Гарри задумался. Снаружи небо стало напоминать цветом сплав олова со
свинцом. Где-то за тучами пряталось солнце, но оно ни разу не показалось
за время их пребывания на Петербурге. Под облаками медленно колыхалось,
как ртуть в огромной чаше, озеро.
- Почему они запретили это? - Гарри вспомнил из лекций, что в
Соединенных Штатах того времени творилось много странного, но объявление
вне закона такой полезной вещи было выше его понимания.
Фрего помедлил с ответом, будто подыскивая нужные слова, и, наконец,
продолжил.
- Их социальная философия осуждала жертву пьянства. Если у тебя
тяжкое похмелье - это из-за того, что напился, лечения ты не заслуживаешь.
Если ты беден - плохо работаешь, твоя вина. Если система не предоставляет
тебе образования, безопасности и жилья - во всем виноват ты сам и помощи
не жди. Даже если ты душевнобольной, вини себя. Тебя просто вышвырнут на
улицу, потому что кормить и содержать тебя очень дорого. И так далее.
- Но это же несправедливо, - юноша покачал головой. - Нелогично даже.
Фрего расхохотался.
- Такова жизнь, приятель. Ну, ладно. Есть хочешь?
Гарри выдавил улыбку.
- Выходит, это моя вина, что я нахлестался? Имею я хоть право на
завтрак?
- Какая разница, чья вина. Питаться-то надо.

Гарри, оказывается, здорово проголодался, поэтому заказал в ресторане
обильный завтрак.
- Сейчас ведь время ленча, - удивилась официантка.
- Какие проблемы? - спросил Фрего. - Мы знаем, что миновал полдень.
Гарри взглянул на электронные часы, вживленные в ноготь мизинца левой
руки. После прибытия на Петербург он перепрограммировал их, нажимая на
ноготь, на местное время. Сейчас крошечный экранчик показывал два часа
пополудни. Сутки в этом мире имели двадцать пять часов.
Официантка смягчилась после добродушного признания Фрего, что они
перепутали время приема пищи.
- Думаю, шеф сделает для вас исключение, - улыбнулась девушка.
А если не сделает, мысленно поинтересовался Гарри, нам что, с голоду
помирать?
Она быстро принесла заказ и, подавая на стол, опять мило улыбнулась.
Юноша уловил легкий аромат фиалок и почувствовал напряжение у себя в паху.
Ну уж нет, подумал он. Только не сейчас.
- Гостеприимный народец, не правда ли? - спросил Фрего. - Думаю я ей
приглянулся.
- Остынь, - буркнул Гарри и подцепил вилкой нечто напоминающее вкусом
картофель. - Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
- Умнеешь на глазах, - одобрительно заметил наставник.

- Теперь поговорим, - заявил Фрего, жуя кусок ветчины. - Если у тебя
есть что сказать, говори это с полным ртом.
- Что? Почему?
В голосе Фрего снова зазвучали менторские нотки.
- Потому что, - терпеливо продолжил он, - в нашем номере могут быть
"жучки", но здесь, в ресторане - вряд ли. И тут слишком шумно для
дистанционного микрофона, хотя можно использовать лазер для считывания
движений губ. А когда жуешь и разговариваешь одновременно, то даже
компьютер ни черта не разберет. Поэтому ты уж постарайся.
Гарри кивнул. Так все запутано. Столько правил в этой игре, которая и
не игра вовсе.
- Помнишь то слово?
- Ариус. - В памяти вспыхнула надпись черными каракулями на
деревянном столе. Гарри вспомнил совет Фрего и зажевал. - Что оно
означает?
- Это планета. Не удивительно, что ты не слышал о ней. Потенциальный
Мир, но очень скрытный и обладающий необычайным могуществом. Правда,
странноватого свойства.
Юноша попробовал мясо.
- Что мы предпримем?
- Если убийцы оставили нам сообщение, тогда это ловушка. Если нет, то
Эрл Томас как-то связан с Ариусом. Или собирается туда. Так или иначе, нам
придется отправиться на Ариус. Здесь нам делать больше нечего. Понимаешь?
- Не совсем.
- Я следил за тобой. Там, на Хоготе. Хотел удостовериться, что не
было хвоста. Думаю, я был достаточно осторожен. Меня, как и тебя, никто не
вычислил, но сейчас им о нас известно. После... после беседы с девушкой.
Вне всякого сомнения Поиск здесь теперь скомпрометирован.
- Но кем?
- Кто знает? Местным правительством, Эрлом Томасом, ящерами. Может
быть, даже Ариусом. Но нечего гадать. Слово на столе - единственная
имеющаяся у нас информация. Так что мы отправляемся. Выбора нет.
Гарри это не понравилось. Звучало как-то беспомощно и безысходно. Но,
что делать? Наставник сказал, значит нужно.
- Хорошо, - согласился он.
- У нас кое-кто есть на Ариусе, - прошептал Фрего.
- Кто?
- Увидишь.

Они собрались быстро. Облака, нависавшие над озером, окрасились снизу
цветом полированной меди, а само озеро будто горело в огне. Улицы до
самого космопорта заполнились людьми.
Гарри с сумкой через плечо протискивался сквозь толпу. Голова
кружилась от запахов. Внезапно появившаяся мысль застучала в мозгу, и
юноша удивился, почему она не пришла к нему раньше.
- Что если они попытаются убить нас здесь, в порту?
Глаза Фрего были почти прикрыты капюшоном, который он нахлобучил себе
на голову.
- Помнишь, что я говорил тебе? О третьей причине, почему аборигены
используют так много дерева?
- Угу.
Фрего порылся в своей сумке и вытащил небольшой тускло-серый предмет.
Они стояли напротив входа в космопорт, где толчея была особенно плотной.
Еще Фрего достал из кармана куртки два крошечных приспособления, вроде
затычек.
- Вот, - сказал он. - Фильтры. Засунь их в нос и не вынимай.
Гарри взял одну пару и последовал примеру наставника. Сразу же все
запахи пропали. Воздух проходил почти беспрепятственно, но никаких
ароматов не ощущалось.
- Не дыши ртом, - предупредил Фрего.
Юноша кивнул. Волна холодного, сырого воздуха ударила его по щекам,
которые тут же покраснели. Куртка промокла. Теперь, когда запахи не
отвлекали, он мог слышать массу звуков: гомон толпы, шаги, гудки,
приглушенный рев из космопорта, отдаленное объявление по громкоговорителю
о прибытии шаттла, ровный шум двигателей лазеробуса.
- Стой рядом со мной, - приказал Фрего. - Что бы ни случилось,
держись меня.
Гарри придвинулся к нему поближе. Глубоко вдохнув, он закрыл рот.
Больше этого не делай, сказал он себе. Дыши через нос. Интересно, что у
Фрего на уме?
Как ни странно, но тучи над озером разошлись немного. Золотистый
столб света местного солнца озарил воду, как прожектор. На мгновение
Петербург стал почти прекрасен.
Фрего тряхнул рукой, и с одного конца тускло-серого предмета
появилось нечто необычайно тонкое, едва заметное.
Мономолекулярный нож, понял Гарри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67