- Отлично, - улыбнулся герцог. - Я не забуду этой маленькой услуги.
- Для чего же тогда существуют друзья? - Сэр Джон похлопал Грейстоуна по спине, и люди герцога вытащили Натаниэля из комнаты.
В холле Натаниэль закричал. Он надеялся разбудить кого-нибудь из домашних, но тут ему на затылок вновь опустилась дубинка, и он потерял сознание.
Александра подошла к железным воротам Грейстоун-Хауса на рассвете. В руках у нее была небольшая корзинка, в которой лежал ее небогатый скарб.
Собравшись с духом, Александра открыла калитку и прошла внутрь. Она не знала, отнесется ли к ней маркиз с дружеским участием или нет, и очень нервничала. Джейк знал, что она попала в плен против своей воли. Заметил ли он, как смягчилось ее сердце к капитану пиратов?
У черного хода стояли тележки двух лавочников. Торговцы о чем-то спорили с женщиной, которая, судя по одежде и поведению, работала здесь экономкой. В разговоре булочник назвал ее «миссис Уайт».
Александра подождала, пока они закончат разговор, и выступила вперед.
- Кто ты? - Экономка была крупной женщиной с широкими, почти мужскими плечами и мозолистыми руками. Александру она разглядывала с явным одобрением.
- Я пришла к леди Анне, - сказала Александра. - Она вернулась из Шотландии?
Экономка приподняла бровь, оглядывая простенькое платье Александры.
- Да, она вернулась. Но какое дело может быть у нее с такими, как ты?
Александра прокашлялась:
- Это личное. - Она испугалась, что экономка ее выгонит, и быстро добавила: - Я пришла отдать долг. Скажите вашей госпоже, что пришла швея, которая должна была зашить ей порванное платье. Мы встретились в Манчестере. Я буду ждать здесь, пока она не проснется. - Александра села на стоящий у дверей ящик.
Миссис Уайт чуть прищурилась и сказала:
- Леди Анна уже проснулась.
Она ушла в дом, оставив Александру в состоянии крайнего волнения. Как ее примет сводная сестра Натаниэля? Учитывая все, что произошло в их единственную встречу, леди Анна имеет полное право засадить ее в тюрьму. Но это был единственный способ выяснить, где Натаниэль или что с ним случилось. Александра взмолилась, чтобы их с Трентоном план сработал.
Мгновение спустя из-за двери высунулась голова миссис Уайт.
- Заходи. Леди Анна будет ждать тебя«в гостиной.
Александра проследовала за экономкой через кухню в коридор, а потом они прошли комнату для рисования, малые гостиные, комнату для занятий музыкой, библиотеку.
На всем лежала печать роскоши. Стены покрывали шелк и кашемир, ковры на полу были привезены явно из Смирны и Мадраса. Наконец, по широкой лестнице они поднялись на второй этаж.
Миссис Уайт постучала в одну из дверей и дала знак Александре следовать за ней.
Леди Анна сидела за столом, на котором лежала только Библия. Подняв глаза на Александру, она нахмурилась.
- Вот ты кто, - недовольно сказала она. - Где мое платье?
Александра уставилась в пол.
- Прошу прощения, мэм, но платье испорчено.
- Испорчено! Я могла бы сразу догадаться. Ты пришла сюда только за тем, чтобы сказать, что испортила платье, которое мне подарила мама?
- Нет. - Александра посмотрела ей в лицо. - Я пришла, чтобы попытаться чем-то отплатить за его потерю. Понимаете, я не хотела воровать его...
Лицо леди Анны смягчилось.
- Сам факт, что ты здесь, говорит об этом. Я стала свидетелем скандала, который устроил твой отчим, и не могу винить тебя за твой побег. Иногда я сожалею, что не имею такой силы воли. - Несколько минут она смотрела в огонь, затем на ее губах появилась слабая улыбка. - Разразился такой переполох. Мистер Калверт чуть не упал в обморок и буквально рвал на себе волосы. Честно говоря, я получила столько удовольствия от одного его вида, не говоря уже о твоем отчиме, что почти простила тебе эту кражу.
Александра представила разъяренного мистера Калверта, дочь герцога в платье простой швеи и Вилли, который вопит об украденных деньгах... Ей захотелось рассмеяться, но она быстро подавила в себе это желание. Сейчас она не имеет права смеяться.
- У меня нет денег, миледи, но я могу отработать ту сумму, которую вы сочтете нужной.
- Служанкой? - удивленно спросила леди Анна. - Ты же швея.
- У меня нет опыта прислуживания в господском доме, но я бы хотела научиться. - Александре стало стыдно за свое вранье, ведь она устроила это представление лишь для того, чтобы попасть в дом герцога.
- Это сложно? - Леди Анна перевела взгляд на миссис Уайт. - Ты можешь ее научить?
- Как прикажете, миледи.
Сводная сестра Натаниэля посмотрела на Библию.
- Да, мне это нравится. Господь сказал, что мы должны прощать. Тебе пришлось бы работать несколько лет, чтобы расплатиться за такое дорогое платье, однако я разрешу тебе уйти через год. Понятно?
Александра присела в реверансе.
- Да, миледи.
- Хорошо. - Леди Анна повернулась к экономке. - Дайте ей комнату в мансарде.
Миссис Уайт вернулась с Александрой на кухню, а потом оттуда по узкой лестнице они поднялись в небольшую мансарду.
- Ты будешь спать здесь, - сказала экономка. - Положи свою корзинку на кровать, распакуешь ее позже.
Александра опустила корзинку на потрепанное одеяло. Ее кровать была одной из трех, стоящих у стены, столько же стояло рядом с окнами. Между кроватями были втиснуты небольшие комоды, в дальнем углу находился умывальник, а рядом с ним ночной горшок.
- Служанкам здесь платят восемнадцать фунтов в неделю, - сказала миссис Уайт, делая знак Александре следовать за ней. - Свободное время - один день в месяц. Может, ты будешь работать без жалованья, однако у тебя будет крыша над головой и еда.
Александра кивнула, и миссис Уайт продолжила:
- Подъем в пять утра. Сначала разожжешь камины, затем наносишь воду для ванн. После завтрака снесешь вниз ковры и выбьешь, потом протрешь пыль в холле.
Миссис Уайт говорила очень торопливо, и пока они возвращались на кухню, она называла все новые и новые обязанности Александры.
Александра слушала ее очень внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Она не хотела, чтобы ее уволили за нерадение прежде, чем она узнает то, ради чего пришла сюда.
Внизу к экономке подбежала служанка.
- Миссис Уайт, кухонная прислуга ушла. Кухарка сказала ей вчера несколько суровых слов, и она сбежала.
Экономка пожала плечами.
- Девчонка отчаянно скучала по дому, так что от нее все равно было мало проку. Хорошо, Джанет. Теперь у нас работает Александра. Она поможет на кухне, пока мы не найдем кого-нибудь, кто заменит Руфь.
- Надо разжечь камины, - жаловалась Джанет. - И у нас еще нет горячей воды, а скоро проснется кухарка.
- Тогда шевелись.
Джанет поморщилась, но без возражений отправилась работать, а миссис Уайт обернулась к Александре.
- Его светлость очень требователен к слугам, - предупредила она, чуть понизив голос, - поэтому пока ты здесь новенькая, старайся не попадаться ему на глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64