Сьюзен плотно закрыла дверь столовой.
— Что случилось, Кристиан? Что-то с миссис Брендивайн?
— Нет, — быстро ответил он, — нет, с ней все в порядке. — Он отодвинул стул и сел, грея застывшие ладони о чашку с дымящимся кофе. — Все дело в Дженни. Сегодня утром она от меня ушла.
— Ушла? — Зеленые глаза Сьюзен затуманились, и она медленно опустилась на стул. От нее не укрылось то, как именно сообщил Кристиан эту новость: Дженни не просто ушла — она ушла от него! Любопытно… и странно. — Но куда она могла пойти? Я думала, у нее никого нет.
— Видимо, все-таки есть, — медленно произнес Кристиан, — точно не знаю, но думаю, есть человек, который ее ждет.
— Кристиан, может, ты все-таки начнешь сначала? — Увидев, как он мрачно поджал губы, Сьюзен поняла, что выразилась опрометчиво. — Ну ладно, — сказала она, уступая, — начни с того, где, по твоему мнению, она может быть. Ты, видимо, думаешь, что Скотт мне все рассказывает? Ничего подобного! Я ни разу не слышала от него даже намека на то, что у Дженни есть родные или друзья.
— Вряд ли она когда-нибудь упоминала о том, что они у нее есть. Это правда, Сьюзен. Дженни в самом деле очень мало рассказывала нам о себе. То, что мы со Скоттом знаем, это в основном наши предположения. Причем догадки Скотта до смешного фантастичны. Я хочу сказать, если ее действительно насильно держали в психушке, почему же она ничего об этом не говорила? Тебе это не кажется странным?
Сьюзен пожала плечами.
— А может, ей просто тяжело было вспоминать о своем отвратительном прошлом? Думается, здесь ты мог бы ей посочувствовать. — Она выставила ладони вперед. — Прости, сорвалось. Обещаю, что больше не буду тебя задевать.
Кристиан кивнул, принимая ее извинение.
— Ты когда-нибудь слышала, чтобы Скотт называл ее Принцессой?
— Да, он говорил, что ее так звали в клинике. Это была одна из тех загадок, на которую не находилось ответа.
— Знаю, — Кристиан кивнул на газеты, — ты читаешь «Геральд»? Колонки частных объявлений?
— Иногда, — не без смущения призналась Сьюзен.
— А в последнее время читала?
— Нет.
— Так вот, кто-то помещает объявления в эту газету и подписывает их «Принцесса».
— Ох, Кристиан! — Сьюзен засмеялась, покачивая головой. — Ты что, в самом деле думаешь, что…
— Да, думаю, — заявил он твердо, — а даже если бы и не думал, то все равно должен был бы выяснить этот вопрос. Понимаешь, других зацепок нет. Если я не найду ее через эти объявления, значит, она для меня потеряна.
Сердце Сьюзен сжалось. Такого Кристиана Маршалла ей видеть еще не приходилось.
— Ты хочешь вернуть ее? — спросила она.
Кристиан тут же спохватился:
— Нет… Я не знаю.
Он смотрел мимо Сьюзен. Там на стене висела одна из его ранних картин. Это был натюрморт, причем не самый лучший, но Сьюзен нравились краски и то, как он наложил светотень: яблоки казались такими спелыми и налитыми, что сами просились в рот. Этой картине суждено было стоять вместе с остальными в студии Кристиана, но Сьюзен, увидев, что он снимает все свои работы со стен дома Маршаллов, выпросила одну себе.
— Я только хочу знать, что с ней не случилось ничего плохого.
Он думал о Дженни, о том, как бы повернул ее голову чуть в сторону и подчеркнул тенями выпуклость ее шеи и плеча, передав прозрачность се нежной кожи. Губы ее были бы сочными и блестящими. Он нарисовал бы желание в ее глазах.
— Ты любишь ее, Кристиан? — без обиняков спросила Сьюзен, внимательно вглядываясь в его лицо.
Кристиан перевел с картины взгляд своих аквамариновых глаз.
— Нет, Сьюзен, я се не люблю. Это было бы… — голос его сорвался, — нет, не люблю.
Ему казалось, он верит в это. Даже если у Сьюзен и закрались сомнения, спорить она не стала.
— Так как я могу тебе помочь?
Кристиан снял бечевку, которой была перевязана стопка газет.
— Здесь у меня подборка за три недели. Это несколько тысяч частных объявлений. Я хочу, чтобы ты помогла мне их просмотреть — один я не справлюсь. Мне надо найти все сообщения, адресованные Принцессе или Батлеру. Батлер — это тот, кому пишет Принцесса. Во вчерашней газете Батлер ссылается на какое-то место. Я надеюсь, что оно оговорено в предыдущих объявлениях. — Кристиан достал из кармана жилета вырезку из вчерашней «Геральд» и показал ее Сьюзен. — Вот все, что у меня есть для начала.
Сьюзен прочла объявление вслух:
— «Принцессе. Все заказанные вещи переправлены на новое место. Меры приняты. У Смит. Что дальше? Батлер». — Она подозрительно сощурилась. — Наверное, ты прав. В этих предыдущих номерах может быть адрес. Полагаю, вопрос «Что дальше?» означает, что Батлер ждет дальнейших указаний.
— И я так подумал. Я буду подбирать газеты, которые выйдут в ближайшие дни. Может, там появится что-то еще.
— А кто такой Смит?
— Не имею понятия.
— И что еще за меры?
— Надеюсь, это прояснится, когда мы найдем другие объявления. Миссис Брендивайн говорила, что в тех сообщениях дается какой-то список.
Сьюзен отодвинула в сторону тарелку с остывшей яичницей и закатала рукава своего красновато-коричневого изящного халатика.
— Терпеть не могу типографскую краску на своей одежде, — объяснила она, встретив вопросительный взгляд Кристиана.
— А я подумал, что ты собираешься заняться уборкой.
— Дай-ка мне несколько номеров, — по-деловому распорядилась Сьюзен, — чем раньше мы начнем, тем быстрее что-то узнаем.
Кристиан и Сьюзен читали до самого ленча. От мелкого шрифта уставали глаза, вот почему Кристиан не стал просить помощи у миссис Брендивайн. Быть может, его экономка еще даже и не знает о том, что Дженни пропала. Он ушел из дома, никому не сказав ни слова.
— Итак, что мы имеем? — спросил он, когда миссис Адамс принесла им чашки с горячим томатным супом и ломтики свежеиспеченного хлеба.
Кристиан откинулся на спинку стула и позволил Эми залезть к нему на колени. Он подоткнул льняную салфетку за воротник ее платьица.
Сьюзен потерла глаза и зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Пока не слишком много, — ответила она Кристиану, перебирая в руках разложенные перед ней вырезки. — «Батлеру. Рамка для контактной печати. Штатив. Стю знает. Принцесса». Еще: «Принцессе. Нужны деньги. Предметы из первого списка дороги. Предложения? Батлер». — Сьюзен намазала маслом ломтик хлеба и передала его дочке. — Не кроши на дядю Кристиана, милая, — сказала она рассеянно. — Вот, Кристиан, это интересно: «Батлеру. Карауль Руби К. Стерлинг. Принцесса». Должна признаться, что понимаю не больше, чем вначале.
— И я, — неохотно сказал Кристиан, — давай после ленча сделаем перерыв. Я съезжу в «Геральд» за сегодняшним номером, заодно поспрашиваю там в отделе частных объявлений — может, кто-то запомнил Дженни. Правда, мне уже сказали, что это маловероятно.
Кристиан наклонился, переключившись на ленч и на Эми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118