже от двери. - Клиент знает, что ты невинна. Именно девственницу он и просил, так что обслужи его как можно лучше, и я попрошу Гюнтера оставить тебя в этом заведении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64