В отличие от многих взрослых людей он не испытывал неловкости в детском обществе, хотя эти мальчишки были моложе большинства его мичманов.
– Глядите, как наяривает! – крикнул другой, темненький.
Отчаянный, пронесшись над самой землей, проткнул трех овец одним когтем.
– Думаю, вы лучше разбираетесь в драконах, чем я, – как вы его находите? – спросил Лоуренс.
– Первый сорт! – ответил ему дружный хор.
– Вон как углы срезает, – с видом знатока добавил светлоголовый, – и ни единого лишнего взмаха. Есть! – крикнул он совсем по-мальчишески, когда Отчаянный, дав задний ход, завладел последней коровой.
– Вы еще не набирали себе экипаж, правда ведь, сэр? – спросил третий мальчик, и все наперебой принялись заявлять о своей пригодности для этой почетной роли.
– Еще нет. Думаю, в этом вопросе мне не обойтись без ваших советов, так что обдумайте все хорошенько. Ну что, наелся? – спросил Лоуренс Отчаянного, который с неподражаемой легкостью сел рядом с ним на скалу.
– Да, я хорошо поел, но весь перемазался кровью. Теперь, наверное, надо помыться?
Лоуренс с запозданием понял, что во время экскурсии кое-что упустил.
– Не скажете ли, джентльмены, где мы могли бы помыться? На озере?
Мальчики вытаращили глаза, и кто-то сказал:
– Никогда не слыхал, чтобы драконов мыли.
– Взять, к примеру, регала, – подхватил светлоголовый, – на это же целая вечность уйдет. Они всегда сами вылизывают себе морды и лапы, как кошки.
– Я не хочу вылизываться. Мне нравится, когда меня моют, хотя эта работа и не из легких, – заволновался Отчаянный.
– Работы тут действительно много, – спокойно сказал ему Лоуренс, – и других дел у нас тоже достаточно, поэтому полетим на озеро прямо сейчас. Я только раздобуду какой-нибудь ветоши.
– Я вам сейчас принесу! – вызвался светлоголовый, и минут через пять около полудюжины мальчишек высыпало на утес с охапками белого тряпья, происхождение которого вызвало у Лоуренса сильные подозрения. Тем не менее он учтиво поблагодарил их, взял тряпки и опять сел верхом, постаравшись запомнить мальчика со светлыми волосами. Лоуренс любил, когда молодежь проявляла инициативу.
– Завтра мы можем принести свои портупеи, полететь с вами и помочь, – предложил инициатор с полнейшей невинностью.
Лоуренс подумал, не пора ли дать ему укорот, но не захотел охлаждать энтузиазм, который в глубине души одобрял, и ответил:
– Посмотрим.
Кадеты стояли на утесе, подняв мордашки к небу, пока Отчаянный не скрылся из виду. На озере Лоуренс пустил дракона поплавать, а потом вытер его особенно тщательно. Он, привыкший к уходу за лошадьми и ежедневному мытью палубы, не понимал авиаторов, так плохо смотревших за своими питомцами. Надраивая черные бока, Лоуренс вдруг обратил внимание на сбрую.
– Скажи-ка, Отчаянный, не трет ли она тебе?
– Теперь уж не очень. – Дракон повернул голову посмотреть. – Шкура у меня стала гораздо крепче, а если где натирает, я просто сдвигаю лямки.
– Мне ужасно стыдно, голубчик. Я не должен был оставлять тебя в ней. Отныне ты будешь надевать сбрую только на время полета.
– Разве мне не обязательно носить ее, как тебе твой мундир? Не хочется, чтобы меня сочли дикарем.
– Я достану тебе длинную цепь на шею – этого хватит. – Лоуренс вспомнил золотой ошейник Селеритаса. – Не хочу, чтобы ты страдал из-за обычая, который, как мне кажется, выдумали ленивые люди. Я выскажу это первому же адмиралу, с которым увижусь, и в куда более сильных выражениях.
Верный своему слову, он снял с Отчаянного сбрую, как только они приземлились во дворе. Отчаянный немного нервничал перед другими драконами, которые смотрели на него, еще мокрого после купания, во все глаза. Но это был не шок, а обыкновенное любопытство. Когда Лоуренс намотал ему на коготь, будто перстень, их золотую цепь, Отчаянный совсем успокоился и вольготно развалился на теплых плитах.
– Теперь я понял, как приятно ходить без сбруи, – конфиденциально сообщил он и почесал мозоль, натертую одной из пряжек.
Лоуренс, протерев снятую сбрую, покаянно осмотрел поврежденные чешуйки.
– Прости меня, пожалуйста. Я поищу какую-нибудь примочку.
– Хочу, чтобы мою тоже сняли, – прочирикал вдруг один из винчестеров и съехал со спины Максимуса. – Расстегни, пожалуйста!
Лоуренс не знал, прилично ли будет рассупонивать чужого дракона.
– Думаю, что это должен сделать твой опекун. Если сбрую сниму я, он может обидеться.
