Хит фыркнул, но мать возмутилась:
— Аннабел, не все присутствующие могут оценить по достоинству твое чувство юмора.
Аннабел, промолчав, стала рассматривать последнее завоевание Адама. Как и остальные, включая бывшую жену, эта была стройной и привлекательной, с открытым лицом, короткими темно-каштановыми волосами и полным отсутствием обаяния. Достаточно было взглянуть на эти тонкие неулыбающиеся губы, чтобы понять: ее братец выбрал очередного робота в женском обличье.
— Это доктор Люсиль Менгер, — представил Аазм, покровительственно обнимая ее. — Наш талантливый новый патолог.
«Прекрасный выбор профессии, Люси. Можно не беспокоиться о своем поведении в постели». Хит озарил ее улыбкой в сто мегаватт.
— Похоже, только мы с вами здесь посторонние, поэтому лучше держаться вместе. Кто знает, а вдруг эти люди окажутся серийными убийцами.
Родители и братья дружно хмыкнули, но Люсиль недоуменно уставилась на Хита. Наконец до нее дошло.
— О, это шутка?
Аннабел быстро взглянула на Кейт, но та лишь едва повела бровью. Раздражение Аннабел все росло. Ее брат упорно выбирал таких вот «талантливых» особ с врожденным отсутствием юмора, но кто-нибудь обсуждал его сердечные дела? Навязывал свое мнение? Советовал, как жить? Нет. Все это приберегалось исключительно для Аннабел.
Хит с видом напроказившего мальчишки опустил голову.
— Боюсь, я неудачно пошутил.
Люсиль, похоже, обрадовалась, узнав, что тут нет ее вины.
Приезжая в Чикаго, Кейт всегда снимала для семейных торжеств отдельный кабинет на втором этаже «Мейфэр-клаб». Отделанная в стиле английского сельского особняка, с дверными ручками из полированной меди и ситцевой обивкой мебели и окном-фонарем, выходившим на Делавэр-плейс, комната казалась очень уютной.
После коктейлей началась раздача подарков. Дуг и Кэндис преподнесли ей сертификат на полное обслуживание в местном салоне красоты. Сразу ясно, чья это была идея. Адам подарил новый плейер для DVD вместе с коллекцией кассет с записями спортивных программ, большое ему спасибо. Развернув подарок родителей, она обнаружила дорогой синий костюм, который не надела бы под страхом смерти, но вернуть тоже не могла, поскольку Кейт заказала его в любимом бутике Сент-Луиса для деловых женщин, и менеджер немедленно донесет о таком святотатстве.
— Каждой женщине с годами все нужнее деловой костюм, — объявила Кейт.
Губы Хита слегка дернулись.
— У меня тоже есть подарок для Аннабел, но, к несчастью, он не будет готов до понедельника.
Кэндис потребовала подробностей, но он отказался сказать больше. Кейт, уже не сдерживая любопытства, захотела узнать, что привело его сюда.
— Мы не против, чтобы Аннабел приходила одна, хотя сама она утверждает, что чувствует себя пятым колесом в телеге. Как ее клиент, вы совершенно не обязаны провожать девочку на вечеринки, но мы рады, что вы с нами…
Она вопросительно воззрилась на него. Аннабел втайне надеялась, что Хит опровергнет недостойный намек на то, что он согласился приехать сюда только из жалости, но тот продолжал источать обаяние.
— О, я просто счастлив! Так давно мечтал познакомиться с вами! Аннабел рассказывала мне совершенно удивительные истории о вашей банковской деятельности. Кейт, вы истинный первопроходец для женщин, мечтающих стать кем-то выдающимся.
Кейт таяла на глазах.
— Об этом я не знаю, но скажу, что тогда женщинам было куда труднее делать карьеру, чем сейчас. Я все твержу Аннабел, что ей повезло. В наше время единственные препятствия, стоящие на пути успеха, — те, которые женщины создают себе сами. Бац!
— Очевидно, вы многому научили ее, — вкрадчиво похвалил Хит. — Поразительно, сколько она смогла успеть за такое короткое время. Вам следует гордиться дочерью.
Кейт подозрительно уставилась на Хита, решив, что тот шутит. Кэндис злорадно ухмылялась. Аннабел не питала ненависти к невестке, но и не встала бы первой в очередь, если бы той понадобилась почка.
Кейт перегнулась через подлокотник кресла, чтобы похлопать Аннабел по коленке.
— Тактично сказано, Хит. Моя дочь всегда была вольной пташкой. И сегодня ты прелестно выглядишь, милая, хотя очень жаль, что у них не было такого же черного платья.
Аннабел вздохнула. Хит улыбнулся и обернулся к Кэндис, которая ловким маневром ухитрилась втиснуться на диван между ним и Дугом.
— Насколько мне известно, ваш сын — одаренный малыш. Одаренный? Теперь это называется одаренностью? Единственное, что рассказала Аннабел о Джеймисоне, — как тот ухитрялся привлечь всеобщее внимание, писая на ковер в гостиной. Но клан Грейнджеров слопал даже эту наглую лесть.
— Он так напоминает мне Дуга и Адама в этом возрасте, — просияла Кейт.
«Такие же крошечные пенисы?»
— Мы возим его на тесты. Не хотим, чтобы он скучал в школе, — пояснил Дуг.
— Он обожает занятия по обогащению природы.
Прядь наращенных волос Кэндис прилипла к губе, но она, похоже, ничего не замечала.
— Мы учим его перерабатывать отходы.
Кейт буквально лучилась материнской гордостью.
— Дуг и Адам прекрасно плавали. Как и Аннабел.
— Аннабел тоже плавала, — сообщила Кейт, заправляя волосы за ухо. — К сожалению, она не занималась этим так усердно, как ее братья.
Перевод: Аннабел никогда не получала медалей за плавание.
— Я просто любила воду, — пробормотала она, но никто не обратил внимания, поскольку в беседу решил вступить отец:
— Я обрежу свою седьмую клюшку с железной головкой для Джеймисона. Никогда не рано приобщать мальчика к игре.
Кэндис пустилась в описание академических успехов Джеймисона, и мистер Обаяние реагировал, как и ожидалось, то есть находил верные ответы. Кейт нежно озирала сыновей.
— К четырем годам оба умели читать. Не только слова, но и целые фразы. Боюсь, у Аннабел ушло на это больше времени. Не то чтобы она была несообразительной… просто очень не усидчивой.
Была и осталась.
— Небольшая невнимательность — это не так уж плохо, — бросила Аннабел, чувствуя потребность вмешаться. — По крайней мере говорит о разнообразии интересов.
Все уставились на нее, даже Хит. Что же, вполне понятно. Менее чем за полчаса он покинул лагерь неудачницы и перебежал к более успешному противнику.
Пытка продолжалась, даже когда подали закуски и все разместились за столом: белая скатерть, розовые розы, серебряные подсвечники.
— Ну, Помидорка, когда приедешь в Сент-Луис посмотреть новый кардиологический корпус? — спросил сидевший рядом Адам. Ее кавалер устроился напротив. — Представляешь, Люсиль, забавнейшая история! Когда Аннабел в последний раз была в больнице, кто-то оставил в коридоре ведро с водой. Аннабел, как всегда, трещала без умолку и ничего вокруг не видела. Плюх!
Все рассмеялись, словно не слышали эту историю в сотый раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100