— Вижу.
Фэб, не отрывая глаз от Хита, положила руку на детское плечо.
— Приехали позлорадствовать? Жаль, что я недостаточно великодушная особа, чтобы поздравить вас с новым клиентом. Так что поздравлений не дождетесь.
Он протиснулся мимо нее в фойе.
— Аннабел здесь?
Фэб медленно стащила очки.
— Валяйте, рассказывайте, сколько еще придумали способов, чтобы меня разорить.
— Я не вижу ее машину.
Кошачьи глаза подозрительно сузились.
— Вы ведь говорили с Дином, верно?
— Да, но он не знает, где Аннабел. Допрашивать Фэб — зря время тратить.
Поэтому он отправился в гостиную: просторную, в сельском стиле, с открытыми потолочными балками. Книжный клуб собрался в укромном уголке: все, кроме Аннабел. Дамы, одетые просто, но с яркими бумажными гирляндами, показались ему убийственно грозным отрядом амазонок, и, пересекая комнату, он чувствовал на себе острые уколы их взглядов.
— Где она? Только не говорите, что не знаете!
Молли, до сих пор мирно сидевшая, скрестив ноги, медленно поднялась.
— Знаем. Но нас просили держать рты на замке. Аннабел хочет спокойно поразмыслить.
— Это ей кажется. Я должен с ней поговорить.
Гвен уставилась на него поверх своего гигантского живота: ну в точности злобный Будда!
— Собираетесь перечислить очередной список причин, по которым Аннабел стоило бы выйти за равнодушного к ней человека?
— Все не так, — выдавил он, скрипнув зубами. — Я люблю ее. Люблю всем своим гребаным сердцем, но не смогу убедить ее в этом, если немедленно не скажете, где она, черт возьми, прячется.
Он сам не ожидал от себя такого запала, и Чармейн неожиданно оскорбилась.
— И когда на вас снизошло это чудесное озарение?
— Прошлой ночью. Голубая женщина и бутылка виски открыли мне глаза. Итак, где она?
— Если она позвонит, — яростно прошипела Жанин, — мы передадим ваши слова. И также добавим, что нам не нравится ваше отношение к ней.
— Я сам передам свои чертовы слова, — парировал он.
— Даже сам великий Хит Чампьон не может нас ни запугать, ни принудить.
Спокойное упорство Молли послало холодный озноб по его спине.
— Аннабел свяжется с вами, когда сочтет нужным. А может, не сочтет. Это ее дело. Знаю, это идет вразрез с вашей натурой, но придется потерпеть. Отныне она правит бал.
— Тем более, что вы будете так заняты, — подлила масла в огонь леди Ехидство. — Теперь, когда Дин не посчитался с желаниями женщины, в команде которой играет…
— Плевать мне в данный момент на Дина! — обрушился на нее Хит. — Когда же вы поймете, Фэб, что в жизни есть вещи важнее футбола!
Она едва заметно подняла брови. Он снова повернулся к женщинам, готовый выдавить информацию из их глоток, но вдруг понял, что весь гнев испарился. И поднял руки, потрясенно обнаружив, что они дрожат так же сильно, как его голос.
— Она… мне нужно исправить… не могу стоять здесь, зная, что она… что заставил ее страдать… Пожалуйста…
Но, как выяснилось, ни у одной не было сердца. Потому что все смущенно отводили глаза.
Хит, спотыкаясь, пошел к выходу. За это время поднялся ветер, и ледяной воздух пробирался под ветровку. Он механически потянулся за телефоном, надеясь, что она позвонила. Зная, что этому не бывать.
Звонили «Чифс», Боди и Фил Тайри. Хит оперся ладонями о капот машины и опустил голову.
Он заслужил все эти страдания.
Она — нет.
— Ты грустный, Плинц?
Хит оглянулся. На верхней ступеньке крыльца стояла Пиппи, держа под мышкой правой руки обезьянку, а под мышкой левой — медведя. Он едва сдержал безумный порыв подхватить ее на руки, поносить немного, прижать к себе, как плюшевую игрушку.
Он с трудом втянул в себя воздух.
— Да, Пип. Вроде как.
— Будешь плакать?
Он протолкнул ответ через ком в горле.
— Нет. Парни не плачут.
Дверь позади нее открылась, и на крыльцо выплыла Фэб — могущественная, волевая, безжалостная блондинка. На Хита она внимания не обратила. Присела рядом с Пиппи, поправила задорно торчащий хвостик и что-то тихо прошептала. Хит сунул руку в карман за ключами.
Фэб ушла в дом. Пиппи уронила игрушки и сбежала по ступенькам.
— Плинц! Мне нужно что-то тебе сказать.
И помчалась к нему, перебирая ножками в розовых тапочках. В два счета оказалась рядом и откинула голову, чтобы лучше его рассмотреть.
— У меня секрет.
Он нагнулся. От нее пахло невинностью, фломастерами и фруктовым соком. — Какой?
— Тетя Фэб сказала не говорить никому, кроме тебя, даже мамочке.
Он оглянулся, но Фэб уже не было видно.
— Рассказывай.
— Белл! — Пиппи расплылась в улыбке. — Она уехала в наш лагерь!
Неимоверное облегчение разом лишило его сил. Голова закружилась.
Он подхватил Пиппи, прижал к себе и расцеловал в обе щеки.
— Спасибо, солнышко. Спасибо за то, что все передала правильно.
Она сжала его щеки и, нахмурившись, оттолкнула:
— Колется.
Он рассмеялся, поцеловал еще раз для ровного счета и поставил на землю. Оказалось, он забыл выключить телефон, и теперь кто-то опять позвонил. Глаза Пип хищно блеснули. Хит автоматически поднес телефон к уху.
— Чампьон.
— Хитклиф, человече, мне необходим агент, — пролаял Дин, — и, клянусь Богом, если еще раз отключишься…
Хит сунул телефон в детскую ручку.
— Поговори с этим милым дядей, солнышко. Расскажи о своем папочке и не забудь добавить, что он величайший в мире куотербек.
Выезжая на улицу, он краем глаза наблюдал, как Пиппи весело шагает к крыльцу, потряхивая хвостиками и что-то щебеча в трубку.
В окне дома шевельнулись занавески, и Хит разглядел силуэт самой могущественной в НФЛ женщины. Может, это всего игра воображения, но ему показалось, что она улыбается.
Глава 24
Около полуночи Хит добрался до лагеря «Уинд-Лейк». Только водянистый свет викторианских фонарей на газонах и единственный светильник над крыльцом пансиона сияли сквозь Дождливую темноту. «Дворники» устали трудиться над лобовым стеклом «ауди». Холодные коттеджи стояли пустыми и запертыми на всю зиму. Даже фонари на причале не горели. Сначала Хит собирался лететь, но аэропорт был закрыт из-за гнусной погоды, и у него не хватило терпения переждать. А следовало бы, поскольку буря растянула восьмичасовую поездку до десяти часов.
Правда, и из города он выехал поздно. Без обручального кольца карман казался странно пустым и легким: он хотел подарить ей нечто существенное, поэтому пришлось вернуться в Уикер-Парк за новой машиной. Может, она не сумеет надеть кольцо на палец, но по крайней мере поймет, насколько серьезны его намерения. К сожалению, «ауди-родстер» не была рассчитана на его шестифутовый рост, и через десять часов ноги невыносимо затекли, шея не ворочалась, а голова раскалывалась. Пришлось литрами пить черный кофе.
На заднем сиденье болтались десять воздушных шаров с диснеевскими персонажами на каждом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100