Нет, не думай, я никогда не жалел. Даже когда готов был к самоубийс-
тву. Опять стать одним из этих? Ни за что. Ты права: как я их ненавидел!
Их непробиваемое спокойствие. Хорошо налаженные механизмы с двойной изо-
ляцией. А если бы кому-то понадобилось... Их можно поодиночке уничто-
жить, превратить в рабов, заставить убивать друг друга. Я мог бы стать
их господином, диктатором. Но я мечтал о другом. Заставить их страдать.
Так же, как я. Как здорово было хоть ненадолго расшевеливать их альфази-
ном!
- Поэтому цирк?
- Отчасти. "Сеансы гипноза" приносили к тому же немалый доход, а мне
нужны были средства, чтобы осуществить задуманное.
Трод жадно соединяется с альфазином, теряя при этом свои свойства. Я
бы назвал трод великим природным наркотиком, парализующим в человеке
чувства друг к другу. Именно не убивающим, а парализующим. Помнишь, на
Земле-альфа тоже искали забвения в наркотиках...
Отобрать у бетян трод, взорвать их рай - вот о чем я мечтал. Чтобы
вызвать в атмосфере цепную реакцию, нужно всего лишь 12 тонн альфазина.
В сутки мне удавалось получить максимум три килограмма. Одиннадцать лет
непрерывной работы. Когда обнаружил слежку, не хватало четырех с полови-
ной тонн. Из цирка пришлось уйти - иллюзионист я весьма посредственный,
программа держалась только на номерах с альфазином. Доходы резко сокра-
тились, последней время удавалось получить не более килограмма.
И я решил уничтожить лабораторию. У меня есть ты, и плевать на них.
Ненависть? Смешно, Зачем мне их страдания теперь, когда я счастлив!
- А их счастье?
Удивленный взгляд. Видимо, ему это в голову не приходило.
- Их счастье, Эрл. Так же, как у нас... Как было на Землеальфа.
- Зачем? - Эрл обнял меня. - Сколько времени, усилий. Наши часы, наша
жизнь. И потом риск. Зачем?
Он целует меня. Конечно, он прав.
- Как ты собираешься уничтожить лабораторию? Она в подземном коридо-
ре?
Эрл подмигнул, как нашкодивший мальчишка.
- Как бы не так! Коридор ведет к старой шахте, там спрятан почтовый
аэрокар. Это в горах, сорок минут полета. Я сам нахожу ее только по ав-
топилоту, кругом скалы - ни кустика, ни травинки. Пейзаж мрачный, зато
надежно. Сколько раз я мысленно рисовал себе. Фиолетовое облако, которое
я выпускаю на волю, оно поднимается, тает над скалами. Небо становится
черным, над Землейбета проносится вихрь... Всего несколько минут, но
тогда бы они... А, плевать на них.
- Поедем гуда...
- Зачем?
Его взгляд тревожно мотнулся по моему лицу. Опасность? Зря я поспеши-
ла. Встал, протянул руку,
- Пошли.
Я удержала его, заставила сесть снова, Я чувствовала себя виноватой
перед ним. Он великодушно терпел мои нежности ровно столько, сколько
6ыло нужно для успокоения моей совести. Потом мягко, но настойчиво выс-
вободился.
- Пошли, уже поздно.
И снова нас увлекает горланящая, веселящаяся толпа ряженых, снова
вокруг что-то свистит, трещит, хлопает, проносятся над головой размале-
ванные яркими светящимися красками аэрокары.
Почти все уже разбились на пары, их ждут ночные отели, "Синее море",
"Красный закат", "Зеленый лес".
Для пожилых и некрасивых - клубы, зрелищные балаганы. Или профессио-
нальные ласки за умеренную плату.
И одинокие. На лавочках, прямо на траве. Глаза, обращенные внутрь се-
бя. О чем они думают? О чем думала я, когда была бетянкой, вещью в себе?
О многом. 127 лет!
Несостоявшиеся мыслители, художники, музыканты, поэты. Только для се-
бя. Их мысли, их души умрут с их смертью. И я не в силах заставить их
заговорить. Эрл мог бы...
Я подумала, что история повторяется. Снова Ева ведет Адама к древу
познания. Лишить их рая.
Только та Ева была юной. И не самозванкой. А Адам...
- Пожалуй, сегодня и покончу, верно? Удобный момент - все на карнава-
ле. Мы успеем.
- Да, Эрл.
* * *
Я еще продолжала по инерции идти, еще где-то в подсознании предстоял
путь через кабинет вниз, по коридору к старой шахте, на аэрокаре к серым
скалам, где Эрл Стоун прятал свою лабораторию. Но я уже остановилась.
Так лопнувший стакан еще какое-то мгновение сохраняет видимость формы,
но он уже перестал быть стаканом - это груда осколков, цепляющихся друг
за друга.
В кресле у дверей кабинета сидел человек. Заходящее солнце золотило
его голое, точно полированное, темя. Почему-то Шеф ВП не носил парика.
Он обернулся и встал нам навстречу.
Не может быть. Та же мысль, что в лучшие минуты с Эрлом, Вернее, ан-
тимысль той. Слишком плохо, чтобы быть на самом деле. Я успела заметить
повисший за окном полицейский аэрокар. Неужели конец? Я все еще чувство-
вала на плече руку Эрла, но уже летела куда-то вниз, в бездну, вместе с
кувыркающимся сердцем. Темно, душно, шум в ушах. И будто в тумане приб-
лижающееся лицо Эрла.
- Николь, что с тобой? Николь!
Но физически я уже в порядке - мне ведь только девятнадцать.
Удается, наконец, восстановить дыхание, предметы вокруг приобретают
нормальные очертания. С этой минуты я буквально мечтаю о физической дур-
ноте, о небытие. Но я в порядке. Я даже машинально пожимаю протянутую
руку отца.
- Вот и я, Рита. Неважно себя чувствуешь? Тогда можешь идти. Поль
проводит тебя домой. Ты свою миссию выполнила.
Эрл! Я молчу. Я смотрю на Эрла, который отвечает на вопросы.
- Эрл Стоун, гражданский номер такой-то, год рождения такой-то, быв-
ший химик, ныне иллюзионист, выступающий под псевдонимом Дэвида Гура, вы
обвиняетесь в величайшем антигосударственном преступлении - сокрытии и
хранении предметов, несущих информацию о Земле-альфа...
Мы знали, что это может когда-либо случиться, но гнали прочь подобные
мысли, как мысли о смерти. Так же вероятно и так же невероятно, как
смерть в любую минуту. И не были готовы к этому, как люди всегда не го-
товы к смерти. Эрл наивно попробовал отпираться:
- Ничего не понимаю, Шеф. Какие у вас основания?
- Основания? - У этого человека была моя улыбка! Я знала, что Эрл
сейчас подумал об этом. Отец извлек из кармана уже знакомое мне яйцо, о
существовании которого Эрл знал.
- Как дела, Рита? Как дела, Рита? Как дела, Рита? Меня не оставляло
ощущение, что я всего лишь марионетка в жутком хаосе. Яйцо открылось. Я
ожидала услышать какой-либо из монологов Риты, а вместо этого:
- Если ты думаешь, что меня подослала ВП... Давай рассуждать логичес-
ки. Я больна и не совсем нормальна, значит, вопервых, не являюсь полно-
ценным агентом... Зачем было им отправлять меня одну прямо тебе в руки?
- Как мы и полагали, это прозвучало достаточно убедительно, - проком-
ментировал Шеф. Мой голос! Эрл отвечает. Опять я.
- Просто я их убедила, что здорова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29