– Он уже три дня не приходит. – Винчестер грустно повесил свою совсем небольшую голову – шириной он был всего лишь с пару ломовых лошадей, и Лоуренс свободно доставал макушкой ему до плеча. Присмотревшись, Лоуренс разглядел у него на шкуре потеки засохшей крови, и сбруя тоже была не особенно чистая, в пятнах и сгустках.
– Раз так, надо за тобой поухаживать. – Лоуренс взял еще не просохшие тряпки и стал обтирать маленького дракона.
– Большое тебе спасибо. Меня зовут Левитас, – застенчиво назвался винчестер.
– Я Лоуренс, а это Отчаянный.
– Лоуренс – мой капитан, – заявил Отчаянный с легким вызовом, подчеркнув местоимение «мой».
Удивленный Лоуренс прервал свое занятие и похлопал его по боку. Тот притих, но сузил зрачки и пристально следил, как Лоуренс моет другого дракона.
– Хочешь, я узнаю, что случилось с твоим опекуном? – спросил Лоуренс Левитаса, когда закончил. – Может быть, он нездоров. Если так, то он, я уверен, скоро поправится.
– Нет, я не думаю, что он болен, – с той же грустью ответил Левитас. – Но теперь мне гораздо лучше. – И он благодарно потерся головой о плечо Лоуренса.
Отчаянный недовольно зарокотал и поскреб когтями по камню. Левитас, испуганно чирикнув, вспорхнул на спину Максимуса и опять угнездился рядом с другим винчестером.
– Что это тебе вздумалось ревновать? – мягко пожурил друга Лоуренс. – Надо же было немножко его почистить – опекун совсем о нем не заботится.
– Ты мой, – упрямо повторил Отчаянный, но тут же устыдился, наклонил голову и тихонько добавил: – Его, наверное, легче мыть, чем меня.
– Я бы ни одного дюйма твоей шкурки не уступил, будь ты даже вдвое больше Летификат. Но, может быть, завтра я доверю помыть тебя кому-то из мальчиков.
– А, это другое дело, – обрадовался дракон. – Я не совсем понимаю, почему не приходит его опекун. Ты меня ни за что бы так надолго не бросил, правда?
– Никогда в жизни, разве что меня удержали бы силой. – Заброшенность Левитаса и для Лоуренса оставалась загадкой. Пусть винчестер не блещет умом и опекун не находит особого удовольствия в его обществе, но ведь и такого дракона тоже можно любить, как любит Джеймс своего Волатилуса. Левитас, правда, еще меньше Волли, зато гораздо умнее. Понятно, что среди авиаторов, как и в других родах войск, встречаются люди недобросовестные, но жаль видеть при такой нехватке драконов, как несчастен один из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
– Глядите, как наяривает! – крикнул другой, темненький.
Отчаянный, пронесшись над самой землей, проткнул трех овец одним когтем.
– Думаю, вы лучше разбираетесь в драконах, чем я, – как вы его находите? – спросил Лоуренс.
– Первый сорт! – ответил ему дружный хор.
– Вон как углы срезает, – с видом знатока добавил светлоголовый, – и ни единого лишнего взмаха. Есть! – крикнул он совсем по-мальчишески, когда Отчаянный, дав задний ход, завладел последней коровой.
– Вы еще не набирали себе экипаж, правда ведь, сэр? – спросил третий мальчик, и все наперебой принялись заявлять о своей пригодности для этой почетной роли.
– Еще нет. Думаю, в этом вопросе мне не обойтись без ваших советов, так что обдумайте все хорошенько. Ну что, наелся? – спросил Лоуренс Отчаянного, который с неподражаемой легкостью сел рядом с ним на скалу.
– Да, я хорошо поел, но весь перемазался кровью. Теперь, наверное, надо помыться?
Лоуренс с запозданием понял, что во время экскурсии кое-что упустил.
– Не скажете ли, джентльмены, где мы могли бы помыться? На озере?
Мальчики вытаращили глаза, и кто-то сказал:
– Никогда не слыхал, чтобы драконов мыли.
– Взять, к примеру, регала, – подхватил светлоголовый, – на это же целая вечность уйдет. Они всегда сами вылизывают себе морды и лапы, как кошки.
– Я не хочу вылизываться. Мне нравится, когда меня моют, хотя эта работа и не из легких, – заволновался Отчаянный.
– Работы тут действительно много, – спокойно сказал ему Лоуренс, – и других дел у нас тоже достаточно, поэтому полетим на озеро прямо сейчас. Я только раздобуду какой-нибудь ветоши.
– Я вам сейчас принесу! – вызвался светлоголовый, и минут через пять около полудюжины мальчишек высыпало на утес с охапками белого тряпья, происхождение которого вызвало у Лоуренса сильные подозрения. Тем не менее он учтиво поблагодарил их, взял тряпки и опять сел верхом, постаравшись запомнить мальчика со светлыми волосами. Лоуренс любил, когда молодежь проявляла инициативу.
– Завтра мы можем принести свои портупеи, полететь с вами и помочь, – предложил инициатор с полнейшей невинностью.
Лоуренс подумал, не пора ли дать ему укорот, но не захотел охлаждать энтузиазм, который в глубине души одобрял, и ответил:
– Посмотрим.
