Достопочтенный председатель, зерно
выращиваем _м_ы_, это _н_а_ш_а_ собственность. Мы можем произвести его
больше. Но не как рабы. Сначала вы должны признать суверенную Свободную
Луну.
- Это невозможно, и вы это знаете. Лунная Администрация не может
отказаться от своей священной обязанности.
Проф вздохнул.
- По-видимому, мы зашли в тупик. Я могу лишь предложить временно
прервать переговоры и как следует подумать. Сегодня баржи еще приходят...
но с той минуты, как я извещу свое правительство о провале нашей миссии...
поставки... _п_р_е_к_р_а_т_я_т_с_я_!
Голова профа упала на подушку, как будто события совершенно изнурили
его, что вполне могло быть правдой. Я чувствовал себя относительно
прилично, но я был молод и обладал опытом визитов на Терру и выживания на
ней. Лунарь в возрасте профа не должен рисковать и пускаться в такую
поездку.
После небольшой перепалки, на которую проф не обратил внимания, нас
погрузили в машину и отправили назад в отель. По дороге я спросил:
- Проф, а что вы сказали сеньору Жирное Пузо? Почему у него так
подскочило давление?
Проф хихикнул:
- Товарищ Стьюарт покопался в прошлом этих джентльменов, и всплыли
интересные факты. Я спросил, кому сейчас принадлежит бордель на calle
[улица (исп.)] Флорида в Буэнос-Айресе и работает ли еще там знаменитая
рыжая красотка?
- А почему? Вы когда-то были там частым клиентом? - Я попробовал
представить себе профа в этой роли.
- Никогда. Вот уже сорок лет я не бывал в Буэнос-Айресе. Бордель
принадлежит _е_м_у_, Мануэль, через подставных лиц, а его жена - красотка
с тициановскими волосами - некогда подвизалась в этом заведении.
Я пожалел, что спросил.
- А это не запрещенный прием? Недипломатично как-то.
Проф закрыл глаза и ничего не ответил.
Но к вечеру приободрился и целый час провел с журналистами. Седые
волосы разметались на алой подушке, высохшее тело облачено в расшитую
пижаму... если бы не глаза да ямочки - точь-в-точь свежий труп
какого-нибудь шишкаря, подготовленный к пышному погребению. Я тоже
смотрелся хоть куда в черном с золотом мундире, который, по уверениям
Стью, был форменной одеждой лунных дипломатов моего ранга. Может, и так,
но что-то я не слыхал, чтобы в Луне водились дипломаты. Вообще же я
предпочитаю скафандры, у мундиров слишком жесткие воротнички. Я так и не
понял, что означал иконостас у меня на груди; Какой-то репортер пытался
выведать об ордене, похожем на ущербный серп луны, какой она выглядит
порою с Терры. Я ответил, что это награда за чистописание. Стью,
находившийся неподалеку, тут же вмешался:
- Полковник скромничает. Это орден того же класса, что и Крест
Виктории [британская военная награда], а получил он его за боевые заслуги
в тот славный и трагичный день...
И увел корреспондента, продолжая заливать ему всякую чушь. Стью умел
вешать лапшу на уши почти так же лихо, как проф. Мне же обязательно надо
придумывать ложь заранее.
Индийские газеты и передачи в этот вечер были весьма агрессивны; они
так и брызгали слюной, взбешенные угрозой прекратить поставки зерна. Даже
самые умеренные призывали "очистить" Луну, уничтожить "преступных
троглодитов" и заменить нас "честными индийскими крестьянами", которые,
понимая святость любой жизни, будут присылать все больше и больше зерна.
Проф назначил пресс-конференцию, чтобы объяснить в общих чертах,
почему Луна не сможет продолжать поставки; организация Стью распространила
слухи об этом по всей Терре. Некоторые репортеры не поленились разобраться
в числах и принялись уличать профа в вопиющих противоречиях.
- Профессор де ла Пас, вы тут говорите, что поставки зерна должны
сократиться вследствие истощения природных ресурсов и что к 2082 году Луна
не сможет прокормить даже собственных жителей. И тем не менее сегодня днем
вы заверили Лунную Администрацию, что сможете увеличить поставки в десятки
раз.
Проф наивно спросил:
- А разве комитет - это Лунная Администрация?
- Ну... это ни для кого не секрет.
- Конечно, сэр, но они выдают себя за беспристрастный комитет по
расследованию при Великой Ассамблее. Вы не думаете, что они должны
дисквалифицировать самих себя? Чтобы расследование было действительно
беспристрастным.
- Э-э-э... я тут ни при чем, профессор. Давайте вернемся к моему
вопросу. Как вы можете объяснить противоречие?
