Делая уверенные гребки, я оглядывался вокруг, ища глазами остальных. Я держался середины реки и наконец увидел два кирпичных островка, построенные у противоположных берегов. Дно между ними было углублено, чтобы дать возможность проходить к этим причалам небольшим судам. Если же кому-то было нужно переправиться через реку, с обеих сторон виднелись штабеля прочных досок, из которых можно было соорудить временные мостки.
По мере того как река сужалась, течение становилось все более быстрым. Повернув к берегу и нащупав дно, я направился к отмели и, когда вода стала доходить только до пояса, всмотрелся в ночную темноту. Увидев качающуюся на волнах голову, я поспешил туда и вытащил на берег судомойку. Бедная женщина совсем обессилела; еще немного – и она пошла бы ко дну. Служанка сказала, что пыталась помочь лакею, но тот, вскрикнув, вдруг начал барахтаться и скрылся под водой, и больше она его не видела. С трудом выбравшись на берег, судомойка рухнула на гальку. Затем подплыли Карьян и Свальбард. Они больше никого не видели.
Услышав всплески и слабые призывы о помощи, я поплыл на звуки.
– Помогите! Помогите!
Это была Маран. Вода накрывала ее с головой, но мне в том месте она не доходила до подбородка. Маран держала обмякшую Амиэль.
– Хвала Танису, – задыхаясь, выдавил я. Ко мне уже спешили Карьян и Свальбард.
Я поискал взглядом второго улана, но никого не увидел. Не знаю, погиб он вместе со своим товарищем или утонул.
Взяв Амиэль на руки, я побрел к берегу следом за своей женой.
– Осторожнее, – сказала Маран. – С ней что-то случилось.
Я обхватил Амиэль рукой, и она сдавленно вскрикнула от боли. Мои пальцы нащупали у нее справа в груди сломанный наконечник стрелы. Мы вынесли Амиэль на берег и уложили в кусты, на покрытую густым слоем мха землю. Расстегнув рубашку, я даже в тусклых сумерках увидел рану с торчащим обломком, из которой медленно сочилась кровь.
– Дамастес, – прошептала Амиэль, – мне больно.
– Все будет хорошо, – постарался я успокоить ее.
– Дамастес, я не хочу умирать.
– Ты будешь жить.
Однако в моем голосе не было уверенности.
– Я не хочу, чтобы мой ребенок умер. Пожалуйста, помоги мне.
– Сэр, я сейчас же тронусь в путь, – предложил Свальбард. – Если повезет, я доберусь до границы ваших земель за два дня. И вернусь с подмогой. А вы двигайтесь не спеша, в основном ночью, и все будет в порядке.
Ничего лучше я предложить все равно не мог.
– Будьте осторожны, сэр, – продолжал он. – Берегите себя.
Впервые за много лет, что я знал Свальбарда, я слышал от него такие слова. Затем, не теряя времени, он скрылся в темноте.
– Амиэль, – прошептала Маран, – я вспомнила, здесь неподалеку живет одна колдунья. В одной из окрестных деревень. Уверена, она не присоединится к этим ублюдкам. Как только рассветет, я пойду за ней.
– Хорошо, – одобрительно произнес я. – Тебя будет сопровождать Карьян.
– А я останусь с несчастной госпожой, – заверила Маран судомойка. – Мы с господином трибуном позаботимся о ней.
У Амиэль задрожали губы.
– Все в порядке, – едва слышно промолвила она. – Я чувствую, что все хотят мне помочь. Теперь я знаю, что не умру. И мой ребенок тоже будет жить, правда, Дамастес?
– Конечно.
– Хорошо, – снова прошептала Амиэль.
Она уронила руку, и я стиснул ее.
– Маран, возьми меня за другую руку, – прошептала Амиэль. Моя жена опустилась на колени рядом с раненой с другой стороны. – Я вас люблю, продолжала Амиэль. – Люблю вас обоих.
– И я тебя люблю, – прошептал я. Маран эхом повторила за мной эти слова.
– А сейчас, наверное, мне лучше поспать, – сказала Амиэль. – Когда я проснусь, надеюсь, колдунья уже будет здесь, и она сделает так, чтобы мне не было больно.
Она закрыла глаза.
Маран начала беззвучно плакать.
– Ну почему проклятые боги допускают такое? – с жаром прошептала она.
Я беспомощно покачал головой: у меня не было ответа на этот вопрос.
Графиня Амиэль Кальведон скончалась за час до рассвета, больше не приходя в сознание.
Языки пламени с ревом взлетали высоко к небу, затянутому мечущимися тучами, заключая в свои объятия бренные останки Амиэль. Рядом трещал второй погребальный костер, расправляясь с тем немногим, что осталось от тела Праэна.
