Как бы то ни было, десантники Первой гвардейской, неся ежедневно
огромные потери, с боями продвигались по Кавите в сторону столицы. Битва
была как бы зеркальным отражение той, в которой они некогда потерпели
поражение. Теперь наступали они - превосходя противника и в вооружении, и
в живой силе, имея неограниченные возможности пополнять запасы боеприпасов
и безраздельно владея воздушным пространством планеты.
Но защитники планеты отнюдь на собирались сдаваться. В таанском языке
выражение "К'акомит'р" обозначает одновременно "Я сдаюсь" и "Я больше не
существую".
Большинство таанских солдат и офицеров избирали именно это - биться
до последнего, цепляться за каждую пядь земли, а потом - при полной
безвыходности - кончать самоубийством, унося с собой по возможности и
жизни врагов. Махони лично видел, как один таанский рядовой, окруженный
имперскими десантниками, сорвал кольцо мощной гранаты и сунул ее себе под
шлем. Десантники не успели вовремя отбежать и полегли рядом с врагом.
Через час после этого случая к Махони подбежал один из его
адъютантов, только что прилетевший на том самом флагманском корабле,
который ждал и не дождался маршала. Адъютант имел при себе секретный пакет
от Вечного Императора. Внутри оказалось закодированное послание - Вечный
Император использовал старый код, который Махони мог мгновенно
расшифровать со слуха и под ураганным вражеским огнем.
Вечный Император писал:
"ХВАТИТ ИГРАТЬ В ИГРЫ, ВОЗВРАЩАЙСЯ К РАБОТЕ".
Махони горестно застонал, смял свой бронежилет, пояс с гранатами и
запасными обоймами, швырнул все это ближайшему десантнику и направился
обратно к картам, компьютерам и военным советам.
Леди Этего выполнила свою клятву.
Все боеспособные корабли таанцев были сгруппированы и брошены в битву
за Пограничные Миры. Она не задумываясь забирала резервы и снимала части
из спокойных районов, оставляя их беззащитными.
Народ тряс плакатами, распевал патриотические песни, теленовости
показывали, как все новые и новые грозные корабли уходят громить врага.
Уверенность в разгроме ненавистной Империи крепла с каждым днем.
Но этой уверенности не испытывал безымянный таанский офицер из службы
снабжения, который сидел в тесной душной комнатке устарелого космического
крейсера. Он в сердцах выключил внутреннее радиовещание, передававшее
бравурные сообщения, и заработал с экраном компьютера.
Итогом работы были следующие выводы:
КОМАНДА: укомплектована на 50%. 11% теоретически обученного состава.
4% имеет боевой опыт.
МАТЕРИАЛЬНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ: 71% потребного для успешного выполнения
задачи.
ВООРУЖЕНИЕ: 11% действующих орудий; 34% ракет готовы к бою.
КОРАБЕЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ: 61% в исправном состоянии.
Посмотрев на последнюю строчку, он исправил цифру на 58, ибо где-то
во чреве корабля уже произошла новая авария в связи с общим износом всех
систем.
Предполагалось, что взлеты всех военных кораблей, направляющихся в
Пограничные Миры, транслируются по телевидению "живьем". На самом же деле
Этего была слишком умна, чтобы позволить прямую трансляцию.
Вполне возможны несчастные случаи при взлете. А даже незначительные
инциденты и небольшие сбои отрицательно действуют на моральный дух.
Поэтому в новостях преимущественно показывали записанный на пленку взлет
тех самых трех исполинских новых боевых кораблей, которые так поразили
воображение Стэна во время парада. Правда, комментаторы провожали их в
небо под все новыми названиями.
Что касается действительности, то лишь два из суперкораблей
предназначались для боев в Пограничных Мирах. С третьим, который был
призван заменить устаревший и покореженный в боях "Форез", бывший под
командованием Этего, связывали иные планы.
Но ни один из двух суперкораблей до Пограничных Миров не добрался.
Первый, "Панипат", при повторном взлете поднялся на двадцать метров и
вдруг пошел резко вниз - отказали два драйва Юкавы. Только искусство
пилотов спасло корабль от непоправимых разрушений. При тщательном осмотре
выяснилось, что не просто два драйва Юкавы вышли из строя - все эти драйвы
в будущем грозили выйти из строя. Заодно выяснилось, что основной
двигатель, работающий на АМ-2, способен давать лишь 50% проектной
мощности.
Никаких объяснений этому не нашли - кроме того, что строили в
лихорадочной спешке, заменяя многие стратегически важные материалы тем,
что было проще достать. В результате технических и технологических
компромиссов корабль нужно было ставить на доработку.
У второго суперкорабля, "Горги", никаких проблем со взлетом не
возникло. Выйдя за пределы хизской атмосферы в сопровождении четырех
кораблей эскорта, командир приказал включить основной двигатель.
Произошла какая-то странная ошибка.
"Горга" врезался в один из кораблей эскорта. На бесконечных просторах
космоса случайные столкновения - дело небывалое.
Однако немыслимое - произошло.
Оба корабля взорвались, экипажи погибли полностью.
Прежде чем выйти на оперативный простор в Пограничных Мирах, таанский
флот перегруппировался, чтобы вести нападение тремя последовательными
волнами. В прежние времена - до того, как разгорелась война с Империей, -
подобная перестройка стала бы огромным событием. Ее провели бы с помпой,
четко и эффектно, чтобы командующий мог наблюдать, как синхронно двигаются
корабли, образуя новые фигуры, и так далее. Не обошлось бы без взысканий
провинившимся командирам - не так и не там вставшим в строй, не вовремя
повернувшим. И обязательно раздались бы басистые разносы: вы роняете честь
нашего флота, и так далее и тому подобное.
Однако строгих довоенных адмиралов, не говоря уже о командирах
отдельных кораблей, не было в живых - их останки или носились по космосу
рядом с остатками взорванных таанских кораблей, или были рассеяны в виде
атомов по всей Галактике. И никаких красот при перестроении флота уже
никто не требовал - лишь бы не потерялись или не развалились в пути.
Война и впрямь является искусством действовать с тем, что есть в
наличии.
Ну и, разумеется, судьба была на стороне таанского оружия. А судьба,
как известно, на той же стороне, что и Бог.
И вдохновленные подобными мыслями командиры таанских боевых кораблей
атаковали превосходящие силы противника.
Впрочем, вторая волна атакующих таанских кораблей так и не достигла
Пограничных Миров.
Адмирал Масон, командовавший шестью эскадрильями
истребителей-перехватчиков, стоял на мостике своего новенького крейсера и
ждал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118