Несколько раз обвалы
настигали его - но он вновь и вновь поднимался, чтобы продолжить свой бег.
Возле подножия Баффамета сидела какая-то фигура - Эрон только
скрипнул зубами, узнав в ней старика Элшбери.
Вот кто должен был сейчас заботиться о спасении жителей Мидиана - не
он!
- Черт побери! - закричал Бун еще издали. - Что ты делаешь внизу? Ты
ведь нужен своему народу, своим людям...
Эрон замолчал, останавливаясь перед человеком, совсем недавно
вызывавшим у него огромное уважение.
Глаза Элшбери были пусты.
- Они уничтожат Мидиан... - словно сам с собой заговорил старик, и от
этого Эрону стало жутко. - Все наши племена...
Эрон бросил взгляд в сторону Баффамета - подземный бог поспешил
закрыться от него клубами дыма.
Итак, разговора не выйдет...
В наступившей на мгновение тишине удивительно громко звучало
бульканье светящейся воды.
- Каким образом?
- Посмотри сам!
Эрон проследил за направлением взгляда Элшбери - старик смотрел на
котел. И в самом деле, только сейчас Эрон обратил внимание, что звук и
цвет были не такими, как обычно. Страх кипел сейчас вместе с ними...
- И что... сейчас все взорвется? - без всяких объяснений Эрон понял
вдруг смысл этого кипения. Или это сам Баффамет послал ему мысленный
сигнал?
Элшбери кивнул.
- Такова воля Баффамета...
Эрон вздрогнул. Неужели старик говорит правду? Что за смысл
подземному богу уничтожать прежде времени свое же творение? Дикость...
Он посмотрел на котел, потом снова на Элшбери...
Нет, Эрон не мог согласиться с волей Баффамета! Не мог!!! Все
протестовало в нем против такой развязки.
Если Баффамет решил предать своих детей - это его дело. Значит, он не
справился со своим долгом. Значит, он больше не бог, как Элшбери - не
правитель с того самого момента, как он отказался от борьбы. Значит, не
они, а кто-то другой должен найти выход.
Взгляд Эрона заметался в поисках ответа.
Не может быть, чтобы решения не существовало. Он должен его найти.
Должен!!! Тысяча разных вариантов крутились в его мозгу с бешеной
скоростью.
- Нам нужны воины! - едва ли не выкрикнул он, обращаясь к
ссутулившемуся старику.
- Мы - не воины... - потонул в бульканье котла старческий голос.
- А безумцы? Еще одно племя луны?
Эрон, казалось, и сам был удивлен собственным вопросом. Встрепенулся
и Элшбери.
- Это сумасшествие! - захлебываясь, проговорил старик. - С ними потом
не справиться!
- Все равно, - в глазах Эрона блеснула решимость. - Их нужно
выпустить. Мы же тоже племя луны... Ты сам говорил это. А племена -
едины...
И, глядя на него, Элшбери сдался. В конце концов, с ним беседовал не
просто его подданный - тот человек, о котором пророчество говорило как о
возможном преемнике Баффамета.
Да, его план казался Элшбери безумным - но что он мог предложить
взамен? Их все равно ожидала гибель. Но решительность Эрона позволяла хотя
бы сохранить иллюзию возможного спасения. И после недолгого молчания
Элшбери кивнул:
- Хорошо, я выпущу всех...

68
Гиббс сходил с ума. И как ни странно, он прекрасно понимал это и
давно жаждал безумия как избавления от обрушившегося на его плечи
невыносимого душевного гнета.
Кто был прав, кто виноват? Почему смешались убийцы и те, кто по идее
должен был бороться со злом? Почему переменились знаки всех поступков?
Куда делась его собственная вера?
Гиббсу казалось, что он забыл все, что знал прежде, - нет, это
прежние знания сами решили его предать...
Не разбирая дороги, он брел по пустынным коридорам нижних этажей - и
ему казалось, что он бредет внутри собственной разросшейся до размера
всего мира душе - сухой, пустой, растерявшей своих обитателей и свои
сокровища...
В какой-то момент ему показалось, что он слышит заблудившиеся в этом
лабиринте остатки мыслей, - но это были всего лишь чужие слова, невесть
как залетевшие на самое дно подземелья.
- Ну, каков план? - поинтересовался Черный Рогач.
- Как всегда, - прогудел в ответ Рыбья Бочка.
- Ты берешь на себя того, который побольше...
Рыбья Бочка кивнул, и оба бойца заспешили к выходу, оставляя Гиббсу
только шум торопливых шагов.

...Они вынырнули из-под земли одновременно, очутившись за спинами
двух полицейских. Почти тут же Черный молча прыгнул на одного их них, в то
время как Рыбья Бочка, ничуть не скрываясь, предстал перед глазами
второго.
Увидев прямо перед собой монстра, к тому же ведущего себя не в пример
другим храбро, полицейский поднял ружье. Рыбья Бочка приветливо улыбнулся
ему, отводя дуло в сторону.
- Ты ведь не хочешь меня убивать? - добродушно поинтересовался он.
У полицейского отвисла челюсть: он не знал, как реагировать на
подобное заявление.
- Почему? - захлопал он глазами. - Назови мне хотя бы одну причину,
по которой я не должен тебя убивать!
Этот вопрос был задан почти механически, но Рыбья Бочка пришел от
него в восторг.
- Я назову тебе сразу две причины, почему меня убивать не следует! -
радостно подхватил он, и тотчас две змеиные головы выскочили из его
карманов-складок.
Челюсть полицейского вновь отвисла, на этот раз основательней. Змеи
заколыхались у него перед глазами - и их рты раскрылись, выпуская вместо
традиционного жала колючки-тройники. В следующую секунду глаз у полисмена
уже не было - только брюхо Рыбьей Бочки заурчало, когда в него потекли по
змеиным телам выпитые через глазницы мозги.
- Что, сделал? - подошел к нему Черный.
Змеи втянулись в брюхо толстяка, и тот довольно улыбнулся.
- Ты только посмотри, какой кавардак! - кивнул он головой в сторону
мечущихся в пламени людей.

...А Гиббс все спускался и спускался вниз.
"Я нарвался на проклятие, когда благословил их на убийство детей и
женщин... Но разве я знал, что выйдет так? Или я оступился тогда, когда
проклинал Буна и радовался его мучениям? О, Боже... Я не понимаю больше
Тебя! Я не слышу Тебя! Наверное, я согрешил еще тогда, когда из гордыни
захотел называться Твоим слугой и говорить с людьми от Твоего имени... Дай
же мне знать, в чем был мой первый грех!"
Полуобезумевший священник не заметил, как спустился в зал Баффамета.
"Вот я и в аду, - продолжал он свой внутренний монолог. - Сера...
Дым... Только дьявола не хватает... Так что же я сделал не так? Пил? Все
пьют... Нет, дело не в этом... Возгордился, впервые застегнув пластиковый
воротничок? Ну даже если и так... А как бы я выжил по-другому в этом мире?
Я не умею делать карьеру, я ненавижу физический труд - что я еще мог
выбрать для себя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60