Опустилась тьма, затем взошло солнце, и вновь темнота, и опять свет,
словно барабанная дробь на туго натянутой канве неба.
Аррен опустил руку в воду у борта лодки. На мгновение он ясно увидел
ее бледно-зеленую тень под поверхностью журчащей воды. Мальчик поднес
ладонь ко рту и облизал пальцы. Влага была горькой и обжигала губы, но он
вновь проделал это. Затем ему стало плохо, и мальчик скрючился на днище
лодки. Его рвало, но лишь капелька желчи обожгла горло Аррена. У него не
было больше воды для Сокола, и он боялся подойти к нему. Мальчик лежал
ничком, весь дрожа, несмотря на жару. Было тихо, жарко и светло - ужасно
светло. Аррен прикрыл глаза, спасаясь от всепроникающего света.

Они стояли в лодке. Их было трое: стройные, большеглазые и угловатые,
похожие на странных черных цапель или журавлей. Голоса этих людей были
тонкие, словно голоса птиц. Он не понимал их речи. Один склонился над ним
с черным сосудом в руках и поднес его к губам Аррена: это была вода.
Мальчик поспешно отхлебнул, закашлялся, затем жадно пил до тех пор, пока
не осушил сосуд до дна. Потом Аррен огляделся и, вскочив на ноги, спросил:
- Где он? - поскольку на "Ясноглазке" кроме него были лишь трое
стройных незнакомцев.
Они непонимающе посмотрели на него.
- Другой человек, мой друг, - хрипло спросил мальчик. У него страшно
болело горло, да и губы плохо слушались его.
Один из незнакомцев понял если не его слова, то его горе и осторожно
взял Аррена за руку, указывая куда-то другой рукой.
- Там, - успокаивающе сказал он.
Аррен поднял глаза и увидел рядом с лодкой какой-то силуэт, а также
еще несколько таких же чуть подальше - плоты, множество плотов, которые
усеяли воду, словно опавшие листья - бассейн. Они едва возвышались над
волнами, и в центре каждого из них располагались один-два домика или
хижины, а некоторые имели еще и мачты. Плоты плавали подобно листьям,
мягко покачиваясь на волнах западного океана и пропуская их под собой.
Полоски воды между ними отливали серебром, а высоко в небе, на западе,
темнели фиолетово-золотистые дождевые облака.
- Там, - повторил человек, указывая на гигантский плот рядом с
"Ясноглазкой".
- Живой?
Они недоуменно уставились на него, затем до одного, наконец, дошло:
- Живой. Он жив.
Услышав это, Аррен заплакал, рыдая без слез. Тогда один из
незнакомцев взял его за запястье своей узкой длинной рукой и отвел с
"Ясноглазки" на плот, к которому она была надежно привязана. Плот был
настолько велик и устойчив, что даже не покачнулся, когда они ступили на
него. Один из мужчин повел Аррена через плот, в то время как другой
подтянул тяжелым багром с крюком из зуба китовой акулы ближайший к этому
плот настолько, что на него можно было перебраться без труда. Затем Аррена
подвели к открытой с одной из сторон хижине с плетеными стенами.
- Ложись, - сказал ему человек, и Аррен провалился в небытие.
Он лежал на спине, уставившись в грубую зеленую крышу, испещренную
крохотными светлыми точечками. Ему показалось, что он в яблоневых садах
Семермина в горах близ Берилы, где принцы Энлада обычно проводят лето.
Будто он лежит там в густой траве, глядя на небо сквозь ветви яблонь.
Спустя некоторое время до него донесся плеск воды в пустотах под
плотом, а также тонкие голоса его обитателей, говорящих на обыкновенном
Хардике Архипелага, но со столь измененными ударениями и интонациями, что
он с трудом их понимал. И тут Аррен, наконец, понял, где находится - вдали
от Архипелага, вдали от Предела, вдали от всех островов, посреди Открытого
Моря. Но тем не менее, это его нисколько не беспокоило, и он устроился
здесь столь же удобно, как на траве в садах своей родины.
Спустя некоторое время он решил, что пора вставать, и поднялся на
ноги, обнаружив, что сильно исхудал и обгорел на солнце. Ноги мальчика
дрожали, но все же слушались его. Он откинул плетеный занавес, служащий
хижине стеной, и вышел наружу. Дело шло к вечеру. Пока Аррен спал, прошел
дождь, и настил плота, состоящий из больших, ровных, плотно подогнанных и
проконопаченных брусьев блестел от влаги так же, как и волосы стройных
полуобнаженных людей. Небо на западе, где сияло солнце, уже очистилось, и
серебристые громады туч неслись на северо-восток.
Один из мужчин осторожно приблизился к Аррену, остановившись в
нескольких футах от него. Он был хрупкого телосложения и невысок ростом -
не выше двенадцатилетнего мальчишки. У него были большие, слегка
удлиненные карие глаза. Он держал в руках копье с острым наконечником из
слоновой кости.
Аррен сказал ему:
- Вам и вашим людям я обязан жизнью.
Человек кивнул.
- Не могли бы вы проводить меня к моему спутнику?
Развернувшись, обитатель плота издал громкий пронзительный клич,
похожий на крик морской птицы. Затем он присел на корточки, словно
приготовившись к ожиданию, и Аррен последовал его примеру.
У всех плотов имелись мачты, хотя на том плоте, где они находились,
мачта не была установлена. На мачтах полоскались паруса, крохотные по
сравнению с шириной плота, из суровой материи, которая явно была прочнее
парусины или льна. Ее, по всей видимости, не ткали, а сбивали, словно
войлок. Спустя некоторое время на плоту, что качался на волнах в четверти
мили от них, был поднят с помощью веревок коричневый парус, и он медленно
двинулся вперед, осторожно огибая другие плоты, пока не приблизился к
тому, на котором находился мальчик. Когда полоска воды между плотами
сократилась до трех футов, человек, сидящий рядом с Арреном, встал и, не
колеблясь, прыгнул. Аррен последовал за ним и неуклюже приземлился на
четвереньки. Его суставы утратили былую гибкость. Поднявшись, юноша
обнаружил, что человек смотрит на него без усмешки, а даже с некоторым
уважением. Самообладание Аррена явно произвело на него впечатление.
Этот плот был больше и выше, чем все остальные - он был сделан из
бревен длиной футов в сорок и шириной - футов в пять, которые почернели и
пообтерлись от возраста и непогоды. Странные резные деревянные статуи
стояли возле некоторых хижин или внутри их, а по углам плота высились
четыре столба, увенчанные пучками перьев морских птиц.
Проводник подвел Аррена к самой маленькой хижине, и там он увидел
спящего Сокола.
Аррен уселся подле него. Его спутник вернулся на другой плот, и никто
больше не беспокоил мальчика. Примерно через час женщина с другого плота
принесла ему еду: холодную копченую рыбу с какой-то прозрачной зеленой
приправой, соленую, но вкусную, и маленькую чашечку несвежей воды с
привкусом просмоленного бочонка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57