На площадке стояли триста солдат, в боевых доспехах, с оружием наготове. Свальбарду повезло: недалеко от реки он наткнулся на военный патруль. Тотчас же были отправлены гонцы за основными силами. Дождавшись подкрепления, отряд двинулся по дороге вдоль реки и через полтора дня встретился с нами.
Мы возвратились в Ирригон, и солдаты тщательно прочесали окрестности замка. Всех пленных согнали в наспех обнесенный изгородью загон; каждый день приводили все новых и новых. Мне было на них наплевать, я с радостью освободил бы их всех до одного, осыпав каждого золотом, если бы это вернуло нам Амиэль.
Мы с Маран стояли у догорающих погребальных костров. У нас за спиной дымились развалины Ирригона.
– Все кончено, – прошептала моя жена.
– Что? – спросил я.
– Дамастес а'Симабу, – ее голос прозвучал решительно, не дрогнув. – Объявляю, что отныне между нами все кончено. Того, что было, больше нет и никогда не будет.
– Все кончено, – через некоторое время еще раз прошептала она.
Глава 14
ГОВОРИТЬ ОТ ИМЕНИ ИМПЕРАТОРА
Конечно, нас еще ждала процедура официального развода, но Маран сказала правду. Не оставалось никакой надежды спасти наш брак, нашу совместную жизнь. По крайней мере, у меня остались честь и долг солдата. Вернувшись в Никею, я первым делом забрал из особняка на набережной реки те немногие пожитки, что хотел оставить у себя. Я вернулся в Водяной Дворец. Меня посетил посланник Кутулу, сообщивший о том, что Товиети стали как никогда активны, и посоветовавший перебраться в более безопасное место. Одарив его жесткой натянутой улыбкой, я сказал, что приглашаю негодяев еще раз пожаловать ко мне в гости. Посмотрев на меня, на висящие у меня на поясе меч и кинжал, посланник молча откланялся.
Придя к Кутулу, я рассказал ему о случившемся, в том числе о встрече с Праэном и его дружками и последовавшем за этим созданием отрядов смерти.
– Я подозревал, что речь идет не об обычных шайках наемников, собранных землевладельцами, – нахмурился Кутулу. – Но ты предоставил мне первые свидетельства того, что эти шайки подчиняются единому центру. Очень жалею, что ты не посоветовался со мной после визита твоего шурина – прошу прощения, бывшего шурина.
– Я не доносчик.
Склонив голову набок, Кутулу промолчал.
– А что насчет «конченых людей»? – спросил я. – Теперь у нас есть доказательства того, что ими заправляют Товиети.
– За последний месяц я уже не раз получал подтверждения этой информации, – сказал главный тайный агент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167
По мере того как река сужалась, течение становилось все более быстрым. Повернув к берегу и нащупав дно, я направился к отмели и, когда вода стала доходить только до пояса, всмотрелся в ночную темноту. Увидев качающуюся на волнах голову, я поспешил туда и вытащил на берег судомойку. Бедная женщина совсем обессилела; еще немного – и она пошла бы ко дну. Служанка сказала, что пыталась помочь лакею, но тот, вскрикнув, вдруг начал барахтаться и скрылся под водой, и больше она его не видела. С трудом выбравшись на берег, судомойка рухнула на гальку. Затем подплыли Карьян и Свальбард. Они больше никого не видели.
Услышав всплески и слабые призывы о помощи, я поплыл на звуки.
– Помогите! Помогите!
Это была Маран. Вода накрывала ее с головой, но мне в том месте она не доходила до подбородка. Маран держала обмякшую Амиэль.
– Хвала Танису, – задыхаясь, выдавил я. Ко мне уже спешили Карьян и Свальбард.
Я поискал взглядом второго улана, но никого не увидел. Не знаю, погиб он вместе со своим товарищем или утонул.
Взяв Амиэль на руки, я побрел к берегу следом за своей женой.
– Осторожнее, – сказала Маран. – С ней что-то случилось.
Я обхватил Амиэль рукой, и она сдавленно вскрикнула от боли. Мои пальцы нащупали у нее справа в груди сломанный наконечник стрелы. Мы вынесли Амиэль на берег и уложили в кусты, на покрытую густым слоем мха землю. Расстегнув рубашку, я даже в тусклых сумерках увидел рану с торчащим обломком, из которой медленно сочилась кровь.
– Дамастес, – прошептала Амиэль, – мне больно.
– Все будет хорошо, – постарался я успокоить ее.
– Дамастес, я не хочу умирать.
– Ты будешь жить.
Однако в моем голосе не было уверенности.
– Я не хочу, чтобы мой ребенок умер. Пожалуйста, помоги мне.
– Сэр, я сейчас же тронусь в путь, – предложил Свальбард. – Если повезет, я доберусь до границы ваших земель за два дня. И вернусь с подмогой. А вы двигайтесь не спеша, в основном ночью, и все будет в порядке.
