Конь тем временем вынесся на лужайку. Едва он, опустив морду, ухватил губами пучок густой сочной травы, как Кирнан схватилась за уздечку. Жеребец дернулся и в бешенстве скосил на нее глаза. Однако отчаяние и ярость удесятерили силы девушки. Ей удалось-таки удержать коня и даже вскочить в седло…
Вот наконец и часовня! Издалека было видно, что на земле кто-то лежит, а рядом суетятся двое. Один из них явно Дэниел, другой тоже вроде бы знаком Кирнан. Кажется, его имя Аарон.
Но кого же они пытаются поднять?..
Девушка в ужасе охнула и, не разбирая дороги, бросилась вперед.
Сердце ее, казалось, вот-вот выскочит из груди. Неужели Джесс? Если он мертв, то и для нее жизнь кончена…
Услышав шорох, Дэниел поднял голову. Заметив, как Кирнан побледнела, он поспешил ее успокоить.
– Рана пустяковая, – сказал он с улыбкой. – Кость, во всяком случае, не задета.
Девушка опустилась на колени. Нет, не Джесс. Его вообще нигде не было видно. В траве лежал Энтони Миллер. Рукав его рубашки пропитался кровью.
– О Господи! – выдохнула Кирнан.
Он открыл глаза и попытался улыбнуться.
– Ты, – прошептал бедняга слабым голосом и снова смежил веки.
– Энтони!
– Все в порядке, – кивнул Камерон-младший. – Джесс сделал ему укол морфия.
– Что? – в ужасе прошептала Кирнан.
Дэниел тотчас обнял ее за плечи и силой увлек за собой.
– Все в порядке, не беспокойся.
– А Джесс?
– Цел и невредим. Миллер стрелял первым, а брат намеренно выстрелил ему в руку. Энтони хотел продолжить дуэль, но Джесс сказал, что скоро ему представится возможность – и не раз – пролить кровь. Тот никак не соглашался, поскольку не получил сатисфакции…
– И что же дальше? – перебила Кирнан.
Дэниел усмехнулся:
– Пришлось мне стукнуть Энтони, чтобы привести его в чувство. Он упал. Джесс осмотрел его руку, сделал укол и посоветовал нам перевязать рану. Сказал, что с Миллером все будет в порядке.
– Боже мой! – снова выдохнула Кирнан и устремилась к раненому.
Опустившись на колени, она рванула рубашку Энтони и увидела, что рана, и в самом деле неглубокая, уже тщательно обработана и перевязана.
– Джесс постарался?
– Ну, да, – подтвердил Дэниел и с улыбкой добавил: – Брат из тех, кто отправляется на дуэль с собственной медицинской сумкой.
Он явно рассчитывал развеселить Кирнан своей шуткой, но она даже не улыбнулась.
– Так значит, Джесс дал ему морфий?
– Чтобы извлечь пулю. А если бы я не стукнул Энтони в челюсть, он ни за что бы не дал себя осмотреть.
Дэниел выразительно развел руками.
– Но почему Джесс ушел? Он наверняка мог бы сделать для Энтони что-нибудь еще…
– Нет, теперь его помощь не требуется. Брат Аарона пошел за повозкой. Он отвезет Миллера в Уильямсберг, к врачу. – И тут Дэниел неожиданно добавил: – А Джесс уезжает.
Кирнан отшатнулась, словно от пощечины, и недоуменно воззрилась на Камерона-младшего:
– Что значит «уезжает»? Я тебя не понимаю!
– Я подал письменное прошение об отставке, а брат сказал, что все взвесил и решил остаться в армии.
– Не может быть! – Глаза Кирнан наполнились слезами. – А где он сейчас?
– Наверное, дома.
Она резко повернулась и, подобрав юбки, вскочила на Райли. Не успела девушка пришпорить его, как могучий конь взвился в воздух и рванулся вперед.
Кирнан выбрала кратчайший путь – через поля, где уже зеленели всходы. Ветер бил ей в лицо, но она не обращала внимания.
