Юноши с завистливой душой одобрительно поддакивали, другие слушали их
с болью в сердце.
Все это время Мастер Образов оставался в Роще и никого туда не
пускал.
Лишь Привратник не изменился, хотя он редко показывался на людях. В
его глазах не было и тени сомнения. Он улыбался и охранял вход в Большой
Дом, ожидая возвращения своего господина.
10. ДРАКОНЬЯ ТРОПА
На дальней границе Западного Предела, посреди Открытого Моря,
Повелитель Острова Мудрости проснулся от холода ранним ясным утром в
маленькой лодке, сел, потянулся, расправив онемевшее тело, и зевнул.
Спустя мгновение он крикнул своему зевающему партнеру, указывая на север:
- Там! Два острова, видишь их? Это самые южные острова Драконьей
Тропы.
- У вас соколиный глаз, господин, - пробормотал Аррен, вглядываясь в
море на горизонте сквозь пелену сна и не видя ничего.
- Поэтому я - Сокол, - заметил маг. Казалось, что он по-прежнему
пребывал в хорошем расположении духа, отбросив раздумья и дурные
предчувствия. - Неужели ты их не видишь?
- Я вижу чаек, - сказал Аррен после того, как протер глаза и
внимательно изучил голубовато-серую линию горизонта прямо по курсу лодки.
Маг рассмеялся.
- Даже сокол не увидит чаек с расстояния в двадцать миль.
Когда солнце поднялось над заволокшим восток туманом, крошечные
кружащиеся блестки, которые привлекли внимание Аррена, казалось,
засверкали, словно золотая пыль над водой или скопище солнечных зайчиков.
И тут юноша понял, что это - драконы.
Когда "Ясноглазка" приблизилась к островам, Аррен увидел, как драконы
парят и кружатся в восходящих потоках воздуха, и сердце его забилось от
восторга, разделяя с ними наслаждение жизнью, но радость эта была сродни
боли.
В полете драконов ощущалась смертоносная сила. В основе их
великолепия лежали невероятная мощь, абсолютная непредсказуемость и
острота ума. Ибо это были мыслящие существа, наделенные речью и древней
мудростью: в рисунке их полета чувствовалась жесткая осмысленная
согласованность.
Аррен не произнес ни слова, но в голову ему пришла мысль: "Мне все
равно, что случится потом, после того, как я видел парящих на утреннем
ветру драконов".
Временами узор нарушался и круги разрывались, и тогда тот или иной
дракон выпускал из ноздрей длинную струю пламени, которая повисала на миг
в воздухе, напоминая своими изгибами поджарое тело дракона. Глядя на это,
маг сказал:
- Они ужасно разгневаны и выплескивают свою злобу, кружась на ветру.
Затем он добавил:
- Мы попали в гнездо шершней.
Как только драконы заметили крохотный парус среди волн, они, один за
другим покидая круговорот танца, выстроились в линию и, махая крыльями,
устремились к лодке.
Маг взглянул на Аррена, который сидел у румпеля, поскольку поднялась
сильная встречная волна. Мальчик уверенно держался за рукоять, хотя и не
отрывал глаз от биения крыльев. По всей видимости удовлетворенный, Сокол
отвернулся и встал у мачты, приказав магическому ветру наполнить парус. Он
поднял свой посох и заговорил.
Услышав его громкий голос и слова Древнего Наречия, некоторые драконы
развернулись на полпути и, сломав строй, полетели обратно. Другие
колебались и парили поблизости, выпустив кривые ятаганы когтей, но
нападать не пытались. Один из них, стелясь над водой, медленно направился
к лодке. Взмахнув пару раз крыльями, он был уже над "Ясноглазкой". Его
чешуйчатое брюхо едва не задело мачту. Аррен увидел кусок морщинистой, не
защищенной броней кожи между плечевым суставом и грудью - на его взгляд,
единственное уязвимое место на теле дракона, если только пущенный туда
дротик не будет отведен с помощью магии. Клубы пара, вырывавшиеся из
огромной зубастой пасти, душили мальчика, а от сопровождающего их ужасного
зловония к горлу подступала тошнота.
Тень миновала лодку. Затем дракон вернулся, летя так же низко, как и
прежде. На этот раз Аррена сперва обдал поток раскаленного воздуха, а
потом уже - клубы пара. Он услышал громкий властный голос Сокола. Дракон
проскочил мимо. Затем и все остальные устремились обратно к островам,
словно горстка золы, поднятая в воздух порывом ветра.
Аррен перевел дыхание и вытер покрывшийся холодной испариной лоб.
Взглянув на своего спутника, он увидел, что волосы того побелели: дыхание
дракона опалило кончики волос. А тяжелое полотно паруса потемнело с одной
стороны.
- Твою голову слегка обожгло, парень.
- И вашу тоже, господин.
Удивленный, Сокол провел рукой по волосам.
- И впрямь!.. То была дерзкая выходка, но я не хочу ссориться с этими
существами. Они, должно быть, сошли с ума, или сильно сбиты с толку. Ни
один из них не произнес ни слова. Я прежде никогда не встречал дракона,
который перед тем, как напасть, не сказал бы хоть что-нибудь, чтобы
помучить свою добычу... Теперь мы должны плыть вперед. Не смотри им в
глаза, Аррен. Отворачивайся, если можешь. Мы поплывем с обычным ветром, он
дует как раз с юга, а мне мое искусство понадобится для других целей.
Удерживай лодку на курсе.
"Ясноглазка" стрелой летела вперед, и скоро слева показался вдалеке
еще один остров, а справа виднелась та пара островов, которую они
приметили вначале. Эти острова являли собой скопище невысоких утесов,
усыпанных драконами и черноголовыми крачками, которые бесстрашно
гнездились среди огромных рептилий.
Драконы взлетали ввысь и кружили в поднебесье словно стервятники. Ни
один из них не пытался вновь спикировать к лодке. Временами они
переговаривались друг с другом через воздушные бездны неприятными высокими
голосами, но Аррен не мог разобрать ни единого слова в этих криках.
Лодка обогнула небольшой мыс, и мальчик увидел на берегу то, что он
принял сперва за развалины крепости. Это был дракон. Одно черное крыло он
поджал под себя, а другое - распростер по берегу и окунул в воду, так что
набегавшие волны покачивали его в нелепой пародии на полет. Длинное
змееподобное тело растянулось на песке и камнях. Одна из передних лап
отсутствовала, а на ребрах и животе рептилии зияли страшные раны, поэтому
весь песок на многие ярды вокруг почернел от ядовитой драконьей крови. И
все же в нем еще теплилась жизнь. Жизненная сила драконов была так велика,
что быстро прикончить их могло лишь столь же мощное колдовство.
Золотисто-зеленые глаза были широко раскрыты и, когда лодка подплыла
поближе, гигантская голова слегка пошевелилась, а из ноздрей с громким
шипением вырвался пар вперемешку с кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57