- А меня интересует, почему вы считаете, что вы тут ни при чем, сэр?
Разве не в интересах каждого жителя Терры избежать ситуации, которая
вызовет войну между Террой и ее соседкой?
- В_о_й_н_у_? С чего вы вдруг заговорили о войне, профессор?
- А чем еще это может кончиться, сэр? Если Лунная Администрация
уперлась и ни с места? Мы _н_е_ м_о_ж_е_м_ принять ее требования. Цифры
показывают - почему. Если Администрация этого не поймет, она предпримет
попытку подчинить нас силой... а мы ответим ударом на удар. Как загнанные
в угол крысы - мы действительно загнаны в угол, мы не можем ни отступить,
ни сдаться. Нам война ни к чему. Мы хотим жить в мире с соседней планетой.
Мирно жить и мирно торговать. Но выбирать придется вам. Мы - карлик, вы -
гигант. Могу уже сейчас предсказать, что следующим шагом Лунной
Администрации будет попытка принудить Луну силой. Это "миролюбивое
агентство" начнет первую межпланетную войну.
Журналист нахмурился.
- Вам не кажется, что вы преувеличиваете? Предположим, что
Администрация - или Великая Ассамблея, поскольку у Администрации нет
собственных боевых кораблей, - предположим, что народы Земли решат
сместить ваше э-э-э... "правительство". Вы можете воевать - на Луне.
Думаю, вы будете сопротивляться. Но вряд ли это означает межпланетную
войну. Как вы сами сказали, у Луны нет кораблей. Проще говоря, нас вы не
достанете.
Я сидел на кресле возле каталки профа и молча слушал. Он повернулся
ко мне.
- Скажите им, полковник.
Я затараторил, как попугай. Проф с Майком сделали мне заготовки на
все случаи жизни. Я их вызубрил и выдавал по мере необходимости.
- Джентльмены, - сказал я, - вы помните "Следопыта"? Как он рухнул,
потеряв управление?
Они помнили. Как можно забыть величайшую катастрофу эпохи первых
космических полетов, когда несчастный "Следопыт" свалился на бельгийскую
деревушку?
- У нас нет космических кораблей, - продолжал я, - но мы можем
сбросить на вас эти зерновые баржи, вместо того чтобы доставлять их по
расписанию на околоземную орбиту.
На следующий день из моей фразы родился заголовок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127
выращиваем _м_ы_, это _н_а_ш_а_ собственность. Мы можем произвести его
больше. Но не как рабы. Сначала вы должны признать суверенную Свободную
Луну.
- Это невозможно, и вы это знаете. Лунная Администрация не может
отказаться от своей священной обязанности.
Проф вздохнул.
- По-видимому, мы зашли в тупик. Я могу лишь предложить временно
прервать переговоры и как следует подумать. Сегодня баржи еще приходят...
но с той минуты, как я извещу свое правительство о провале нашей миссии...
поставки... _п_р_е_к_р_а_т_я_т_с_я_!
Голова профа упала на подушку, как будто события совершенно изнурили
его, что вполне могло быть правдой. Я чувствовал себя относительно
прилично, но я был молод и обладал опытом визитов на Терру и выживания на
ней. Лунарь в возрасте профа не должен рисковать и пускаться в такую
поездку.
После небольшой перепалки, на которую проф не обратил внимания, нас
погрузили в машину и отправили назад в отель. По дороге я спросил:
- Проф, а что вы сказали сеньору Жирное Пузо? Почему у него так
подскочило давление?
Проф хихикнул:
- Товарищ Стьюарт покопался в прошлом этих джентльменов, и всплыли
интересные факты. Я спросил, кому сейчас принадлежит бордель на calle
[улица (исп.)] Флорида в Буэнос-Айресе и работает ли еще там знаменитая
рыжая красотка?
- А почему? Вы когда-то были там частым клиентом? - Я попробовал
представить себе профа в этой роли.
- Никогда. Вот уже сорок лет я не бывал в Буэнос-Айресе. Бордель
принадлежит _е_м_у_, Мануэль, через подставных лиц, а его жена - красотка
с тициановскими волосами - некогда подвизалась в этом заведении.
Я пожалел, что спросил.
- А это не запрещенный прием? Недипломатично как-то.
Проф закрыл глаза и ничего не ответил.
