– Очень жаль, – прошептал он, перехватив ее руку, и добавил, глядя прямо в глаза: – Потому что я буду любить тебя вечно…
Он отпустил ее и пошел прочь, ведя Пегаса в поводу.
Ноги Кирнан подкосились, и она без сил опустилась на траву. Спустя минуту издалека послышался шелест платья и шорох шагов. Подняв голову, девушка увидела Кристу и Дэниела.
– До свидания, Джесс. Береги себя!
– Я врач, Криста. Моя обязанность – заботиться о других, – с улыбкой возразил он.
Кирнан закрыла глаза, не в состоянии унять слезы. Криста тоже всхлипнула.
Джесс тем временем подошел к Дэниелу и, обведя взглядом все поместье, негромко сказал:
– Теперь все это на тебе, Дэниел.
– Я знаю. Ни о чем не беспокойся.
Братья обнялись. Слезы стояли в глазах Дэниела, лицо кривила жуткая гримаса боли.
«Будь ты проклят, Джесс! Будь ты проклят…»
И тут Камерон-старший вновь взглянул на нее:
– Кирнан…
Отвернувшись, она только потупила взгляд.
Джесс подошел к Пегасу, вскочил в седло… А потом до нее донесся цокот копыт.
Лишь сейчас Кирнан подняла голову. Слезы застилали ей глаза.
– Ненавижу тебя, Джесс!.. Я люблю тебя, – прошептала она.
Подошла Криста, попыталась помочь ей подняться, но Кирнан в ярости затрясла головой. Не слышала она и слов утешения Дэниела.
– Оставьте меня в покое! – взмолилась девушка. Она словно окаменела.
Но уже в следующую минуту взяла себя в руки. Она преодолеет свою любовь! И возненавидит Джесса так, как можно ненавидеть только врага. Если он и в самом деле когда-нибудь вернется, она встретит его с оружием в руках.
Сердце ее, казалось, вот-вот разорвется на части, она забыла обо всем на свете… Между тем сгущались сумерки, а бедняжка все так же сидела на траве.
– Пойдем, – наконец сказал Дэниел, – я отведу тебя домой.
Кирнан встала, вытерла слезы и сердито взглянула на него:
– Как ты можешь быть таким спокойным, Дэниел? Ведь Джесс – предатель! Янки, проклятый янки…
– Но он мой брат, – смущенно улыбнулся тот.
– А если вы встретитесь на поле боя?
– Он все равно останется моим братом! – с жаром воскликнул Дэниел и, вздохнув, добавил: – И моим врагом… Черт побери, Кирнан, мне и самому все это не нравится но я его понимаю! Когда позиции четко обозначены и нейтральной территории больше нет, человек вправе отстаивать свои взгляды. В противном случае он не имеет права называться человеком. Я понимаю его и прощаю.
– Ну а я не понимаю, – холодно заметила Кирнан, – и никогда не прощу. Никогда!
Повернувшись, она побрела к дому.
– Кирнан, постой. Я провожу тебя! – бросился за ней вслед Камерон-младший.
Она гордо выпрямилась.
– Спасибо, Дэниел, не надо. С этих пор я буду заботиться о себе сама.
Одернув юбку и расправив плечи, она решительным шагом двинулась вперед.
Кто-то предусмотрительно привязал Райли к колонне. Кирнан, вздохнув, отвязала коня и поехала домой.
Очень прямая, очень гордая и совершенно одинокая.
Отец, как и накануне, ждал ее на крыльце.
«Наверное, гневается, – подумала Кирнан. – Еще бы, ведь из-за меня произошла эта нелепая дуэль. Слава Богу, что Энтони не убит».
Джон Маккей спустился по ступенькам навстречу дочери. От него не ускользнуло ее усталое, залитое слезами лицо.
– Плохой день, да, дочка?
– о, папа!.. – только и выдавила Кирнан.
