- Не знаю. Она была беременна, когда они прибыли на Хогот. Я был лишь
мелкой сошкой в местной команде Поиска. Гарт стал моим боссом, и мы как-то
сразу подружились. Он всегда говорил мне, что ты очень дорог ему, сынок.
Понимаешь, с самого начала само собой подразумевалось, что это часть моей
работы - оберегать тебя. Он дал мне пароль, когда тебе было всего два
месяца отроду.
- Так выходит, что ты мой неофициальный крестный отец? - Гарри
рассмеялся.
Мимолетный всплеск боли коснулся, как крылья мотылька, напряженного
взгляда Фрего.
- Может быть, я всегда им себя чувствовал, - сказал он.
- Прости меня, Фрего. Правда, извини. Теперь я думаю, что так оно
было и есть. По крайней мере, ты здесь сейчас, когда я нуждаюсь в тебе.
- Верь мне, бамбино, - просиял Фрего.
Этими словами они закончили свой разговор и допили пиво в молчании,
пока Гарри попытался углубиться в некоторые аспекты головоломки, одной из
составных частей которой он себя теперь считал.
Лежа той ночью на своей койке и прислушиваясь к громким серенадам
храпа, доносившимся с верхней полки, где спал Фрего, Гарри думал о
Петербурге, пункте их скорого прибытия. Источники информации Фрего
вычислили этот Потенциальный Мир как место пребывания Эрла Томаса.
Единственный корабль, которым он мог бы выбраться с Хогота, направлялся
именно на Петербург, хотя его имя в списке пассажиров не значилось. Более
того, торопливые запросы, посланные резидентам земной разведки на
Петербурге, не помогли обнаружить там следов Томаса. А это, подумал Гарри,
и неудивительно. Томас ведь наверняка высадился на планету прежде, чем
запросы были получены, и он не та дичь, которая будет покорно ждать
приближающихся охотников.
Похоже на тупик, решил Гарри, но это единственный, имеющиеся в
распоряжении, шанс не упускать из виду непосредственную цель - возвращение
куба и сокрушение Томаса и тех, кто бы за ним ни стоял.
Гарри вздохнул и повернулся на бок. Столько всего случилось, а теперь
ему приходилось еще и считаться со странными вещами, происходящими внутри
него, в его собственном мозгу.
Эрудит.
Юноша задумался над значением этого слова. Земные словари определяли
его просто так "человек с энциклопедическими знаниями". Но, хотя Гарри и
знал уже достаточно много для его возраста, такое определение не вполне
подходило к нему. Он постоянно испытывал неутолимую жажду узнать еще
больше, гораздо больше, причем ему доставлял радость сам процесс познания.
И эта его феноменальная память на все увиденное ли, услышанное или
написанное. Остались даже ясные воспоминания самого раннего детства,
включая образы какого-то розового, теплого и влажного замкнутого
пространства, которое ему не хотелось покидать.
Но если он помнил свое собственное рождение, почему не помнил мать?
Как говорил отец? "Она умерла вскоре после того, как ты родился". Но что
значит "вскоре"? Прошла неделя, месяцы? Секунды?
Здесь была какая-то тайна, загадка, и он не знал, как разгадать ее.
Или не хотел?
Чтобы отвлечься Гарри переключил свои мысли на Эрла Томаса. Тут уж
все просто и определенно. Несколько недель до Петербурга, и тогда... А
что, собственно, тогда? Ведь конкретного плана у него нет. Верховодит всем
Фрего, а сам он в полной зависимости от навыков и мастерства своего
компаньона, да от возможностей таинственной земной организации под
названием "Поиск". Но теперь, вглядываясь в темноту, Гарри решил, что
этого недостаточно.
Наконец наступил день, когда кают-компания оказалась особенно
переполненной. Они пришли задолго до обеда, иначе просто не смогли бы
сесть за свой столик. Все места были заняты, люди и ящеры стояли
маленькими группками, потягивали напитки, тихонько переговаривались. Фрего
угрюмо созерцал свое пиво.
- Что-то случилось? - поинтересовался Гарри.
- Заметно? - Фрего поднял бокал, осушил его до дна и оглянулся, чтобы
заказать еще один. Пробегающий мимо официант немедленно обслужил его.
Фрего сделал еще пару глотков и поставил бокал на стол. - Да... Знаешь, я
совершил около двадцати прыжков, но так и не смог привыкнуть... - Гарри
казалось, что его компаньон разговаривал сам с собой. - Ничто не
перемещается быстрее скорости света вне черной дыры. Представляешь, Гарри,
мы входим _в_н_у_т_р_ь_ этой чертовой штуковины! Тебя что, это нисколько
не волнует?
- Не знаю, - Гарри пожал плечами, - наверное не очень. Защитный экран
или выдержит или нет. А если и не выдержит, то мы все равно никогда об
этом не узнаем. И мы не можем двигаться быстрее света, пока не попадем в
"нору". Мы обмениваем расстояние на время так, чтобы и то и другое
сохранялось в нашей "реальной" Вселенной. Тебе это известно.
- Именно это я и имею в виду, - сказал Фрего. - Ты знаешь все
технические аспекты и тебе наплевать на действительность. Но эта
действительность способна убивать.
- Сейчас, - Гарри ухмыльнулся, - мы в большей безопасности, чем если
бы прогуливались по Рифу.
- Я знаю статистику, - упрямо гнул свою линию Фрего. - Но некоторые
корабли не проходят.
- Это вовсе не значит, что дыра их поглощает. Что-то может случиться
после, при возвращении в настоящее по Ленте Времени.
- Да. Представь себе ситуацию: какие-то нелады с приводом - и тебя
забрасывает на несколько сотен, а может быть и тысяч, лет в прошлое.
Помочь тебе никто не может. Но дело даже не в этом. Просто, задержись ты
немного дольше, чем позволяют параметры полета - и корабль неминуемо
взрывается.
До Гарри дошло, что Фрего не совсем ясно представляет себе принцип
прохождения по "норе", да и особенно не стремится разобраться в нем. Но
его компаньон не походил на остальных пассажиров корабля, которые страдали
от фобии, вызванной обстоятельствами, описанными когда-то древним
писателем по имени Артур Кларк: любая сколь-нибудь передовая технология
непосвященным кажется каким-то чудом. Гарри достаточно долго размышлял над
сведениями, полученными от отца через интерактивную программу, и теперь
чувствовал, что стал лучше разбираться в происходящем. Обладая
исключительным правом на привод, хоготанцы держали под контролем почти
каждый аспект человеческой культуры. Они попросту не пропускали
нежелательных для них людей на корабли и запрещали перевозить опасные, по
их мнению, грузы.
Их могущество было почти абсолютным. Если корабль хоть на йоту
отклонялся от курса, он попросту исчезал. Гарри иногда приходило в голову,
что, возможно, керсгатанские артефакты - это осколки катастроф,
произошедших в современности, перенесенные в отдаленное прошлое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67