- Уйди! - прошипел он, хватая Нарцисса за грудки и встряхивая его,
как недавно тряс Дейкера.
- Ты только не сердись, - заспешил оправдаться Нарцисс. - Я не хотел
причинить ей зла, я думал только привести ее в чувство... - Убедившись,
что пока Эрон не собирается на него набрасываться, чтобы добить, и что
кризис уже миновал, дальнейшие слова человека-обезьяны зазвучали уже
уверенно, если не нагло. - Кстати, не думай, что твой вид может ей
понравиться...
В самом деле - Эрон и сам сейчас был монстром.
Он прорычал в ответ что-то неразборчивое и сердитое, метнулся к
стене, оставляя на ней процарапанные полосы, зарычал еще сильнее и,
развернувшись, помчался догонять уже скрывшегося из виду Дейкера.
Бежать ему пришлось не слишком долго: ровно столько, чтобы успеть
понять и прочувствовать ужасный в своей очевидности факт: Дейкер сбежал, и
догнать его теперь стало невозможно.
35
И был суд.
Второй. Первый прокрутился в сознании Эрона, когда он упал навзничь и
по-звериному взвыл над потерянным следом.
Эрон позволил себе нарушить закон, надеясь, что нарушения не
произойдет на самом деле, что свидетеля не останется, - но судьба
распорядилась иначе. Как только Дейкер исчез, Эрон автоматически
превратился в предателя и мерзавца, но вряд ли в мире нашелся бы человек,
проклинавший его с большим жаром, чем он сам себя. Если бы Эрон был еще
жив, он решил бы, что заслуживает немедленной смерти. Сейчас подобрать
себе наказание он не мог и очень надеялся на то, что это сделает Элшбери.
И был суд... Суд взглядов и отчуждения, в котором не было ни
обвинителя, ни палача...
- Эрон Бун, ты позволил уйти этому человеку? - строго спросил
Элшбери. А ведь он знал, что так и будет, знал давно - и молчал, потому
что ведомо ему было и то, что судьбу не остановишь...
- Я не хотел этого, - потупился Эрон.
Так что же они решат? Какие казни, какие законы есть у ночного
народа? Неважно - все лучше, чем терзания, причиняемые совестью.
- Ты нас всех поставил под удар. Теперь опасность нависла над всем
нашим народом...
- Но почему? - безнадежно спросил Бун, заранее догадываясь, как будет
звучать ответ.
Он видел перед собой только камень пола - но телом ощущал чужие
взгляды, полные обиды, злости, упрека и, что еще хуже, боли и страха.
- Скоро здесь будут враги...
Да, Элшбери знал, что говорил. Как знал и весь истинный расклад еще
до появления Эрона. Все не случайно в этом мире...
От спокойной уверенности, с которой были произнесены эти слова, Эрону
стало жутко.
- Не может быть! - непроизвольно вырвалось у него, но с ним никто не
стал спорить.
Элшбери продолжал, и голос его был сух и беспощаден.
- Ты нарушил закон, Бун. Теперь возьми эту девушку и отправляйся с
ней подальше отсюда. Запомни: тебе теперь нечего здесь делать.
И Эрон содрогнулся.
Это был единственный приговор, которого он боялся. Который он не был
готов принять...
Уж лучше умереть десятки раз, перенести любые физические мучения,
оказаться вечным узником в каменном мешке, каких наверняка нашлось бы
немало в подземелье, только бы ему позволили остаться в Мидиане.
Но и с другим Эрон не мог спорить: этот приговор, вне всякого
сомнения, был справедлив.
36
Только в глубокой провинции сохранилось еще такое понятие - лавка.
Это не склад, не магазин; это и то, и другое вместе, обычно
удивительно бестолковое, универсальное и не похожее ни на что, кроме
самого себя. Именно такое сооружение (как его еще назовешь?), в данном
случае все же тяготеющее скорее к складу, нашло себе приют в окрестностях
Шир-Нека. Собственно, это была не только лавка - отдельный крошечный
хуторок, состоявший их нее самой, пары подсобных помещений и прикорнувшего
у глухой стены склада флигеля, где жил хозяин. Кроме того, возле склада
имелась дорога, на которой машины появлялись так редко, что она даже не
удосужилась завести на своем отрезке бензоколонку. Впрочем, в случае
надобности эти функции прекрасно выполняла все та же лавка.
Именно сюда подкашивающиеся от усталости ноги принесли Дейкера.
Он был измотан, помят, но не утратил боевого духа. Все происшедшее в
Мидиане казалось ему всего-навсего досадным недоразумением, ведь не могли
же какие-то ничтожества, к тому же давно издохшие, победить его, Дейкера,
вестника нового мира. Но раз они дерзнули напасть - наказание их
настигнет, и будет жестоким.
На стук, изредка перемежающийся дверным звонком, вышел, неторопливо и
вообще нехотя, хозяин лавки.
- Добрый день, - пробормотал он.
- Добрый день.
Не дожидаясь приглашения, Дейкер прошел внутрь лавки.
Помещение с первого же взгляда поразило его как громадностью, так и
несуразностью. В нем можно было найти все: от деталей сельскохозяйственных
машин до пыльного волчьего чучела, скалившего зубы. Банки с краской, листы
фанеры, упаковки с консервными банками и блоки сигарет, одежда, мебельные
мелочи - все стояло вперемешку, не стесняясь никакого, даже самого
неожиданного, соседства.
Невольно в Дейкере вспыхнул профессиональный интерес - он
присмотрелся к хозяину и автору этого хаоса и нашел, что тот, по всей
видимости, страдает раздвоением личности: сам хозяин Вильям в противовес
окружающей его обстановке выглядел подчеркнуто аккуратно и чем-то
напоминал отставного военного.
- У вас есть телефон?
- Да, - спокойно ответил хозяин лавки, стараясь не замечать хамства
посетителя. С тем же успехом у него можно было спросить, нет ли у него
белого слона, - возможно, он и в этом случае ответил бы так же и то же
самое.
- Могу я позвонить? - недоверчиво смерил его взглядом Дейкер.
- Да, пожалуйста, - хозяин лавки повернулся к нему спиной, приглашая
следовать за собой.
- Алло, это полиция? - заговорил Дейкер, но и это ничуть не удивило
Вильяма: за свою жизнь он успел повидать многое и многих и, мало того,
смог ко всему этому разнообразию привыкнуть. Вряд ли кто-либо вообще смог
бы его удивить.
- Дайте мне инспектора Джойса... Это говорит доктор Дейкер... - Вслед
за этим последовала долгая пауза, затем Дейкер продолжил: - Алло... Я
нашел место, где находится сейчас Бун! Да, это Мидиан!
К счастью, Дейкер слишком сосредоточился на своем разговоре, иначе он
заметил бы, что впервые за все время бесстрастность покинула пожилого
человека. Едва заслышав о Мидиане, Вильям весь обратился в слух.
- Откуда я звоню? - продолжал маньяк. - Эй, ты, что это за место?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60