И в это время прибрежные скалы затряслись, загрохотали и стали быстро надвигаться на молодого человека.
– Отрази камень! – проговорил его учитель.
И часть берега объяло внезапно высоченное пламя, которое подобно разъяренному быку устремилось на испытуемого. И учитель, кружа в воздухе над его головой, приказал:
– Отрази огонь!
Меж тем гигантская волна, заслоняя полнеба, была уже неподалеку. Громыхающие скалы приближались с фатальной неотвратимостью. И жуткое пламя бушевало уже совсем рядом, опаляя нестерпимым жаром.
– Можно хоть плащ снять? – попросил молодой человек.
– Нет! – в гневе отрезал учитель. – Почему ты медлишь, хвастунишка?!
Молодой человек принялся обмахиваться шляпой.
– Тяну удовольствие, сэр, – пробормотал он и, повернувшись лицом к волне, крикнул: – Привет, Блу! – Затем обратился к скалам: – Как поживаешь, Пьер? – И бросил быстрый взгляд на пламя: – Угомонись, Плясун!
Висящий в воздухе учитель в изумлении произнес:
– Что, черт возьми, все это значит?
– Четвертый уровень, сэр, – ответил испытуемый. Гигантская волна тем временем застыла. Скалы перестали грохотать и замерли. Пламя остановилось.
Пожилой господин пожал плечами.
– Остановить – не значит отразить.
– Не спеши с выводами, учитель.
Волна стала опадать. Она пластично меняла форму и вскоре превратилась в голубовато-прозрачную женщину, как бы одетую в длинное вечернее платье. Женщина неторопливо двинулась к берегу, скользя по воде.
Скалы треснули и начали осыпаться. Из их недр вылез грубо отесанный каменный великан и шагнул в сторону молодого человека.
А бушующее пламя трансформировалось в косматого огненного мужика, который шел, беспрестанно танцуя.
Водяная женщина, выбравшись на берег, без видимых усилий подошла к молодому человеку. Сквозь нее просвечивало закатное солнце.
– Приветик! – высоким чистым голосом проговорила Она. – Давненько не собирались!
– Ты скучала, Блу? – улыбнулся испытуемый.
– Век бы ее не видать! – встрял в разговор скачущий огненный мужик. – Компанию только портит!
– Ах, извините! – огрызнулась Блу. – Похоже, я не из тех, кто способен оценить ваше изысканное общество!
Каменный великан навис над ними и прогрохотал:
– Хорош собачиться!
Молодой человек заткнул пальцами уши.
– Тише, Пьер, – попросил он. – Будь проще, не слишком выделяйся.
Великан кивнул и моментально уменьшился в размерах. Теперь он был выше испытуемого всего на голову.
– Хорош собачиться! – повторил он значительно тише. – Достали уже!
Огненный мужик и водяная женщина обиженно примолкли.
Висящий в воздухе пожилой господин в синих одеждах обалдело взирал на происходящее.
– Знакомьтесь, – указал на него испытуемый, – Стивен Пирс – мой учитель.
Каменный великан, задрав бугристую голову, шаркнул ногой так, что вздрогнула земля.
– Рад знакомству, мистер. Меня зовут Пьер.
– А я – Плясун, – сообщил огненный мужик, дергаясь и подскакивая. – Другого имечка для меня не нашлось.
Водяная женщина сделала грациозный реверанс.
– Блу, – представилась она. – Весьма польщена.
– Я тоже, – хмуро отозвался учитель. – И что теперь? – обратился он к молодому человеку.
Тот в ответ улыбнулся:
– Теперь минута отдыха. Ребята, станцуем для учителя?
Водяная женщина беззвучно захлопала в ладоши.
– О да! С удовольствием!
– А я уже начал, – заявил огненный мужик.
– Нашу? – уточнил каменный великан. – Валяй заводи!
Молодой человек щелкнул пальцами, и неведомо откуда брызнула музыка. Задорный диксиленд, словно прячась где-то рядом, наяривал “Хэлло, Долли!”. И все, так сказать, заинтересованные лица принялись отплясывать кто во что горазд. Блу изящно двигалась, слегка приподняв платье. Сквозь нее сверкал и переливался искрами скачущий под музыку Плясун. Тяжеловесный Пьер топал и кряхтел, стараясь попасть в такт. Не отставал от них и испытуемый: плащ его лихо развевался, шляпа съехала на затылок. Все четверо, очевидно, получали от этой пляски большое удовольствие.
Парящий в воздухе учитель глубоко вздохнул.
“Отрази воду! Отрази камень! Отрази огонь! – пробормотал он растерянно. – Черт возьми, что здесь происходит?!”
Уловив его настроение, молодой человек громко хлопнул в ладоши.
– Всё, ребята! Спасибо! – проговорил он, и музыка оборвалась. – Пора по домам! Рад был повидаться!
– Как это?.. Уже? – выразил общее огорчение Пьер. Молодой человек развел руками:
– Сегодня мало времени.
– Всегда у нас так! – Огненный мужик в досаде топнул красно-желтой ногой и, дергаясь, двинулся прочь. – Даже не размялся толком! – проворчал он, уменьшаясь и улетая белым дымком.
Каменный человек, наоборот, увеличился до прежних размеров, шагнул к скалам и пропал среди огромных обломков. Скалы зашевелились, загрохотали и возвратились на обычное место.
Водяная женщина, покачивая прозрачными бедрами, подошла к океану. Коснувшись его поверхности, она стала медленно оседать и растекаться, однако успела помахать рукой:
– Не забудь позвать на следующую вечеринку!
– Будь уверена, Блу! – отозвался молодой человек. И вновь повисла тишина.
Учитель прочистил горло кашлем.
– Как ты это сделал? – спросил он угрюмо.
Молодой человек торжествующе улыбнулся.
– Четвертый уровень, Стив. Я проник в их Сущность и…
– Брось трепаться! – Резко опустившись на землю, пожилой господин сдернул с головы шляпу и отшвырнул. – Силой своей магии ты вылепил из них фигуры и сам произносил слова за каждого.
– Нет, Стив, я…
– Не скрою, все это впечатляет. Разумеется, ты затратил уйму энергии. Гораздо проще было их уничтожить, да уж ладно… И я не хочу слышать ни о каком четвертом уровне!
Испытуемый упрямо качнул головой.
– Я проник в их Сущность и помог им обрести облик. Теперь они способны принимать его сами. Я обучил их человеческой речи, и теперь они говорят на любом языке. А энергии, Стив, я на это ничуть не потратил: я их только позвал. Увы, я не могу пока объяснить этого научно…
– Да пошел ты со своей наукой! – вскричал учитель, и его седые кудри гневно взметнулись вверх. – Поздно мне играть в эти игры!
– Но, Стив, тысяча шестьсот лет для Мангуста…
– Тысяча шестьсот сорок семь! Мне бы твои двести двадцать девять, дружок… Короче, становись на колено!
Молодой человек топтался в нерешительности.
– Может, в другой раз, Стив? Право слово, я еще не…
– На колено, болтун!
Гнев учителя был явно нарочитым, однако молодой человек опустился на левое колено и покорно склонил голову. Положив ладонь на его плечо, учитель торопливо проговорил:
– Я, Мангуст по имени Повелитель Стихий, нарекаю тебя Мангустом… Ты выбрал имя своей Сущности?
– Да, сэр. Я выбрал имя Ученик.
В прозрачных небесах громыхнул гром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128