Ей было стыдно. Стыдно за все - уже не важно, за что именно. Но тем
тяжелее для нее было бы отступиться именно теперь.
Понял ли это старик? Возможно. Что-то изменилось в его голосе и
взгляде, намекая на то, что жестокость предыдущей фразы была вынужденной.
- Любые ответы могут повлечь за собой беду, - опуская взгляд,
произнес он.
- Для меня? - не поняла Глория. - Мне?
Она была уверена, что для нее уже не может существовать беды большей,
чем та, которая уже есть.
Элшбери - это был он - чуть заметно пошевелил губами, прежде чем
ответить вслух.
- Нет. Нашему народу. Тем, кто внизу.
"Ты не имеешь права вмешиваться в наши дела и узнавать о них, -
говорил его взгляд. - Слишком многое поставлено на карту. Может, мне и
самому хотелось бы пощадить твои чувства, но я ответственен за тех, чьи
судьбы мне вверены. И я не могу заставить других страдать ради твоего
спокойствия. Вот такого права мне не давал никто".
И, интуитивно угадывая его правоту, Глория снова закричала, стараясь
заглушить в душе собственное сомнение и не "сойти с половины дистанции":
- Но ведь я все равно знаю, что Эрон у вас! Это вы взяли его! Он тут,
в Мидиане.
- Уходим, - негромко приказал старик Рейчел, девочке и еще какому-то
полуголому типу, и все гуськом начали спускаться по лестнице, уводившей
вглубь здания.
Рейчел последний раз, извиняясь, взглянула на Глорию и больше не
поднимала головы.
- Постойте! - тихий, но отчаянный крик Глории впустую разбился о
стены.
Жители Мидиана уходили, так и не дав ей ответа. Так неужели этот
разговор был окончен навсегда? Нет, Глория не могла себе этого позволить.
Она шла сюда за истиной, а не для того, чтобы полюбоваться местными
достопримечательностями.
- Стойте! - она сорвалась с места и бросилась к лестнице.
Лестница была пуста, только внизу, на самих ступеньках, что-то
двигалось, извиваясь, - то ли корни, то ли змеи...
Змеи.
Глория всегда их боялась. Но ведь только там, внизу, можно было
отыскать ответ. Только там...
Пересиливая отвращение и страх, девушка вошла в лестничный туннель.
- Подождите!
Осторожно, чтобы не наступить на противные чешуйчатые тела змей,
ползающих под ногами, она начала спускаться.
Жители Мидиана уходили медленно, так что Глория не сомневалась, что в
скором времени сумеет их догнать. Мало того, ей казалось, что кто-то из
них остановился на ближайшей лестничной площадке и ждет теперь ее
приближения.
Она не ошиблась - там ее и вправду ждали.
Глория не успела и ахнуть, как ее сграбастали грубые руки Горгоны.
- Ага, девочка! - захохотал монстр, заглядывая ей в лицо.
Увидев перед собой морду, больше похожую на размалеванную маску,
Глория завопила.
- Пусти ее! - запротестовал из темноты подоспевший Месяц.
- Естественная! - загудел голос монстра. Ноздри его раздувались.
Глории показалось, что он просто обнюхивает ее. Толстый язык заскользил в
щели между зубами, облизывая толстые, растянутые в ухмылке губы. - Я знал,
что ты придешь ко мне...
- Отпустите меня! - закричала Глория, с отвращением отталкивая
Горгону.
По-видимому, он не ожидал столь яростного сопротивления - через
секунду Глория уже мчалась по лестнице вверх. Ее интересовало только одно
- как можно скорее сбежать из этого страшного места.
- Стой! - пустился в погоню Горгона. - Ты все равно принадлежишь
теперь нам!
"Скорее... скорее..." - Глория добежала до верхней ступеньки,
мгновенно пересекла комнату и вырвалась под заслон солнечных лучей, а
сзади ее нагонял все тот же подземный пустой голосище:
- Ты вернешься, девочка! Я знаю, что ты наверняка вернешься! Ты не
сможешь не возвратиться в Мидиан...

29
Она не помнила, как добралась до дороги. Лишь поравнявшись с машиной
и услышав приглушенный звук магнитофонной музыки - весточку из мира жизни,
Глория разрешила себе замедлить ход.
Она едва не умирала от одышки, но заметила это только сейчас.
- Шерил Энн! - закричала Глория, ища глазами подругу. Почему-то той в
машине не оказалось. - Шерил! Мы уезжаем! Я больше ничего не могу тут
сделать! Хватит с меня! Там такое было...
Глория замолчала: Шерил Энн, похоже, не слышала ее.
Куда же она могла запропаститься?
Глория еще раз огляделась кругом и ощутила приступ тревоги. Что-то
здесь было не так...
- Шерил! - уже более нервно выкрикнула она и вновь не получила
ответа.
Тишина навевала самые мрачные мысли.
- Шерил Энн! - Глория сделала еще несколько шагов, и ее дыхание
перехватило от неожиданно нахлынувшего страха.
Дверцы автомобиля были раскрыты, и на стекле резко выделялось красное
пятно. Глория не знала точно, как пахнет кровь, но густой, чуть
сладковатый запах вызывал именно такую ассоциацию.
- Шерил! - ее голос задрожал от страха.
Шерил Энн не отзывалась.
На стекле высыхала кровь.
Невысокие кусты по одну сторону дороги и трава по другую мирно
шуршали, не давая и намека на то, что где-то тут бродит еще один живой
человек.
Живой...
Мысли Глории невольно обратились к жителям Мидиана, но через секунду
она с негодованием их отвергла: достаточно было вспомнить, во что
превратило солнце несчастного ребенка и как боялась попасть под его лучи
Рейчел. Да и монстр, напавший на нее внизу, очень быстро прекратил погоню.
Значит, Шерил забрали не они.
Но куда тогда она пропала?
Стараясь не поворачиваться в сторону кровавого пятна, Глория позвала
приятельницу еще раз - и с тем же результатом.
Кровь на стекле... Неужели Шерил Энн была мертва? Но так или иначе, в
этом следовало винить не обитателей ночного города...
Мысли Глории начали путаться.
"О чем это я думаю, в самом деле? - рассердилась она на себя. - Шерил
где-то здесь... Она не из тех, с кем случаются подобные оказии. Для этого
Шерил Энн слишком заурядна".
Пытаясь успокоить себя таким образом, Глория сошла с дороги и
углубилась в кусты. Наверняка Шерил просто пошла прогуляться... А пятно?
Да мало ли! Нет там никакого пятна и все...
- Шерил! Ты где? - снова позвала Глория, стараясь говорить как можно
ровнее. Увы, унять дрожь ей удавалось очень слабо. - Мы уезжаем, Шерил!
Шерил Энн!
Она сделала еще несколько шагов, и ноги вынесли ее на открытый
травяной пятачок перед относительно крупным для этих мест деревом.
- О, Боже!
Глория замерла, приоткрыв рот от ужаса.
Она нашла Шерил Энн - но лучше бы этого не произошло! Шерил висела
вдоль ствола, кое-как привязанная к веткам. На ее лице медленно засыхала,
распространяя вокруг особый душный запах, кровь, поджариваемая солнечными
лучами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60