!.. Как говорил человек, живший больше двух тысяч лет назад: “Тот из вас, кто не совершил ни единого греха, пусть бросит в меня камень!”…
Оказалось, что в этот день по Пенитенциарию дежурил Анибал Топсон, специализировавшийся на “случайниках” - так у нас именовали тех, кто совершил непреднамеренное убийство. Работенка у Анибала была непыльная, редко кто из его клиентов отказывался воспользоваться подвернувшейся возможностью не брать греха на душу. Правда, в Пенитенциарий таких почему-то направляли всё реже и реже, вследствие чего Топсон использовался начальством для несения дежурств по принципу “через день - на ремень”…
Нас с Анибалом объединяла страсть к коллекционированию бумажных книг, которыми мы время от времени обменивались, но даже если очередной обмен не назревал, то при встрече мы обычно не упускали случая, чтобы похвастаться своими новыми приобретениями.
Сегодня, конечно, мне было не до книг и не до коллекций. Но мне бросилось в глаза, что и Топсон вел себя как-то неестественно по отношению ко мне. Когда я вошел в вестибюль, где за прозрачным барьером силового поля располагалось место дежурного, Анибал лишь что-то буркнул и тут же старательно уткнулся в бумаги.
Неужели он и другие мои коллеги уже знают о беде, которая меня постигла?
Но в таких случаях нормальные люди выражают соболезнования сослуживцу и вообще ведут себя как-то иначе!..
Впрочем, если о гибели Кристины еще никто не успел узнать из утренних инфосообщений, я не собирался об этом трубить на весь Пенитенциарий. И вообще, я решил сегодня во что бы то ни стало делать вид, что никакой трагедии не было. Наверное, отчасти это было своего рода суеверием. Будто, внушая себе, что Кристина не погибла, я стремился не сглазить успех того, что собирался осуществить…
- Привет, Анибал, - все-таки сказал я, подходя к барьеру, за которым в окружении всевозможной аппаратуры восседал Топсон. - Как дела?
Он глянул на меня исподлобья и почему-то лишь кивнул в ответ.
Язык он, что ли, проглотил?
- Глянь, пожалуйста, расписание пользования Установкой, - продолжал я, не подавая виду, что меня смущает столь странное поведение Анибала. - Когда сегодня есть свободное “окно”?.. Мне позарез нужно откорректировать одного типа вне плана…
Анибал даже не стал рыться в бумагах, чтобы отыскать нужный мне график.
- А сегодня Установка будет свободна весь день, - странным голосом объявил он.
Я не поверил своим ушам.
В кои-то веки на Установку нет очереди из числа коллег-эдукаторов, жаждущих прокатить в прошлое своих “клиентов”!.. Если верить народным приметам, сегодня просто-таки обязана испортиться погода, несмотря на все усилия климатизаторов!
- Ты… ты уверен? - переспросил я. - Что, можно хоть сейчас пойти и воспользоваться Установкой?
- Можно, - ответствовал с какой-то скрытой усмешкой Топсон. - И даже нужно. Прямо сейчас…
Я покрутил головой и направился в третий корпус, где в помещении без окон, экранированном со всех сторон от воздействия внешних полей, располагалась Установка. От всевозможных инспекторов и ревизоров комнату до сих пор удавалось скрывать - во многом благодаря Бурбелю. Даже сам начальник Пенитенциария, по-моему, считал, что за бронированной дверью, оснащенной комп-идентификатором, находится склад ремонтных принадлежностей.
Я очень не хотел, чтобы сейчас мне попался кто-нибудь из знакомых, но, видно, чего боишься - то и случается.
На лестнице мне встретился Вай Китадин. Однако и он сегодня был каким-то не таким. Вместо того, чтобы со всех сил хлопнуть меня по плечу и обрушить на меня водопад слов, ржания и юмора - в его, разумеется, понимании - он лишь воззрился на меня с таким тоскливым недоумением, как если бы я явился на службу голышом.
Хотя… Ну конечно, вот в чем дело!.. Просто вид мой, наверное, ужасен. Да и каким ему следует быть после бессонной ночи и таких переживаний?
- Привет, Вай, - сказал я, протягивая руку Китадину. - Что, неважно выгляжу, да?.. Не обращай внимания, это голомакияж. Мне сегодня захотелось нацепить на себя имидж ожившей мумии…
Руку мою он все-таки пожал, и ладонь его оказалась влажной и вялой.
- Ты… это… - начал Китадин, оглядываясь по сторонам, но почему-то на этом весь его коммуникативный пыл угас. - Извини, Теодор… я спешу…
- Ну, давай, давай, - недоуменно пробормотал я, глядя вслед в широкую спину своего дружка.
Чтобы Вай, любимой поговоркой которого было сравнение работы с волком, так торопился на рабочее место - нет, сегодня поистине что-то стряслось!..