Кадеты стояли на утесе, подняв мордашки к небу, пока Отчаянный не скрылся из виду. На озере Лоуренс пустил дракона поплавать, а потом вытер его особенно тщательно. Он, привыкший к уходу за лошадьми и ежедневному мытью палубы, не понимал авиаторов, так плохо смотревших за своими питомцами. Надраивая черные бока, Лоуренс вдруг обратил внимание на сбрую.
– Скажи-ка, Отчаянный, не трет ли она тебе?
– Теперь уж не очень. – Дракон повернул голову посмотреть. – Шкура у меня стала гораздо крепче, а если где натирает, я просто сдвигаю лямки.
– Мне ужасно стыдно, голубчик. Я не должен был оставлять тебя в ней. Отныне ты будешь надевать сбрую только на время полета.
– Разве мне не обязательно носить ее, как тебе твой мундир? Не хочется, чтобы меня сочли дикарем.
– Я достану тебе длинную цепь на шею – этого хватит. – Лоуренс вспомнил золотой ошейник Селеритаса. – Не хочу, чтобы ты страдал из-за обычая, который, как мне кажется, выдумали ленивые люди. Я выскажу это первому же адмиралу, с которым увижусь, и в куда более сильных выражениях.
Верный своему слову, он снял с Отчаянного сбрую, как только они приземлились во дворе. Отчаянный немного нервничал перед другими драконами, которые смотрели на него, еще мокрого после купания, во все глаза. Но это был не шок, а обыкновенное любопытство. Когда Лоуренс намотал ему на коготь, будто перстень, их золотую цепь, Отчаянный совсем успокоился и вольготно развалился на теплых плитах.
– Теперь я понял, как приятно ходить без сбруи, – конфиденциально сообщил он и почесал мозоль, натертую одной из пряжек.
Лоуренс, протерев снятую сбрую, покаянно осмотрел поврежденные чешуйки.
– Прости меня, пожалуйста. Я поищу какую-нибудь примочку.
– Хочу, чтобы мою тоже сняли, – прочирикал вдруг один из винчестеров и съехал со спины Максимуса. – Расстегни, пожалуйста!
Лоуренс не знал, прилично ли будет рассупонивать чужого дракона.
– Думаю, что это должен сделать твой опекун. Если сбрую сниму я, он может обидеться.
– Он уже три дня не приходит. – Винчестер грустно повесил свою совсем небольшую голову – шириной он был всего лишь с пару ломовых лошадей, и Лоуренс свободно доставал макушкой ему до плеча. Присмотревшись, Лоуренс разглядел у него на шкуре потеки засохшей крови, и сбруя тоже была не особенно чистая, в пятнах и сгустках.
– Раз так, надо за тобой поухаживать. – Лоуренс взял еще не просохшие тряпки и стал обтирать маленького дракона.
– Большое тебе спасибо. Меня зовут Левитас, – застенчиво назвался винчестер.
– Я Лоуренс, а это Отчаянный.
– Лоуренс – мой капитан, – заявил Отчаянный с легким вызовом, подчеркнув местоимение «мой».
Удивленный Лоуренс прервал свое занятие и похлопал его по боку. Тот притих, но сузил зрачки и пристально следил, как Лоуренс моет другого дракона.
– Хочешь, я узнаю, что случилось с твоим опекуном? – спросил Лоуренс Левитаса, когда закончил. – Может быть, он нездоров. Если так, то он, я уверен, скоро поправится.
– Нет, я не думаю, что он болен, – с той же грустью ответил Левитас. – Но теперь мне гораздо лучше. – И он благодарно потерся головой о плечо Лоуренса.
Отчаянный недовольно зарокотал и поскреб когтями по камню. Левитас, испуганно чирикнув, вспорхнул на спину Максимуса и опять угнездился рядом с другим винчестером.
– Что это тебе вздумалось ревновать? – мягко пожурил друга Лоуренс. – Надо же было немножко его почистить – опекун совсем о нем не заботится.
– Ты мой, – упрямо повторил Отчаянный, но тут же устыдился, наклонил голову и тихонько добавил: – Его, наверное, легче мыть, чем меня.
– Я бы ни одного дюйма твоей шкурки не уступил, будь ты даже вдвое больше Летификат. Но, может быть, завтра я доверю помыть тебя кому-то из мальчиков.
– А, это другое дело, – обрадовался дракон. – Я не совсем понимаю, почему не приходит его опекун. Ты меня ни за что бы так надолго не бросил, правда?
– Никогда в жизни, разве что меня удержали бы силой. – Заброшенность Левитаса и для Лоуренса оставалась загадкой. Пусть винчестер не блещет умом и опекун не находит особого удовольствия в его обществе, но ведь и такого дракона тоже можно любить, как любит Джеймс своего Волатилуса. Левитас, правда, еще меньше Волли, зато гораздо умнее. Понятно, что среди авиаторов, как и в других родах войск, встречаются люди недобросовестные, но жаль видеть при такой нехватке драконов, как несчастен один из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72