- А вы, как ни странно, предлагаете восемьдесят. Стало быть, у вас
есть свои резоны. Вы человек неглупый, да и я вроде не дурак, чтоб
отказываться от лишней прибыли. Следовательно, по рукам.
Не прошло и часа, как Коннлу было заплачено сполна, и он ушел в
хорошем настроении.
Сорвал неожиданный куш и при этом не замарал рук. Разумеется, ему
было любопытно: а что выиграл на этом Стэн? Какую игру ведет этот человек?
Похоже, он намерен скупить все запасы данного продукта, чтобы в одиночку
диктовать цену на него. Если хватит средств и смекалки провернуть эту
операцию, он сможет сколько угодно закручивать гайки и окажется в большом
выигрыше.
Ему было невдомек, что Стэн добивается совсем другого: скупив все
запасы очень нужной армии пищевой добавки, он не станет ее продавать, он
будет гноить ее на своих складах. А большая часть имперских кредиток,
которыми он с такой щедростью платил за товар, не будет закопана в землю,
а вольется в таанскую теневую экономику - тем самым еще больше
дестабилизируя местную валюту.
Л'н удобно свернулась калачиком на шелковой подушке - казалось, что
она сладко-пресладко спит. Но ее ухо чуть заметно ходило из стороны в
сторону, прислушиваясь к происходящей рядом беседе.
Четыре таанских офицера играли в умопомрачительно сложную игру с
шашками и несколькими наборами костей и с подвижной системой правил. Такие
игры могут придумывать, а тем более успешно играть в них лишь военные,
которым надо как-то коротать мучительно долгие часы патрульной службы.
И эта игра была придумана именно военными.
Более того, она являлась чем-то вроде социального символа - в том,
кто разбирался в ее правилах, а тем паче выигрывал, сразу узнавали
человека незаурядного ума, стоящего на высших ступенях таанской иерархии
и, вполне вероятно, аристократа до кончиков ногтей.
Итак, игра была в самом разгаре.
Офицеры болтали, не обращая ни малейшего внимания на домашнюю
зверюшку хозяйки клуба, которая дремала на шелковой подушке поблизости от
них.
А между тем разговор был крайне занятный. Такую-то сняли с должности,
а она совсем не виновата. Правильно, надо на это место поставить мужчину,
чтоб справлялся. Х-продукт не сумеют доставить в сектор Y вовремя,
учитывая нынешнюю нехватку в области среднего вооружения. А вы слышали про
бедного адмирала Хусиса? Его новый флагманский корабль "Сабак", самый
первый из серии амтунгов, - жутко устаревший! Компьютер на "Сабаке"
неспособен держать под прицелом больше шести целей одновременно - начинает
"зависать". Адмирал жаловался, что в машинное отделение происходят утечки
из топливного отсека. Какой он ни герой, но на такой колымаге много не
навоюешь!.. Да брось ты, он молодец среди овец? И правильно, что дали
колымагу, он большего и не достоин!
Разговор и игра продолжались, а Л'н тщательно запоминала каждую
частичку полезной информации, чтобы передать ее имперской армии.
Килгур скользнул через слуховое окно на самый верхний ящик высокого
штабеля, быстро осмотрелся в безлюдном складском помещении, составил план
действий и принялся за дело.
На этом складе хранились банки с солдатскими сухими пайками - отсюда
их грузили на боевые космические корабли. В каждом ящике - дневной рацион
для десяти десантников.
В карманах килгуровской куртки лежало шесть баночек - ничем не
отличимых от тех, какими были набиты ящики на складе. Этими баночками надо
заменить настоящие. Открыть ящик, вынуть одну баночку, засунуть туда свою
баночку - и аккуратно закрыть ящик, чтобы никаких следов не осталось.
Тот солдат, которому достанется такая килгуровская баночка с
тушенкой, вряд ли обрадуется. Нет, парень отнюдь не отравится - тушенка
вполне сносная, солдат лучшей и не кормят. Но в банке будет обнаружена
прибавочка.
"Ох, - сентиментально вздохнул Алекс Килгур, - бедненькие мои, ни в
чем не повинные животинки".
Нет-нет, в его банках не целая мышка.
А только хвостик.
Интересно, с какой скоростью по таанскому космофлоту распространиться
слух, что провиантмейстеры скармливают бедным солдатам на передовой черт
знает что? Ни стыда ни совести! Наживаются, где только могут! Вот и воюй
за подонков!..
Такие слухи в армии быстро распространяются. Очень быстро.
- Кружечку пива, старина? - предложил Стэн.
Четвинд, весьма гордясь собой, весело глянул на Стэна и объявил с
улыбкой:
- Последнее время я пью исключительно бренди!
- О, жизнь подобрела к тебе?
- По головке не гладит, но и в морду не бьет, - уклончиво отвечал
Четвинд.
Мужчины косились друг на друга изучающим взглядом, пока официантка
ставила перед ними напитки, принимала плату. После того, как она игриво
зыркнула на них и уплыла прочь, покачивая пышным задком, Четвинд сказал:
- Итак, ты таки сумел.
- Да, я таки сумы, - согласился Стэн.
- А мое сообщение... э-э... дошло по адресу?
- Дошло. И до самых высоких лиц.
- Ну и?..
Вместо ответа Стэн достал небольшую коробочку и запустил ее по
гладкой поверхности стола в сторону собеседника. Четвинд поймы коробочку,
оглядел со всех сторон, открыл крышечку и молниеносно ее захлопнул.
- Кто-то там, - произнес он, - меня очень любит.
Стэн улыбнулся.
- Мы все тебя очень любим, Четвинд.
Коробочка была набита таанскими купюрами большого достоинства.
- И что я должен делать с тем, что получил?
- Что вздумается. Можешь купить загородный особнячок, если тебе это
по сердцу.
- Скажешь тоже. Я много чего полезного узнал в последнее время.
Четвинд не лгал. В последнее время он много поработал -
восстанавливал связи со старыми дружками, собирал информацию. Мало-помалу
вошел в курс всех темных делишек, которые творились в хизском космопорте и
вокруг. Он даже стал подкидывать идею о создании профсоюза грузчиков. Но
осторожненько, понимая, что агитатора с длинным языком в военное время
могут в момент прищучить.
Четвинд предпочитал отираться в барах космопорта, прислушиваясь к
болтовне дружков-приятелей - от космопортовских бухгалтеров до охранников
и носильщиков. Одни выбалтывали важное по глупости, других он ухитрялся
вербовать. Впрочем, со связями в среде технического персонала дела
обстояли плохо. Эти на контакт не шли.
- Что ж, неплохо, - сказал Стэн. - Есть предложение. Ты по-прежнему
законопослушный тюремный охранник?
- Я подумывал о том, чтобы...
- Не надо, - приказал Стэн. - У тебя на данный момент отличная крыша.
С подлинным удостоверением личности тюремного охранника ты почти неуязвим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118