Ничего лучше я предложить все равно не мог.
– Будьте осторожны, сэр, – продолжал он. – Берегите себя.
Впервые за много лет, что я знал Свальбарда, я слышал от него такие слова. Затем, не теряя времени, он скрылся в темноте.
– Амиэль, – прошептала Маран, – я вспомнила, здесь неподалеку живет одна колдунья. В одной из окрестных деревень. Уверена, она не присоединится к этим ублюдкам. Как только рассветет, я пойду за ней.
– Хорошо, – одобрительно произнес я. – Тебя будет сопровождать Карьян.
– А я останусь с несчастной госпожой, – заверила Маран судомойка. – Мы с господином трибуном позаботимся о ней.
У Амиэль задрожали губы.
– Все в порядке, – едва слышно промолвила она. – Я чувствую, что все хотят мне помочь. Теперь я знаю, что не умру. И мой ребенок тоже будет жить, правда, Дамастес?
– Конечно.
– Хорошо, – снова прошептала Амиэль.
Она уронила руку, и я стиснул ее.
– Маран, возьми меня за другую руку, – прошептала Амиэль. Моя жена опустилась на колени рядом с раненой с другой стороны. – Я вас люблю, продолжала Амиэль. – Люблю вас обоих.
– И я тебя люблю, – прошептал я. Маран эхом повторила за мной эти слова.
– А сейчас, наверное, мне лучше поспать, – сказала Амиэль. – Когда я проснусь, надеюсь, колдунья уже будет здесь, и она сделает так, чтобы мне не было больно.
Она закрыла глаза.
Маран начала беззвучно плакать.
– Ну почему проклятые боги допускают такое? – с жаром прошептала она.
Я беспомощно покачал головой: у меня не было ответа на этот вопрос.
Графиня Амиэль Кальведон скончалась за час до рассвета, больше не приходя в сознание.
Языки пламени с ревом взлетали высоко к небу, затянутому мечущимися тучами, заключая в свои объятия бренные останки Амиэль. Рядом трещал второй погребальный костер, расправляясь с тем немногим, что осталось от тела Праэна.
На площадке стояли триста солдат, в боевых доспехах, с оружием наготове. Свальбарду повезло: недалеко от реки он наткнулся на военный патруль. Тотчас же были отправлены гонцы за основными силами. Дождавшись подкрепления, отряд двинулся по дороге вдоль реки и через полтора дня встретился с нами.
Мы возвратились в Ирригон, и солдаты тщательно прочесали окрестности замка. Всех пленных согнали в наспех обнесенный изгородью загон; каждый день приводили все новых и новых. Мне было на них наплевать, я с радостью освободил бы их всех до одного, осыпав каждого золотом, если бы это вернуло нам Амиэль.
Мы с Маран стояли у догорающих погребальных костров. У нас за спиной дымились развалины Ирригона.
– Все кончено, – прошептала моя жена.
– Что? – спросил я.
– Дамастес а'Симабу, – ее голос прозвучал решительно, не дрогнув. – Объявляю, что отныне между нами все кончено. Того, что было, больше нет и никогда не будет.
– Все кончено, – через некоторое время еще раз прошептала она.
Глава 14
ГОВОРИТЬ ОТ ИМЕНИ ИМПЕРАТОРА
Конечно, нас еще ждала процедура официального развода, но Маран сказала правду. Не оставалось никакой надежды спасти наш брак, нашу совместную жизнь. По крайней мере, у меня остались честь и долг солдата. Вернувшись в Никею, я первым делом забрал из особняка на набережной реки те немногие пожитки, что хотел оставить у себя. Я вернулся в Водяной Дворец. Меня посетил посланник Кутулу, сообщивший о том, что Товиети стали как никогда активны, и посоветовавший перебраться в более безопасное место. Одарив его жесткой натянутой улыбкой, я сказал, что приглашаю негодяев еще раз пожаловать ко мне в гости. Посмотрев на меня, на висящие у меня на поясе меч и кинжал, посланник молча откланялся.
Придя к Кутулу, я рассказал ему о случившемся, в том числе о встрече с Праэном и его дружками и последовавшем за этим созданием отрядов смерти.
– Я подозревал, что речь идет не об обычных шайках наемников, собранных землевладельцами, – нахмурился Кутулу. – Но ты предоставил мне первые свидетельства того, что эти шайки подчиняются единому центру. Очень жалею, что ты не посоветовался со мной после визита твоего шурина – прошу прощения, бывшего шурина.
– Я не доносчик.
Склонив голову набок, Кутулу промолчал.
– А что насчет «конченых людей»? – спросил я. – Теперь у нас есть доказательства того, что ими заправляют Товиети.
– За последний месяц я уже не раз получал подтверждения этой информации, – сказал главный тайный агент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167