– До скорой встречи, полковник, – отозвался тот.
Джесс хлестнул лошадей, и повозка тронулась в путь.
– Поздравлю вас, мэм! – запоздало крикнул О'Малли Кирнан. – Наилучшие пожелания вам и полковнику.
Женщина только помахала рукой в ответ. Итак, опасное путешествие началось. Патрисия, в страхе раскрыв глаза, молча смотрела на старшую подругу. Джейкоб, напротив, был полон решимости преодолеть все опасности, как и подобает настоящему мужчине.
Кирнан попыталась улыбнуться и предалась размышлениям о собственной судьбе. Итак, они с Джессом поженились, как она и мечтала. Теперь они супруги, а скоро станут родителями.
И все же ничего не изменилось: мир вокруг по-прежнему напоминает ночной кошмар. Вот рядом с ней лежит раненый Дэниел. Кто знает, что с ним будет дальше? Он может умереть прямо у нее на глазах, а она даже не смеет прикоснуться к нему.
Страна по-прежнему наводнена солдатами. И Джесс по-прежнему янки, ее злейший враг.
Кирнан стало страшно, и. чтобы не выдать волнения, она закрыла глаза.
– Стой! – послышалось вдруг.
Сердце женщины гулко застучало.
– Наши или янки? – едва шевеля губами, спросила она у Джейкоба.
Боже мой, она этого не вынесет! Поневоле позавидуешь Дэниелу – спит себе и ничего не видит.
– Янки, – так же шепотом отозвался Джейкоб.
Джесс предъявил постовому пропуск.
– Прошу прощения, полковник, – оправдывался тот, – но у меня приказ – останавливать всех без исключения.
– Рад, что вы так рьяно выполняете приказы, солдат! – с улыбкой произнес Джесс, и Кирнан почувствовала, как он снова натянул вожжи.
И вдруг из-под вороха одеял послышался громкий стон Дэниела.
– Это еще что такое? – грозно спросил постовой.
У Кирнан от напряжения свело все тело. А что, если янки решит осмотреть повозку? Тогда Джессу не останется ничего другого, как пристрелить его. Но как жить с сознанием того, что убил невинного человека?
– Что вы имеете в виду? – нехотя поинтересовался Камерон. – Там, внутри – моя жена, дети и негры. Мне дали отпуск, чтобы я отвез их домой.
– Могу поклясться, – не сдавался янки, – что я слышал мужской голос!
И он не спеша начал обходить повозку.
– О-о-о! – картинно завопила миссис Камерон, заглушая стоны Дэниела.
Тем временем постовой заглянул внутрь повозки. Кирнан прижала руки к выпирающему животу.
– Пожалуйста, сэр, пропустите нас! Нам нужно торопиться!
– Конечно-конечно, – смущенно отозвался янки, отступая. Джесс хлестнул лошадей, и повозка мгновенно скрылась из виду.
Через полчаса они остановились в тени высоких раскидистых деревьев.
– Джейни, Джейкоб, Патрисия! – крикнул Джесс. – Тут неподалеку есть ручей. Надо запастись свежей водой.
Они ушли, и Джесс, помогая Кирнан сойти, сказал ей:
– Что бы ты ни думала и как бы ни относилась ко мне, главное, чтобы ты знала: я всегда буду тебе благодарен за то, что ты сделала. – И поцеловал ей руку.
– Дэниел мой старый друг, – просто ответила она.
– Да, я знаю. Потому-то ты и согласилась выйти за меня замуж. Отнюдь не ради ребенка – ты бы родила и незамужней. И не потому, что любишь меня. Да и как можно меня любить? Я же враг, янки… – В голосе его звучала горечь.
– Что ты хочешь, Джесс? – рассердилась Кирнан. – Да, мы враги, и этого не изменишь!
– Но теперь ты моя жена и поклялась любить меня, Кирнан. Любить, почитать и повиноваться до самой смерти.