Но к вечеру приободрился и целый час провел с журналистами. Седые
волосы разметались на алой подушке, высохшее тело облачено в расшитую
пижаму... если бы не глаза да ямочки - точь-в-точь свежий труп
какого-нибудь шишкаря, подготовленный к пышному погребению. Я тоже
смотрелся хоть куда в черном с золотом мундире, который, по уверениям
Стью, был форменной одеждой лунных дипломатов моего ранга. Может, и так,
но что-то я не слыхал, чтобы в Луне водились дипломаты. Вообще же я
предпочитаю скафандры, у мундиров слишком жесткие воротнички. Я так и не
понял, что означал иконостас у меня на груди; Какой-то репортер пытался
выведать об ордене, похожем на ущербный серп луны, какой она выглядит
порою с Терры. Я ответил, что это награда за чистописание. Стью,
находившийся неподалеку, тут же вмешался:
- Полковник скромничает. Это орден того же класса, что и Крест
Виктории [британская военная награда], а получил он его за боевые заслуги
в тот славный и трагичный день...
И увел корреспондента, продолжая заливать ему всякую чушь. Стью умел
вешать лапшу на уши почти так же лихо, как проф. Мне же обязательно надо
придумывать ложь заранее.
Индийские газеты и передачи в этот вечер были весьма агрессивны; они
так и брызгали слюной, взбешенные угрозой прекратить поставки зерна. Даже
самые умеренные призывали "очистить" Луну, уничтожить "преступных
троглодитов" и заменить нас "честными индийскими крестьянами", которые,
понимая святость любой жизни, будут присылать все больше и больше зерна.
Проф назначил пресс-конференцию, чтобы объяснить в общих чертах,
почему Луна не сможет продолжать поставки; организация Стью распространила
слухи об этом по всей Терре. Некоторые репортеры не поленились разобраться
в числах и принялись уличать профа в вопиющих противоречиях.
- Профессор де ла Пас, вы тут говорите, что поставки зерна должны
сократиться вследствие истощения природных ресурсов и что к 2082 году Луна
не сможет прокормить даже собственных жителей. И тем не менее сегодня днем
вы заверили Лунную Администрацию, что сможете увеличить поставки в десятки
раз.
Проф наивно спросил:
- А разве комитет - это Лунная Администрация?
- Ну... это ни для кого не секрет.
- Конечно, сэр, но они выдают себя за беспристрастный комитет по
расследованию при Великой Ассамблее. Вы не думаете, что они должны
дисквалифицировать самих себя? Чтобы расследование было действительно
беспристрастным.
- Э-э-э... я тут ни при чем, профессор. Давайте вернемся к моему
вопросу. Как вы можете объяснить противоречие?
- А меня интересует, почему вы считаете, что вы тут ни при чем, сэр?
Разве не в интересах каждого жителя Терры избежать ситуации, которая
вызовет войну между Террой и ее соседкой?
- В_о_й_н_у_? С чего вы вдруг заговорили о войне, профессор?
- А чем еще это может кончиться, сэр? Если Лунная Администрация
уперлась и ни с места? Мы _н_е_ м_о_ж_е_м_ принять ее требования. Цифры
показывают - почему. Если Администрация этого не поймет, она предпримет
попытку подчинить нас силой... а мы ответим ударом на удар. Как загнанные
в угол крысы - мы действительно загнаны в угол, мы не можем ни отступить,
ни сдаться. Нам война ни к чему. Мы хотим жить в мире с соседней планетой.
Мирно жить и мирно торговать. Но выбирать придется вам. Мы - карлик, вы -
гигант. Могу уже сейчас предсказать, что следующим шагом Лунной
Администрации будет попытка принудить Луну силой. Это "миролюбивое
агентство" начнет первую межпланетную войну.
Журналист нахмурился.
- Вам не кажется, что вы преувеличиваете? Предположим, что
Администрация - или Великая Ассамблея, поскольку у Администрации нет
собственных боевых кораблей, - предположим, что народы Земли решат
сместить ваше э-э-э... "правительство". Вы можете воевать - на Луне.
Думаю, вы будете сопротивляться. Но вряд ли это означает межпланетную
войну. Как вы сами сказали, у Луны нет кораблей. Проще говоря, нас вы не
достанете.
Я сидел на кресле возле каталки профа и молча слушал. Он повернулся
ко мне.
- Скажите им, полковник.
Я затараторил, как попугай. Проф с Майком сделали мне заготовки на
все случаи жизни. Я их вызубрил и выдавал по мере необходимости.
- Джентльмены, - сказал я, - вы помните "Следопыта"? Как он рухнул,
потеряв управление?
Они помнили. Как можно забыть величайшую катастрофу эпохи первых
космических полетов, когда несчастный "Следопыт" свалился на бельгийскую
деревушку?
- У нас нет космических кораблей, - продолжал я, - но мы можем
сбросить на вас эти зерновые баржи, вместо того чтобы доставлять их по
расписанию на околоземную орбиту.
На следующий день из моей фразы родился заголовок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127