Запрокинув голову назад и не спуская с хардера внимательного взгляда, инвестигатор сосал безостановочно пиво из банки, и угловатый кадык двигался взад-вперед под кожей его горла, как шатун мощного насоса. Едва Лигум закончил Формулу, он с размаху вдарил банкой по столу так, что люди, сидевшие за соседними столиками, испуганно оглянулись, а хардеру показалось, что высокопрочная столешница из искусственных кристаллов разлетится на мелкие осколки.
- Вот теперь порядок, - объявил Бойдин, имея в виду не то опустошение банки с пивом, не то соблюдение Лигумом необходимой формальности. - Теперь можете спрашивать всё, что вас там интересует…
- Меня интересует всё, - лаконично возразил Лигум.
- Тогда почему бы вам не допросить Господа Бога? - ехидно осведомился инвестигатор. - Насколько я еще в детстве усвоил, лишь он владеет самой полной и безошибочной информацией о происходящем в мире…
- Хорошо, тогда скажите, с чего началось ваше расследование.
- Как с чего? С опроса местных жителей, конечно… Будь вы на моем месте, вы бы поступили точно так же. Судите сами: было дано, что в одном городке бесследно исчезают люди. Куда, как, почему или зачем, есть ли виновные и кто именно виноват - вот те вопросы, которые обычно возникают перед нашей конторой в таких делах…
- Для начала надо было установить сам факт исчезновений, - перебил своего собеседника Лигум.
Бойдин насмешливо покивал.
- Ну да, - сказал он, - а вдруг они вовсе не исчезали при загадочных обстоятельствах, а, скажем, решили отдохнуть от своих родных и близких, приобщиться к дикой природе или приняли внезапное решение отправиться на какую-нибудь недавно открытую планету в качестве первопроходцев? Не буду вдаваться в подробности, уважаемый хардер, но вся черновая работа по проверке вышеперечисленных и тысяч других возможных объяснений была проведена еще до того, как дело попало ко мне. Так что разрешите на этом не останавливаться?
- Разрешаю, - серьезно ответствовал Лигум. - Сколько человек исчезло… ну, скажем, за последние полгода?
- Сто девяносто.
- Неплохо, - хладнокровно заметил хардер. - Получается, что ежедневно исчезало больше одного человека… А как насчет статистической обработки этих данных?
- А никак, - прищурился Бойдин. - Если вы думаете, что в этом деле статистика вам поможет, то вы безнадежно заблуждаетесь. В числе пропавших без вести - мужики и бабы, взрослые и дети - взрослых, правда, чуть больше - молодые и старые, представители самых разных профессий, красивые и уроды, высокие и низкие, одинокие и семейные, бедные и состоятельные, известные и не очень… Перечислять дальше или вас интересует какой-то конкретный параметр?
- Нет, - сказал Лигум. - Лучше скажите, как именно пропадали эти люди.
- Не знаю, - кратко ответил инвестигатор.
- То есть? - удивился Лигум.
- То есть, обстоятельства исчезновения в каждом конкретном случае выяснить до конца не удалось, - сухо уточнил Бойдин. - Чаще всего, человек бросал все свои дела - если дело происходило днем - или вскакивал с постели, если дело происходило ночью, и мчался во весь дух куда-то так поспешно, будто только что вспомнил нечто важное… Если ему кто-то попадался в это время, человек чаще всего старался скрыть, куда и зачем именно он спешит. И с тех пор больше никто этого человека не видел…
- Результаты опроса родственников, друзей, знакомых исчезнувших?
- Нулевые.
- Во всех случаях?
- Во всех случаях, - подтвердил инвестигатор.
Взгляды Бойдина и Лигума встретились, но инвестигатор тут же отвел глаза и с преувеличенным энтузиазмом воскликнул:
- А не заказать ли мне вторую банку?
- Я - пас, - сказал Лигум, с сомнением рассматривая красочную голоэтикетку на едва початом “пльзенском”. - А дальше?
- А дальше, - скучным голосом сказал Бойдин, набирая код заказа, - было не лучше. Безуспешные попытки вычислить загадочный параметр, который объединял бы пропавших без вести… Патрулирование улиц своими собственными силами и с помощью вызванного для подкрепления отряда жандармов… Попытки лично перехватить потенциальных кандидатов в исчезнувшие в последние минуты их существования в этом мире… К сожалению, все эти действия так и остались именно попытками добиться хоть какого-то результата.
- Ну, а какое у вас лично сложилось мнение об этом деле? - спросил Лигум, с любопытством разглядывая человека напротив.
Бойдин откупорил банку с таким ожесточением, словно именно она была виновата в его следственных неудачах. Пенящаяся светло-янтарная жидкость хлестнула через край банки прямо на колени инвестигатору. Он энергично ругнулся.
- Мнение? - переспросил он, приложившись к банке на достаточное время, чтобы обдумать вопрос хардера. - Не знаю… Понимаете, не хочется привлекать для объяснения подобных загадок какую-нибудь мистическую или научно-фантастическую чушь. Вроде козней дьявола или происков маскирующихся под людей инопланетных пришельцев. А разумные версии почему-то не годятся…
Он с преувеличенным интересом вертел банку в своих руках, избегая смотреть на Лигума.
И тогда хардер всё понял.
- Что ж, - сказал он, - если я правильно вас понял, дело это абсолютно глухое и безнадежное и никаких просветов во мраке в ходе следствия не было… Так?
- Послушайте, - с внезапным раздражением прорычал Бойдин, вновь шмякнув банку на стол так, что из нее во все стороны полетели брызги, - мне уже надоели ваши беспочвенные подозрения, хардер! Если вы считаете, что я утаиваю от вас какую-либо информацию, это ваша проблема, но я вам сказал всё, что знал!.. А если вы мне не верите, то забирайте у меня все материалы по этому делу и прощайте! Меня, между прочим, дома ждут жена и двое детей, пока я тут с вами пивом накачиваюсь!..
Вспышка его была столь внезапной, что Лигум не сразу сообразил, что ему следует говорить и делать. И лишь неимоверным усилием ему удалось взять себя в руки.
- Что вы, - спокойно сказал он, поднимаясь из-за стола, - у меня к вам нет никаких претензий, уважаемый Альф… Я полностью вам доверяю, и у меня нет никаких оснований задерживать вас. Собственно, выводы вашего расследования интересовали меня лишь постольку-поскольку, поэтому можете сдать их руководству Инвестигации по возвращении … А вернуться домой вы можете хоть сейчас…
Он отошел на пару шагов от столика и резко обернулся:
- Чуть не забыл задать вам, Альф, самый последний вопрос… Как, по-вашему, все эти люди… они погибли?
Реакция Бойдина оказалась совершенно неожиданной. Он вдруг схватил себя за волосы и стал, что-то мыча, раскачиваться из стороны в сторону. Лицо его исказилось и покраснело, дыхание стало хриплым и прерывистым. Люди, сидевшие за соседними столиками, с опаской покосились на инвестигатора, явно раздумывая:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112