– И много женщин ты уже приручил? – осведомилась девушка.
– Нескольких точно, – признался он, отступая и снова прислоняясь к притолоке.
– Меня нельзя ни приручить, ни укротить, капитан Камерон!
– Кирнан, капитан! – чуть ли не возопила Лейси.
Похоже, до этого момента Джесс вообще не замечал, что пожилая дама все еще находится в комнате и застегивает платье Кирнан, – или не обращал внимания? Услышав слова Кирнан, он усмехнулся.
– Не помню, чтобы я когда-нибудь предлагал такое, – протянул он.
Миссис Донахью сердито нахмурилась:
– Капитан, что вы говорите?!
– А ты никогда ничего не предлагаешь и вообще не говоришь ничего конкретного, – парировала Кирнан, также не обращая внимания на Лейси.
Джесс всегда так воздействовал на нее, да и не на нее одну. Он мог заставить людей смеяться, мог вывести из себя, мог позабавить шуткой…
Но только он один вызывал у Кирнан такое волнение и восторг, что все вокруг, кроме него, становилось ей безразлично. Однако как дерзко он с ней разговаривает! Девушке захотелось стукнуть Джесса.
– Капитан, Кирнан, прошу вас! – снова воскликнула Лейси. – Я протестую! Вы ведете себя непристойно!
– А в Джессе вообще нет ничего пристойного, – сладчайшим голосом пропела Кирнан.
– А теперь протестую я! – энергично возразил Джесс. – Я могу вести себя чрезвычайно пристойно, миссис Донахью, но в соответствующих обстоятельствах. Просто мы с Кирнан – старые друзья. Честно говоря, миссис Донахью… – он с заговорщическим видом склонился к пожилой даме и подарил ей одну из самых очаровательных своих улыбок, – я частенько видел Кирнан голой, когда она была малышкой!
– Боже мой, Боже! – беспомощно восклицала Лейси, яростно застегивая пуговицы.
– Этого никогда не было! – взвилась Кирнан.
– Еще как было, – лениво протянул Джесс, обращаясь к хозяйке. – Вы знаете, миссис Донахью, в детстве Кирнан любила сбрасывать с себя всю одежду и нырять голышом в какой-нибудь пруд или ручей.
– Как тебе не стыдно, Джесс! – с упреком произнесла Кирнан. – Мало того, что ты помнишь такие вещи, так ты еще и говоришь о них вслух!
– О, не касайся самых сладких моих воспоминаний! – театрально прошептал Джесс и шутливо схватился за сердце.
Наконец все пуговицы были застегнуты.
– Самых сладких? Чепуха! – хмыкнула Кирнан и, обращаясь к Лейси, добавила: – Я уверена, что Джесс и не вспоминал обо мне, пока не увидел сегодня.
– Не только увидел, но и пришел тебе на помощь, – напомнил он.
– Скромность всегда была твоей отличительной чертой, – саркастически заметила девушка.
Камерон усмехнулся.
– А твоими – добродушие и воспитанность! – проговорил он ей в тон.
– О Господи, да прекратите же, наконец, капитан! – вмешалась Лейси. – Разве можно так себя вести? Ведь Кирнан почти что помолвлена…
– Помолвлена?!
Брови Джесса изумленно поползли вверх, и сердце Кирнан сладко забилось. Значит, она ему небезразлична!
– И кто же счастливчик? А впрочем, я догадываюсь. Юный Энтони Миллер, оружейный наследник. Так? Ну что ж, Кирнан, этот благовоспитанный молокосос как раз то, что тебе нужно.
– Энтони – образчик прекрасных манер! – сердито откликнулась девушка.
– Да неужели? Воображаю! Небось стоит тебе поманить его своим маленьким изящным пальчиком, и он готов на все, – высказал предположение Джесс.
Он опять ее дразнил, и Кирнан снова захотелось его ударить. Однако в голосе Джесса чувствовалось какое-то напряжение. Неужели ревнует?
– Энтони просто душка, – заявила она.
– Так ты и в самом деле помолвлена? Мои поздравления!
– Нет, – вынуждена была признать Кирнан. – Пока нет.
– Он в нее по уши влюблен! – с готовностью доложила Лейси.
– А кто мог бы устоять? – спросил Джесс с улыбкой. – Красавица, умница, а уж язычок… Как бритва!
Девушка постаралась сдержать улыбку.
– Прошу меня простить, но я собираюсь в город – хочу сама оценить ситуацию.
Она направилась было к двери, но Джесс схватил ее за руку.
– Кирнан, не смей! Лучше спуститесь обе вниз, и я расскажу вам, что знаю.
Не дожидаясь ответа, он начал спускаться. Кирнан, обернувшись к Лейси, пожала плечами. Однако пожилую даму в Данный момент занимало только одно: она же совсем не справляется со своими обязанностями наставницы!
Кирнан хотелось успокоить приятельницу: любой на ее месте не справился бы, коль скоро на сцене появился Джесс.
А еще девушка злилась на себя. Ну почему она всегда позволяет Джессу играть с ней? Да потому что он старше, мудрее… А главное – он мужчина!
Но времена изменились! Кирнан хотелось крикнуть об этом во все горло. Я больше не ребенок и сумею выстоять в любом сражении!
В любом – возможно, но вряд ли в том, где ей будет противостоять Джесс…
Кирнан стиснула зубы. Нет, она должна выстоять – и выстоит!
Между тем Джесс спустился в гостиную. Взгляд его стал серьезным. Он вежливо подождал, пока дамы усядутся на маленький диванчик, а сам облокотился о спинку стула и начал свой рассказ:
– Пока мне удалось узнать вот что. Джон Браун уже давно вынашивал этот план. Несколько месяцев он находился в Сэнди-Хук, штат Мэриленд, и там разрабатывал свою стратегию. Очевидно, он надеется, что в борьбе против рабовладельцев к нему присоединится множество союзников. Скорее всего революция, как он выражается, начнется здесь. Рабы восстанут против своих хозяев и будут убивать их прямо на улицах. Браун искренне убежден, что очистить эту землю можно только кровью.
– Бог мой! – в ужасе выдохнула Лейси.
Кирнан молча посмотрела на Джесса. Ее так и затрясло, когда она представила себе нарисованную им картину.
– А ты думаешь по-другому? – спросила она.
– Абсолютно, – заверил ее Джесс. – Джон Браун загнан в угол.
– Но кровь уже пролилась, – прошептала Кирнан. Джесс поднял бровь.
– Откуда тебе это известно?
– Сосед рассказал. Он зарядил свое ружье гвоздями, – ответила Кирнан. – И, помолчав, страстно воскликнула:
Господи, кто дал этому человеку право вторгаться в Виргинию? Как он смеет распоряжаться нашими жизнями?
– Имеет, – спокойно ответил Джесс.
По его отрешенному взгляду чувствовалось, что он смотрит не на Кирнан, а куда-то вдаль, словно перед ним открывается будущее, полное неизвестности и опасностей.
И будущее это не сулило им ничего хорошего…
– Похоже, жители города намерены взять инициативу в свои руки, – промолвил он. – Один человек уже убит…
– Хейворд Шеперд, станционный смотритель, – сказала Лейси, округлив глаза. – Такой был славный, тихий человек…
– Такие люди всегда страдают первыми, – сочувственно произнес Джесс.
– А что, были еще жертвы? – спросила Кирнан.
Джесс кивнул:
– Да. Одного из пленников убили.
– Неужели? – ахнула Лейси.
– По всей видимости, да. Местный фермер по имени Тернер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106