- Что это значит? - шагнула девушка навстречу незнакомке. Почему-то
эта женщина внушала ей скорее страх, чем жалость.
- Принеси! - взмолилась та, с явным страданием глядя на корчащееся
посреди солнцепека существо.
Глория пожала плечами и направилась к лысому котенку.
Животное страдало - в его огромных глазах девушка прочла боль,
начавшую уже переходить в тупое безразличие. Боль, от которой устали
настолько, что вся ее острота потерялась.
- Бедняжка... - Глория осторожно обняла обмякшее, пышущее жаром тело.
- Не бойся меня... Лежи спокойно...
- Быстрее...
Кошка оказалась легкой - намного легче, чем Глория могла вообразить
себе, глядя на нее со стороны.
- Не бойся, - продолжала упрашивать ее Глория, словно имела дело с
ребенком.
- Прошу тебя, быстрее! - в голосе незнакомки все яснее проскальзывало
нетерпение и беспокойство. - Умоляю, принеси ее ко мне, сюда!
- Но что это значит? - спросила Глория, делая шаг вперед. Она и в
самом деле не понимала, почему ее собеседница не могла принести животное
сама.
Мидиан играл в свои игры, правила которых посторонним не были
понятны.
- Не обращай внимания, только дай ее мне! - шагнула навстречу
женщина, все же не покидая тени. Когда Глория оказалась рядом, она
буквально выхватила гигантского котенка у нее из рук и судорожно прижала к
себе, чтобы тут же поспешить убраться внутрь домика, выглядевшего по
местным меркам относительно целым.
- Теперь все будет в порядке, - проговорила она, наклоняясь к своему
сокровищу.
- Она что, больна?
Глория тоже вошла в дом. Что ж, во всяком случае, теперь ей было у
кого расспросить про Эрона. Тем более, что она, похоже, оказала здешней
жительнице услугу, смысла которой, правда, понять пока не могла.
Тем временем с кошкой стало что-то происходить: лапы, морда, туловище
изменялись на глазах. Втянулись в кожу, ужимаясь до характерного для
человека размера, уши, уменьшились глаза...
- Она просто любит играть снаружи, - с нежностью глядя на загадочное
существо, ответила женщина.
- Боже, кто это? - вскрикнула Глория, не отрывая взгляда от бывшей
"кошки".
Она была готова поклясться, что нечто, бывшее всего секунду назад
животным, превращалось в человека! Пока это был уродец с выступающими
скулами, острыми ушами, заячьей губой и кожей, слишком плотно обтягивающей
кости, но с каждой секундой уродство уходило. На только что лысой головке
зарыжели симпатичные кудряшки, да и личико хорошело с каждой секундой.
- Она так любит играть, - удрученно продолжила объяснение женщина, -
что забывает обо всем... Она ведь всего лишь ребенок!
- Ребенок? - переспросила Глория, все еще уставясь на девочку.
Да, теперь в словах жительницы Мидиана можно было не сомневаться.
- Что же здесь происходит?!
Глория была потрясена. Увиденная метаморфоза никак не укладывалась в
ее сознании.
Исчезновение Эрона из морга... Зверь, превратившийся в девочку...
Воистину, от Мидиана можно было ожидать всего!
Женщина опустила ребенка на землю, и девочка тут же обняла мать за
талию.
Теперь Глория могла рассмотреть обеих достаточно хорошо. Ее едва ли
не разочаровало, насколько девочка стала похожа на миллионы своих
сверстниц - ничто в ней не выдавало больше сверхъестественной природы,
разве что не по возрасту глубокий и проникновенный взгляд. Но мало ли на
свете детей с такими вот удивительно взрослыми глазами!
По сравнению с ней взрослая женщина выглядела довольно
экстравагантно, но не более того. Пожалуй, оденься она в обычную одежду
вместо своих тряпок, убери десятки серебристых трубочек-зажимов с волос -
и ей не составило бы труда затеряться в любой толпе. Впрочем - не
обязательно затеряться. Такие лица, как у нее, обычно надолго врезаются в
память. Не красотой - оригинальностью внутреннего мира, наложившего на всю
внешность несмываемый отпечаток.
"Как все это странно, - подумала вдруг Глория. - Почему? Зачем? Я
чего-то не понимаю... Ах да, я хотела спросить про Эрона... Но вот вопрос
- сумею ли я сейчас их об этом спросить? То, что я должна делать, - это
уже второй вопрос..."
- Она заигралась на солнце, - смуглая, хотя и не знавшая
прикосновения солнечных лучей рука мягко легла на кудрявую головку, и
Глория словно впервые заметила вдруг, насколько красивы глаза у этой
незнакомки - они, казалось, жили какой-то своей, особо полноценной жизнью.
- Не знаю, как тебя и благодарить. Теперь я твоя должница...
- Рейчел, прекрати!
Одернувший незнакомку голос был старческим и слабым, но прогремел,
как гром.
Все трое вздрогнули, поворачиваясь.
- Ты и так уже достаточно много сказала, - продолжил голос. - Пошли
отсюда. Нам не о чем разговаривать с ней.
Возникший из темного дверного проема старичок был худ и невысок.
Седые волосы, окружавшие его голову, отдаленно походили на подобие нимба.
"Наверное, дедушка", - рассеянно уставилась на него Глория и
почувствовала смутное неудобство, разглядев ровные параллельные шрамы на
его щеках. Лишь когда все, включая и девочку, повернулись к ней спиной с
явным намерением уйти, она словно очнулась и закричала вдогонку:
- Подождите, Рейчел! Я ищу Эрона Буна! Он должен быть в Мидиане... Ты
не знаешь, где он?
Рейчел бросила в ее сторону быстрый, строгий, но в то же время и
виноватый взгляд: ее явно сдерживало присутствие старика.
- Рейчел, пошли, - заметил тот ее колебания. - Это не твое дело.
"Да, это мое дело! Мое!!!" - перевела на него уже сердитый взгляд
Глория. Она поняла, что просто не позволит себе отступиться.
- Нет, стойте! - закричала девушка, едва ли не пугаясь собственного
крика. - Я спасла жизнь ребенку и теперь имею право...
Она осеклась, попав под струю физически ощутимого холода, сквозившего
во взгляде старика. Укор совести за попытку воспользоваться собственным
добрым поступком в сравнении с этим оказался ничем.
- У ребенка нет жизни, - зазвучало ожившим льдом.
- Что?
Глорию трясло. Она понимала происходящее все хуже, и лишь одна мысль
не давала сознанию потухнуть совсем. Эрон Бун! Она должна найти хотя бы
его след! Обязана...
- То, что у нее есть, - кивнул старик в сторону девочки, - можешь
взять себе. Оно твое.
От простодушной безжалостности его слов Глорию передернуло. Рейчел
испуганно сверкнула глазами, прижимая девочку к себе, словно опасаясь, что
старик или Глория выхватят девочку из ее рук и отберут навсегда.
- Послушайте, - от волнения у Глории пересохло в горле, - я всего
лишь хочу получить ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60