Глазок индикатора над дверью свидетельствовал о том, что Установку действительно никто не эксплуатирует в данный момент. Достав на ходу карточку-пропуск, я вставил его в щель идентификатора, и тяжелые створки приглашающе разошлись передо мной.
Я вошел, и одновременно с закрыванием двери в комнате, реагируя чуткими термодатчиками на тепло моего тела, зажегся свет. Убирая карточку в карман, я шагнул к Установке и… застыл как вкопанный.
В кресле, небрежно развалясь, как в шезлонге, сидел человек, в руке которого торчал устрашающего вида длинноствольный пистолет с какой-то дополнительной насадкой.
Впрочем, оцепенел я не от того, что “пистолет” был направлен прямо мне в грудь, а от того, что опознал лицо этого типа.
Им оказался не кто иной, как хардер по имени Лигум.
Глава 7
- Входите, входите, уважаемый Теодор, - сказал он таким мрачным тоном, словно приглашал меня взглянуть на мертвеца. - Чувствуйте себя, как дома…
Вот уж никогда не думал, что хардеры способны шутить!
- Я и так уже вошел, - ответил я, окидывая помещение быстрым взглядом в поисках какого-нибудь предмета, которое в случае необходимости можно было бы использовать в качестве оружия. - А вы кто такой? И как вы сюда попали?
Лицо его осталось неподвижным, как морда каменного сфинкса.
- Бросьте, Драговский, - сказал он. - Вы прекрасно знаете, кто я и зачем сюда явился… Берите-ка стул и садитесь у противоположной стены. Я хочу с вами поговорить…
Я не стал возражать. Я взял стул, смахнув с него кипу каких-то листов, перенес его к дальней стене и уселся, скрестив руки на груди.
Только теперь до меня дошло, почему так странно вели себя Китадин и Топсон при встрече со мной. Видимо, этот тип приказал им держать язык за зубами о том, что явился в Пенитенциарий именно по мою душу - и они старательно хранили молчание… Тоже мне, друзья-коллеги!..
- Прежде чем мы начнем наш разговор, - продолжал Лигум, - давайте-ка избежим ненужных соблазнов… Выложите оружие и средства связи на пол перед собой.
Я нехотя подчинился. Тем более, что оружие я никогда не таскал с собой, а из средств связи у меня были лишь комп-браслет и голопульт.
- А что происходит? - чисто ради приличия поинтересовался я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
Оказалось, что в этот день по Пенитенциарию дежурил Анибал Топсон, специализировавшийся на “случайниках” - так у нас именовали тех, кто совершил непреднамеренное убийство. Работенка у Анибала была непыльная, редко кто из его клиентов отказывался воспользоваться подвернувшейся возможностью не брать греха на душу. Правда, в Пенитенциарий таких почему-то направляли всё реже и реже, вследствие чего Топсон использовался начальством для несения дежурств по принципу “через день - на ремень”…
Нас с Анибалом объединяла страсть к коллекционированию бумажных книг, которыми мы время от времени обменивались, но даже если очередной обмен не назревал, то при встрече мы обычно не упускали случая, чтобы похвастаться своими новыми приобретениями.
Сегодня, конечно, мне было не до книг и не до коллекций. Но мне бросилось в глаза, что и Топсон вел себя как-то неестественно по отношению ко мне. Когда я вошел в вестибюль, где за прозрачным барьером силового поля располагалось место дежурного, Анибал лишь что-то буркнул и тут же старательно уткнулся в бумаги.
Неужели он и другие мои коллеги уже знают о беде, которая меня постигла?
Но в таких случаях нормальные люди выражают соболезнования сослуживцу и вообще ведут себя как-то иначе!..
Впрочем, если о гибели Кристины еще никто не успел узнать из утренних инфосообщений, я не собирался об этом трубить на весь Пенитенциарий. И вообще, я решил сегодня во что бы то ни стало делать вид, что никакой трагедии не было. Наверное, отчасти это было своего рода суеверием. Будто, внушая себе, что Кристина не погибла, я стремился не сглазить успех того, что собирался осуществить…
- Привет, Анибал, - все-таки сказал я, подходя к барьеру, за которым в окружении всевозможной аппаратуры восседал Топсон. - Как дела?
Он глянул на меня исподлобья и почему-то лишь кивнул в ответ.
Язык он, что ли, проглотил?
- Глянь, пожалуйста, расписание пользования Установкой, - продолжал я, не подавая виду, что меня смущает столь странное поведение Анибала. - Когда сегодня есть свободное “окно”?.. Мне позарез нужно откорректировать одного типа вне плана…
Анибал даже не стал рыться в бумагах, чтобы отыскать нужный мне график.
