Лигум кинулся к бронированной двери в противоположной стене, но она отказалась открыться. Тогда он достал из кармана компакт-веерник, который в сложенном виде занимал не больше места, чем комп-кард, и превратил его в плазменный автомат. Двух точечных ударов по блоку электронной защиты и веерной очереди по дверным каналам передачи команд хватило, чтобы створки двери, натужно визжа минитурбинами и дымясь, послушно разъехались в разные стороны.
С автоматом наперевес, Лигум ворвался в довольно обширное квадратное помещение, которое было битком забито причудливыми приборами и устройствами.
Касальский сидел за центральным пультом у скрин-окна, сосредоточенно щелкая клавишами и тумблерами. В углу раздавалось надсадное гудение. Оно явно исходило от высокого серого параллелепипеда, с обеих сторон которого виднелись продолговатые дверцы.
На появление хардера биолог не отреагировал. Лигум зачитал ему Формулу Предупреждения. По закону, с этого момента неподчинение требованиям хардера со стороны других людей могло быть истолковано им как преднамеренное сопротивление и давало ему право на применение любых мер, вплоть до силовых, с целью выполнения своей задачи.
Однако профессор лишь что-то буркнул, не отрывая взгляда от экрана пульта, на котором виднелась картинка, напоминающая стандартную панель копирования файлов с длинной белой полоской. Аналогия усиливалась тем, что с каждой секундой полоска заполнялась темно-синим цветом, словно сейчас шла перекачка файлов с одного комп-диска на другой.
Лигум повел стволом автомата в сторону Касальского.
- Встать! - приказал он. - Руки за голову!
Профессор скривился так, словно у него заболели сразу все зубы.
- Откуда вы взялись, хардер? И прекратите тыкать в меня своим дурацким автоматом! Да будет вам известно, я провожу очень важный научный эксперимент!..
- Я сказал - встать! - повторил Лигум.
- Если вы помешаете мне, - возразил Касальский, - последствия вашего головотяпства могут быть самыми плачевными - в том числе, для жизни и здоровья людей!..
Лигум решительно шагнул к нему, и профессор нехотя поднялся со своего места за пультом.
- Вы не имеете никакого права! - прошипел он. - Вы проникли в мой дом незаконным путем, и я не намерен смотреть, как вы срываете мой эксперимент!..
- Руки за голову! - опять сказал Лигум и, когда Касальский демонстративно сложил руки на груди, несильно, но больно ударил его тыльной стороной ладони по лицу. - Когда я что-то говорю, вы обязаны подчиняться, профессор, и вам следует усвоить это раз и навсегда. Больше предупреждать вас я не буду!..
- Подонок! - прошептал биолог, вытирая кровь из разбитой губы. - Негодяй! Как вы смеете бить меня?!.. Да вы знаете, кто я такой?
- Знаю, - сказал Лигум. - Действительный член Академии Всех Наук Земной Федерации. Ну и что? Между прочим, я вас не бью, а лишь привожу в чувство. По-моему, вы неадекватно оцениваете данную ситуацию…
- Вы еще и издеваетесь?! Я… я буду жаловаться на вас! - жалким голосом выкрикнул профессор. - Вашему руководству!.. Кажется, оно называется Щит?
- Бесполезно, - сообщил Лигум. - Именно Щит и послал меня, чтобы воспретить вам подпольное клонирование.
До конца заполнения полоски на экране оставалась примерно треть.
- Ах, вот как, - сказал профессор, с вызовом вскидывая голову. - Что ж, раз вам об этом известно… Да, я делал это и делаю сейчас. Но в чем, позвольте узнать, заключается мое преступление? В том, что я не обратился за официальным разрешением на проведение этих опытов в Ассамблею Федерации? Но почему я должен спрашивать чьего-то разрешения сделать то или иное открытие? Где, по-вашему, мое право на свободу научной деятельности? И с каких это пор на нашей планете ученые должны советоваться, так сказать, с общественностью и властями, чем им заниматься?!..
- Дело в том, что вы не просто занимаетесь наукой, - сказал Лигум. - Ваши эксперименты, как вы их называете, давно уже превратились в подпольное производство копий людей. Тем более, что люди, которых вы так усердно размножаете, как правило, являются преступниками и подонками. Вы выполняете заказы мафиозных кланов, профессор, и уже в силу этого ваша деятельность носит преступный характер и должна быть прекращена.
Касальский закусил губу.
- А мне наплевать! - гневно воскликнул он. - Пусть эти люди будут хоть трижды негодяями и мерзавцами!.. Для меня как для ученого важнее то, что с открытием технологии клонирования человечество получило новые возможности для самосовершенствования!..
- Еще нет, - сказал Лигум. - И, надеюсь, никогда не получит.
Ученый изумленно поморгал.
- Вы хотите сказать, что?.. Вы убьете меня?
- Конечно, нет. Я просто должен уничтожить всю вашу аппаратуру.
- Ну уж нет! - сказал Касальский, делая шаг вперед. - Я вам не дам это сделать!
- Тогда мне действительно придется убить вас, - сообщил Лигум, вскидывая ствол автомата на уровень груди профессора.
Бледнея на глазах, биолог отшатнулся.
- Знаете, кто вы такой? - спросил он. - Вандал! Варвар! Вы недалеко ушли от тех уличных юнцов, которые из хулиганства ломают комп-терминалы, исписывают нецензурными ругательствами стенки лифтов и крушат витрины кафе-автоматов!..
С пульта раздался мелодичный сигнал, и голосовой информатор сообщил приятным баритоном:
- До завершения операции остается одна минута.
- Отключите аппаратуру, - приказал Лигум профессору.
Тот покачал головой:
- Нельзя.
- Почему?
- Вы же не имеете никакого представления о тех процессах, которые сейчас происходят в камерах дупликатора.
- Не имею, - согласился хардер. - Тем не менее, приказываю вам прекратить клонирование.
- Но тогда человек, который в настоящее время находится в камере, погибнет, - возразил Касальский.
- Судя по личности телохранителя, который караулил вход в вашу лабораторию, общество ничего не потеряет от смерти этого типа, - хладнокровно сказал Лигум.
- По-вашему, убийство человека, да еще в таком состоянии, когда он беспомощен, как плод в чреве матери, не отвратительно?
- Отвратительно, - подтвердил Лигум. - Но кто-то должен сделать эту грязную работу. Если вы сами не хотите нажать нужную кнопку, покажите ее мне, и я возьму грех на свою душу.
- Душу? Да у вас ее не было и нет! - возразил ученый. - Вы же хардер!
Он произнес это с таким бесконечным презрением и отвращением, что Лигуму потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться.
- Осталось тридцать секунд, - объявил информатор.
- Я считаю до трех, - сообщил Лигум профессору, - а потом буду стрелять. - Он красноречиво повел дулом веерника по блокам аппаратуры. - Раз…
- Осталось двадцать пять секунд…
- Два!
Профессор закусил губу.
- Ладно, - наконец, сказал он. - Ваша взяла, молодой человек… Вон та кнопка со знаком бесконечности…
Лигум нажал на указанную кнопку, и информатор тут же сообщил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112