– Кругом война, Джесс. Смерть может очень быстро разлучить нас.
– А если так? – тихо спросил он.
Кирнан не нашлась с ответом. Они – супруги, у них скоро родится ребенок, а пока оба пустились в полное опасности путешествие по стране, опаленной войной. Ей хотелось сказать, что она любит Джесса, но гордость и страх сомкнули ее уста.
– Боже, сможешь ли ты когда-нибудь смириться с тем, что я выбрал сторону северян? Так ли уж это непреодолимо? – Он не сводил с нее кобальтовых глаз, но Кирнан по-прежнему молчала. – Ну что же… Я только хотел сказать, что ты вела себя блестяще. Огромное тебе спасибо, – со вздохом заключил Джесс.
Внезапно Кирнан пронизала острая боль, да такая сильная, что казалось, в живот ей вонзили острый нож. Женщина попыталась задержать дыхание, надеясь, что боль отпустит. Только бы Джесс не догадался, что с ней! Сейчас не время… Огромным усилием воли ей удалось не закричать.
– Давай посмотрим, как там Дэниел, – негромко предложила она, когда боль стихла.
– Пожалуй, – согласился Джесс.
Он легко запрыгнул в повозку и, откинув одеяло, любовно коснулся щеки брата, потом пощупал его пульс. Дэниел с трудом открыл глаза.
– Ну, как ты, братишка? – встревожено спросил Джесс.
Тот улыбнулся уголками губ – мол, все в порядке! – и попросил пить. Под одеялом лежала наготове фляга, которую Джесс тут же протянул брату. Раненый с трудом сделал несколько жадных глотков.
– А теперь давай осмотрим рану, – предложил Камерон-старший.
Пришлось Кирнан стиснуть зубы, чтобы не закричать при виде огромного кровавого пятна на бинтах.
Дэниел был бледен, но в сознании. Взглянув на старшего брата, он усмехнулся:
– Не слишком удачное место для человека в синем.
– Еще бы! – торопливо вставила Кирнан. – Почему бы тебе не надеть одежду Тайна, Джесс?
– Если я сниму форму, меня заподозрят в шпионаже. Нет, Кирнан, спасибо, но прятаться я не буду. Принеси-ка лучше воды, пожалуйста.
Не глядя на него, Кирнан взяла флягу и торопливо направилась к ручью, где уже плескались дети.
Когда она вернулась, Джесс снова подсадил ее в повозку рядом с Дэниелом.
– Тебе тут удобно?
– Вполне, – коротко ответила супруга.
Камерон уселся на козлы рядом с Тайном, хлестнул лошадей, и повозка тронулась в путь.
Тем временем Дэниел вдруг повернул голову к Кирнан.
– Значит, я скоро стану дядей? – спросил он.
– Несомненно.
– Джесс загладил свою вину перед тобой?
– Да, – ответила Кирнан и сердито добавила: – А все благодаря тебе, капитан! Это был единственный способ спасти тебя от янки. Попробуй теперь не выздоровей!
Дэниел снова усмехнулся:
– Черт возьми! Все-таки Джесс решился… Стоило мне схлопотать пулю в живот, чтобы заставить его жениться на тебе!
Повозку резко подбросило на ухабе, и раненый болезненно поморщился. Она сочувственно сжала его руку. Он тут же снова открыл глаза.
– Кирнан, твой отец…
Сердце ее учащенно забилось.
– Почему ты замолчал, Дэниел? Ты что-то знаешь? Он слегка покачал головой:
– Нет-нет, кроме того, что он болен. Надо попросить Джесса сначала заехать к тебе. А за меня не беспокойся, рана затягивается.
– Да у тебя кровь вовсю течет!
– Я потеряю еще немало крови, пока окончательно не встану на ноги, уж это точно. А твой дом все равно по дороге. Заедем, посмотрим, как дела у Джона, а потом двинемся дальше.
Кирнан только растерянно окинула взглядом сидящих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106