К тому времени как она достигла Камерон-холла, Райли был весь в мыле.
Кирнан соскочила на землю и устремилась в дом.
– Джесс! – закричала она с порога.
Навстречу ей вышел Джиггер, преисполненный достоинства черный дворецкий.
– Где капитан Камерон? – нетерпеливо спросила Кирнан.
– Который именно, мисс Маккей? – вежливо осведомился негр.
– Доктор Камерон. Джесс!
– Он уже уложил вещи, мисс Маккей, и сказал, что уедет, не заходя домой. – Видимо, при этом сообщении у Кирнан сделалось такое лицо, что Джиггер поспешил добавить: – Но вы еще застанете его на кладбище, если поторопитесь, мисс Маккей. Он пошел туда. Сказал, что ему надо кое с кем попрощаться.
С крыльца прекрасно просматривалась вся округа – уходящий вниз газон, сад и кладбище. Кирнан и впрямь заметила Пегаса: тот мирно пощипывал траву под могучими дубами, рядом с кованым заборчиком.
Джесс с фуражкой в руках, склонив голову, стоял за оградой.
– Джесс! – что есть мочи закричала Кирнан и мигом скатилась по лестнице.
Сердце ее стучало так гулко, что в ушах звенело. Она бежала, на ходу глотая слезы.
Едва девушка поравнялась с Джессом, как он поднял голову и улыбнулся – на сей раз как-то грустно и ласково.
– Кирнан, – ничуть не удивившись, проговорил он тихо.
– Джесс!
Она остановилась и только сейчас обратила внимание, что их разделяет ограда – он по одну сторону, она по другую. Не в силах унять волнение, она, видимо, тронула сердце любимого, ибо он сказал:
– Я сделал все, что мог, Кирнан. Видит Бог, я не хотел его ранить. – И пожал плечами. – Разумеется, о нас я ему не говорил. Наверное, он сам догадался. Трудно сказать… Но с ним все будет в порядке.
Кирнан торопливо кивнула. Энтони ее совершенно не интересовал. Она и так знала, что с ним ничего страшного не случится.
– Джесс, ты не можешь ехать, – начала она несмело.
– Но я должен, – возразил он и добавил, горько усмехнувшись: – Иначе мне придется драться на дуэли со всеми друзьями и знакомыми.
– Джесс! – выкрикнула Кирнан, вложив в это короткое слово и тревогу, и боль, и любовь.
– Поцелуешь меня на прощание? – спросил он тихо.
Значит, он действительно уезжает. Решающий момент настал. Он любит свой дом, но не так уж сильно. И ее тоже…
– Если ты сейчас уедешь, я навсегда возненавижу тебя, Джесс!
Он выпрямился.
– А если я останусь, Кирнан, ты тем более не сможешь любить меня, потому что я перестану быть самим собой.
– Я ненавижу тебя, Джесс Камерон. Клянусь, ненавижу всем сердцем! Ненавижу и презираю… Врагу не пожелаешь такой ненависти!
Камерон не ответил. Подняв голову, он окинул прощальным взглядом реку, рощу, дом. Потом в последний раз посмотрел на могилу родителей. Ветер шевелил ветви деревьев.
Теперь, попрощавшись со всеми, Джесс вышел из-за ограды и двинулся к Пегасу.
Подхватив поводья, мужчина вернулся к Кирнан и, не обращая внимания на ее протесты, с какой-то дикой страстью привлек к себе. Поцелуй обжег ей рот – нет, проник в самую глубину сердца, словно Джесс хотел навеки запечатлеть в нем память об их любви и страсти.
И все-таки он оставлял ее. Кирнан высвободилась и изо всех сил уперлась ему в грудь. Дрожащим голосом она крикнула:
– Я ненавижу тебя, Джесс Камерон! Если ты когда-нибудь снова здесь появишься, клянусь, я застрелю тебя собственными руками!
Она замахнулась, желая ударить его, причинить такую же боль, которую он только что нанес ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106