— Сомнительно, — протянула Кристал.
— Хиту понадобилось ненадолго уехать из города, а мне нужно понять, почему ни одна встреча не удалась. Только и всего.
Чармейн обменялась многозначительным взглядом с Фэб и уже хотела что-то сказать, но Молли поспешила спасти подругу:
— Нам лучше вернуться, пока они не начали валять дурака. Все одновременно обернулись к противоположному концу причала.
И замерли.
Наступила мертвая тишина.
Первой молчание прервала Фэб. Тихим, немного хрипловатым голосом она высказала то, что было на уме у остальных:
— Добро пожаловать в Сад богов, леди.
— Когда стоишь рядом с ними, впечатление не такое сильное, — добавила Шарон, перекрывая плеск воды.
— Зато теперь оно сильнее некуда, — мечтательно пропела Кристал.
Мужчины стояли у костра… все шестеро… и один роскошнее другого. Фэб машинально облизнула нижнюю губу и показала на старшего, белокурого гиганта, что-то говорившего остальным. В тот незабываемый день на стадионе «Мидуэст спортс доум» Дэн Кэйлбоу одним точным броском спас ей жизнь.
— Я выбираю его, — едва слышно сказала она. — Отныне и навеки.
Молли взяла сестру под руку и так же негромко объявила:
— Я беру своего золотого мальчика, который стоит рядом. Отныне и навеки.
Кевин Такер, стройный и загорелый, родился с зеленовато-карими глазами и дарованным небесами талантом, который позволил ему получить два кольца за суперкубок, но он все еще твердил окружающим, что ночь, когда он принял Молли за грабительницу, была самой счастливой в его жизни.
— А я беру того праведного братца с глазами, в которых отражается душа, и улыбкой, способной растопить мое сердце.
Кристал показала на Уолтера Грира, стоящего ближе к огню. Великана, ростом чуть пониже Дарнелла.
— Как бы он ни бесил меня, я завтра же вышла бы за него замуж.
Чармейн посмотрела на самого огромного и зловещего из всех богов. Шелковая рубашка Дарнелла Пруитта, расстегнутая до талии, обнажала широкую грудь с тремя золотыми цепочками. Огонь превратил его кожу в полированное черное дерево, и сейчас он казался древним африканским богом. Чармейн прижала пальцы к горлу.
— До сих пор ничего не понимаю. Ему следовало бы пугать меня.
— А вместо этого все наоборот, — с легкой завистью улыбнулась Жанин. — Кто-нибудь, одолжите хоть одного. Только на эту ночь.
— Только не моего, — поспешно отказалась Шарон. Тот факт, что Рон Макдермитт был самым низеньким из шестерых да еще и самопровозглашенным шутом, ни на йоту не снижал его сексуальной мегаваттной мощности, тем более что правильно подобранные солнечные очки превращали его в точную копию Тома Круза.
Женские взгляды один за другим обращались на Хита. Стройный, гибкий, с квадратным подбородком и золотыми отблесками пламени в густых каштановых волосах, он стоял в центре элитного отряда воинов, один из них, рядом с остальными и все же каким-то образом — в стороне. Он был моложе, и характер его закалялся не в битвах на поле, а за столом переговоров, но это не делало его менее властным. С этим человеком приходилось считаться.
— Удивительно, как он удачно вошел в их круг.
— Любимый трюк зомби-трансформеров, — съязвила Фэб. — Эти ловкачи здорово меняют формы, превращаясь в то, что люди хотят видеть.
— Гарвардские мозги, манеры бизнесмена и обаяние сельского мальчишки, — кивнула Чармейн. — Поэтому все молодые парни рвутся подписать с ним контракт.
Фэб постучала по доскам носком кроссовки.
— Для человека вроде Хита Чампьона имеется только одно полезное употребление.
— Началось, — пробормотала Молли.
— Мишень в тире, — бросила Фэб, скривив губы.
— Прекрати! — сорвалась Аннабел. Все вытаращились на нее. Аннабел разжала кулаки и поспешно отступила. — То есть… то есть если мужчина сказал бы нечто подобное о женщине, его бросили бы в тюрьму. Поэтому я не… ну… я не считаю, что женщина должна чернить мужчину за его спиной.
Фэб, похоже, искренне восхитилась отпором Аннабел.
— Смотрите, у Питона появился защитник.
— Я просто так, — промямлила Аннабел.
— Она права, — объявила Кристал, направляясь к берегу. — Очень трудно воспитывать в сыновьях высокую самооценку, и подобные высказывания отнюдь не помогают.
— Верно, — согласилась Фэб, обнимая Аннабел за талию. — У меня тоже сын, так что мне следовало бы это понять. Я просто… просто мне немного не по себе. У меня гораздо больше опыта общения с Хитом, чем у тебя.
Ее тревога была искренней, и Аннабел немного успокоилась.
— Тебе не стоит волноваться.
— Легче сказать, чем сделать. Я чувствую себя виноватой.
— Это еще почему?
К этому времени они так замедлили шаг, что отстали от остальных: Фэб погладила Аннабел по голове, совсем как одного из своих детишек.
— Я пытаюсь найти способ потактичнее, чтобы объяснить тебе все, но не могу. Надеюсь, ты знаешь, что он манипулирует тобой, чтобы добраться до меня?
— Не стоит винить его за попытку, — тихо заметила Анна бел. — Он хороший агент. Так все говорят. Может, пора забыть о прежних обидах? Кто прошлое помянет…
Она немедленно пожалела о сказанном, но было уже поздно. Она ничего не знала о тонкостях внутреннего механизма НФЛ, и поэтому не стоило указывать Фэб, как править ее империей.
Но Фэб только вздохнула и сняла руку с талии Аннабел.
— Такой редкости, как хороший агент, просто не существует. Но по крайней мере кое-кто из них не лезет вон из кожи, чтобы вонзить тебе в спину нож.
Хит, похоже, почуял опасность, потому что устремился к ним.
— Рон положил глаз на последнее печенье, Аннабел, но я добрался до него первым. Я уже видел, какой капризной ты становишься, когда долго обходишься без шоколада.
Она больше любила карамель, но не стала спорить в присутствии его злейшего врага, поэтому взяла протянутое печенье.
— Фэб, не хочешь половину?
— Экономлю калории для второго бокала вина, — бросила та. И, даже не взглянув на Хита, отошла к остальным.
— Ну как ваш план? Сработал? — спросила Аннабел, изучая спину Фэб.
— Она одумается.
— Если и одумается, то очень не скоро.
— Позиция, Аннабел. Все дело в позиции.
— Это я уже слышала, — фыркнула она, отдавая обратно печенье. — Думаю, с этим вы справитесь.
Хит откусил кусочек. На берегу снова вспыхнула оживленная беседа. Жанин объявила, что должна закончить книгу до завтра, и распрощалась. Все пожелали ей доброй ночи, а Уолтер тем временем снова завел музыкальный автомат, и воздух наполнили ритмичные звуки песни Марка Энтони. Рон и Шарон принялись выделывать па сальсы. Кевин схватил Молли за талию, и они присоединились к танцующим. Нужно сказать, сальса удавалась им лучше, чем Макдермиттам. Фэб и Дэн взглянули друг другу в глаза, засмеялись и тоже стали танцевать.
Пальцы Хита сжали локоть Аннабел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100