Он с любовью посмотрел ей в глаза, погладил по голове:
– Я все знаю, Кирнан.
Крикнув слуге, чтобы отвел Райли на конюшню, Джон обнял ее за плечи и помог подняться на крыльцо. Через минуту он протянул ей бокал:
– Бренди!
Кирнан подняла на отца затуманенный взор:
– Ты ведь не любишь, когда я пью.
– А сейчас выпей. У меня есть с десяток причин злиться на тебя, девочка, но я не сержусь. Нет смысла тебя наказывать, ибо ты и так себя наказала.
Кирнан сделала глоток, потом еще. Дрожь пробрала ее до костей. Морщась с непривычки, она выпила бокал до дна.
– Ты был прав насчет Джесса, папа.
Джон качнулся в кресле.
– Мне нравится Джесс Камерон. Всегда нравился и будет нравиться.
– А я его ненавижу!
– Понятно. Может, оно и к лучшему.
– И встречаться с ним я больше никогда не буду!
Отец ничего не ответил, он только задумчиво раскачивался в кресле.
– Время покажет, – наконец выдавил Маккей. – Ты со многими больше никогда не увидишься. Честь – это благородно, но если запятнана кровью и смертью – это навсегда. Если я в чем и уверен сейчас, Кирнан, так это в том, что скоро начнется война. – Отец нагнулся и крепче обнял дочь. – Зловеще скрипнуло кресло. – Война…
Глава 13
В Старом доминионе, то есть в Виргинии, все внезапно пришло в движение. Официально об отделении было объявлено семнадцатого апреля, а спустя неделю в Ричмонд прибыл Александер Стивенс, вице-президент Конфедерации, чтобы провести переговоры о заключении военного альянса. Стивенс намекнул на возможность для Ричмонда стать столицей Конфедерации, и делегаты Виргинии с готовностью откликнулись на предложение.
В мае правительство южан покинуло свою бывшую резиденцию в Монтгомери и переехало в Ричмонд. Город сделали столицей исключительно из-за его близости к возможному театру военных действий. Теперь лишь сотня миль разделяла Вашингтон и новое сердце Конфедерации.
Джон Маккей, убежденный конфедерат, взирал на происходящее с возрастающим беспокойством.
– Они совершают ошибку, – покачав головой, как-то сказал он Кирнан. – Попомни мои слова – они придвинулись слишком близко к Северу. Янки без труда преодолеют эту жалкую сотню миль, и тогда начнется резня. Итак уже вовсю вопят: «Вперед, на Ричмонд!» – и полны решимости воспрепятствовать собранию конгресса Конфедерации в этом месяце.
Печально улыбнувшись, дочь возразила:
– А я слышала, папа, что южане поклялись покончить с янки за пару недель. Думаю, Ричмонду ничто не грозит.
Отец сощурил глаза.
– Похоже, ты самый стойкий боец в округе.
– Так оно и есть, – подтвердила девушка. – Я разговаривала с друзьями Дэниела. Ребята так и рвутся в бой! Они не сомневаются, что сильнее янки и легко разобьют их. И тогда все снова будет, как прежде…
Джон перегнулся через стол и ободряюще похлопал дочь по руке:
– Мы самые лучшие наездники и самые лучшие солдаты. И у нас самые лучшие командиры. Как же мы можем проиграть?
Однако один из этих самых лучших воинов в данный момент находился на Севере.
Сразу же после отъезда Джесса, Кирнан поклялась, что выбросит его из головы. С тех пор ни в прибрежной Виргинии, ни в жизни самой Кирнан ничего существенного не произошло. Лениво катилось обычное знойное лето.
Наблюдая за развитием событий, Кирнан намеренно избегала Камерон-холла. Ночи стали для нее кошмаром. Она и в самом деле возненавидела Джесса, не в силах простить ту боль, которую он ей причинил.
Однако Криста и Дэниел были ее друзьями и ближайшими соседями, стоило ли вечно прятаться от них?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106