- А сегодня Установка будет свободна весь день, - странным голосом объявил он.
Я не поверил своим ушам.
В кои-то веки на Установку нет очереди из числа коллег-эдукаторов, жаждущих прокатить в прошлое своих “клиентов”!.. Если верить народным приметам, сегодня просто-таки обязана испортиться погода, несмотря на все усилия климатизаторов!
- Ты… ты уверен? - переспросил я. - Что, можно хоть сейчас пойти и воспользоваться Установкой?
- Можно, - ответствовал с какой-то скрытой усмешкой Топсон. - И даже нужно. Прямо сейчас…
Я покрутил головой и направился в третий корпус, где в помещении без окон, экранированном со всех сторон от воздействия внешних полей, располагалась Установка. От всевозможных инспекторов и ревизоров комнату до сих пор удавалось скрывать - во многом благодаря Бурбелю. Даже сам начальник Пенитенциария, по-моему, считал, что за бронированной дверью, оснащенной комп-идентификатором, находится склад ремонтных принадлежностей.
Я очень не хотел, чтобы сейчас мне попался кто-нибудь из знакомых, но, видно, чего боишься - то и случается.
На лестнице мне встретился Вай Китадин. Однако и он сегодня был каким-то не таким. Вместо того, чтобы со всех сил хлопнуть меня по плечу и обрушить на меня водопад слов, ржания и юмора - в его, разумеется, понимании - он лишь воззрился на меня с таким тоскливым недоумением, как если бы я явился на службу голышом.
Хотя… Ну конечно, вот в чем дело!.. Просто вид мой, наверное, ужасен. Да и каким ему следует быть после бессонной ночи и таких переживаний?
- Привет, Вай, - сказал я, протягивая руку Китадину. - Что, неважно выгляжу, да?.. Не обращай внимания, это голомакияж. Мне сегодня захотелось нацепить на себя имидж ожившей мумии…
Руку мою он все-таки пожал, и ладонь его оказалась влажной и вялой.
- Ты… это… - начал Китадин, оглядываясь по сторонам, но почему-то на этом весь его коммуникативный пыл угас. - Извини, Теодор… я спешу…
- Ну, давай, давай, - недоуменно пробормотал я, глядя вслед в широкую спину своего дружка.
Чтобы Вай, любимой поговоркой которого было сравнение работы с волком, так торопился на рабочее место - нет, сегодня поистине что-то стряслось!..
Глазок индикатора над дверью свидетельствовал о том, что Установку действительно никто не эксплуатирует в данный момент. Достав на ходу карточку-пропуск, я вставил его в щель идентификатора, и тяжелые створки приглашающе разошлись передо мной.
Я вошел, и одновременно с закрыванием двери в комнате, реагируя чуткими термодатчиками на тепло моего тела, зажегся свет. Убирая карточку в карман, я шагнул к Установке и… застыл как вкопанный.
В кресле, небрежно развалясь, как в шезлонге, сидел человек, в руке которого торчал устрашающего вида длинноствольный пистолет с какой-то дополнительной насадкой.
Впрочем, оцепенел я не от того, что “пистолет” был направлен прямо мне в грудь, а от того, что опознал лицо этого типа.
Им оказался не кто иной, как хардер по имени Лигум.
Глава 7
- Входите, входите, уважаемый Теодор, - сказал он таким мрачным тоном, словно приглашал меня взглянуть на мертвеца. - Чувствуйте себя, как дома…
Вот уж никогда не думал, что хардеры способны шутить!
- Я и так уже вошел, - ответил я, окидывая помещение быстрым взглядом в поисках какого-нибудь предмета, которое в случае необходимости можно было бы использовать в качестве оружия. - А вы кто такой? И как вы сюда попали?
Лицо его осталось неподвижным, как морда каменного сфинкса.
- Бросьте, Драговский, - сказал он. - Вы прекрасно знаете, кто я и зачем сюда явился… Берите-ка стул и садитесь у противоположной стены. Я хочу с вами поговорить…
Я не стал возражать. Я взял стул, смахнув с него кипу каких-то листов, перенес его к дальней стене и уселся, скрестив руки на груди.
Только теперь до меня дошло, почему так странно вели себя Китадин и Топсон при встрече со мной. Видимо, этот тип приказал им держать язык за зубами о том, что явился в Пенитенциарий именно по мою душу - и они старательно хранили молчание… Тоже мне, друзья-коллеги!..
- Прежде чем мы начнем наш разговор, - продолжал Лигум, - давайте-ка избежим ненужных соблазнов… Выложите оружие и средства связи на пол перед собой.
Я нехотя подчинился. Тем более, что оружие я никогда не таскал с собой, а из средств связи у меня были лишь комп-браслет и голопульт.
- А что происходит? - чисто ради приличия поинтересовался я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112