«Полчаса, - сказал он себе снова, зажигая все, что только имелись в кабинете, лампы и панели освещения. - Бежать не годится. Эта тварь, должно быть, подсматривает за тобой и использует твою, Енот, попытку к бегству как повод, чтобы с тебя заживо содрать шкуру... Хотя зачем ему повод, скажите мне, пожалуйста?»
В том, что Палач не простит ему ни одного ложного шага, Енот был уверен - эта уверенность таилась в нем где-то на уровне спинного мозга. И это - несмотря на то что общение их длилось, пожалуй, менее получаса. Это была Ее Величество Интуиция. А на интуицию свою Енот полагался всегда, когда Логика и Опыт молчали, поджав хвосты и норовя укрыться в уголке сознания потемнее.
Он посмотрел на часы: ждать оставалось двадцать семь минут.
«Потом пойду, - решил Енот, - и, не заглядывая в гараж, запру его. А потом ломану в город и сниму номер в гостинице подальше. А лучше - в кемпинге. И отсижусь с недельку. На дно лягу. Но прежде всего свяжусь с Шишелом. Так вернее...»
Енот снова бросил на часы нервный взгляд. Положительно - время остановилось в его кабинете. Он заглянул в ящик стола - проверить, не затерялась ли там, вопреки законам природы и эдиктам принцессы Фесты, какая-нибудь пушка.
Пушки не было. Оно и к лучшему. Енот подошел к холодильнику, открыл его и задумчиво посмотрел на томящуюся батарею банок пива. Покачал головой и закрыл холодильник. Подошел к заветному шкафчику с «тяжелой артиллерией» и извлек оттуда бутыль контрабандной граппы. Задумался, выбирая подходящую случаю емкость, махнул рукой и основательно приложился к горлышку. Резко выдохнул и задумался - ставить траппу на место или приложиться к целительному напитку еще раз.
И в этот момент в дверь постучали.
Енот решительно приложился еще.
«Ты идиот! - бросил он себе, закрывая шкафчик со спиртным и решительно направляясь к двери. - Оставил, старый дурак, дверь незапертой... И вот теперь - все, кто угодно... Все, кто угодно, и всё, что угодно... шастают... по... твоему... дому!»
- Кто там! - рявкнул он так, что впервые сам испугался своего голоса. - Кого принес черт?!
Вполне возможно, что он кого другого и испугал бы. Но только не старую грымзу Пьеретту де Сен-Пьер. Его секретаршу и по совместительству домохозяйку с функциями уборщицы.
- Я, конечно, слышала, что вам туго пришлось этим утром, мсье Челлини, - с большим ядом в голосе произнесла она. - Но это еще не повод, чтобы повышать голос на даму...
- Простите, мэм, - только и вымолвил Енот, отворяя дверь. - Я совершенно забыл за всеми делами, что у вас сегодня день уборки...
- Принимаю ваши извинения, мсье... - сухо парировала все еще уязвленная Пьеретта. - Уборку я закончила, вот ваши ключи. Должна сообщить вам, что там внизу один джентльмен желает вас видеть... Не знаю, правда, пожелает ли мсье встречаться с...
- Джентльмен уже не внизу, - раздалось у нее за спиной.
Пьеретта дернулась, как ужаленная, Апостолос же ограничился тем, что удивленно выкатил глаза. Посетитель был худощав, наряжен в свитер с высоким горлом, легкого брезента брюки и тяжелые армейские ботинки.
Родни Паркер почти всегда одевался так.
- Джентльмен уже наверху, - устало продолжил Родни. - И мсье с ним встретиться пожелает... Обязательно пожелает. Ведь я не обманываю мадам де Сен-Пы, а, Енотик?
«Енотик» только посторонился, давая проход своему неведомо как покинувшему узилище Ордена партнеру. Он молча принял ключи из рук мадам и с максимально возможной благодарностью во взгляде отвесил ей поклон-кивок. Та в знак глубочайшего неодобрения происходящего поджала губы и торопливо удалилась.
Этим она, по крайней мере, избежала очень больших неприятностей.
Енот прислушался, сработал ли автоматический замок, после того как захлопнулась наружная дверь за его столь универсальной и столь деспотичной служащей, и тщательно запер дверь своего кабинета. Родни уже устроился в кресле «для почетных посетителей» и покручивался в нем направо-налево.
- Весь город только и судачит, - начал разговор Енот, - о том, что тебя заграбастали люди Байера. А ты жив-здоров, сидишь у меня в офисе: еще и рассчитывая угоститься виски? Объясни мне: почему это так?
Родни поморщился.
- Политика, дорогой мой... Орден у Престола в немилости... Кстати, от виски я бы не отказался.
Енот молча поставил перед еще одним незваным гостем шкалик «Шивас-Регаль» и высказал свое мнение:
- Орден-то с принцессой не в ладах с самого начала. Но пока что нашего брата из тюряги не выпускали, чтоб Престолу угодить. Такого еще не было. Скажи честно: «хвост» тебе не привесили?
Родни проглотил виски и скроил брезгливую мину.
Ничего необычного в противоречиях Двора и Престола с некоторыми особо шустрыми Орденами не было. На системе рыцарских Орденов держалось многое на Заразе и даже в Семи Городах, где Закон более или менее подавал признаки жизни. Но полностью отдавать свои прерогативы бандам вооруженных «братков» в планы Престола не входило. Тем более когда какая-то из таких банд претендовала на то, чтобы монополизировать право «охоты на ведьм», что было чревато раздвоением всех вообще силовых структур в поддающихся контролю районах планеты. Ссылка на эти противоречия выглядела, однако, не очень убедительной. Обычно судьбы жертв «простого звания» не становились предметом особого внимания Престола. И Ордену любые действия в их отношении сходили с рук.
Так что чудесное освобождение Родни вызывало у Енота вполне обоснованные подозрения.
- Что ж я, сука, что ли, хвост за собой приводить? Ты лучше расскажи, - усмехнулся Родни, - как это вы с Дорожниками засаду на лихих братцев устроили? Об этом тоже все Семь Городов шелестят... Неужели у тебя смелости хватило живцом-приманкой работать и в луже под каром лежать, поджидая этих типов? Не побоялся воспаление легких заработать? Братьев действительно обоих в капусту изрубили?
- Воспаление - не знаю, а радикулит точно я себе обеспечил, - вздохнул Енот. Только никакой засады никакие Дорожники не устраивали. Все наоборот было. Один только Фого и убит был. Точней - сам себя своим же топором и уделал.
- Ты даешь... - с нескрываемой иронией заметил Родни. Енот махнул рукой.
- Трудно тут эту петрушку объяснить.
Ну не объяснять же человеку, что большую часть произошедшего сражения он просто пропустил, забившись под кузов «лендровера» - зажмурив глаза и зажав ладонями уши.
- Вот видишь, - попенял ему Родни. - Не все-так просто в двух словах объяснить. А поэтому давай по делу. Ты товар у Щуки перекупил?
Холодок прошелся по спине Енота.
- Ты, я вижу, уже успел с Зильберманом переговорить? - с неудовлетворением констатировал он. - Ну так вот: глюконавт наш старый Ари! Не было у Просыпы никакого твоего товара. Просто сроду не было - и всё! - Енот замолчал, придерживая Родни энергичным жестом короткой ручки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134