Было поставлено пять главных вопросов:
1. Можно ли подкупить данного охранника?
2. Можно ли этого охранника шантажировать?
3. Раздобыть все необходимые сведения о лагерной службе безопасности
- как о штате ее сотрудников, так и о местоположении и радиусе действия
сенсоров.
4. Узнать о Хизе все, вплоть до мельчайших подробностей. Во время
путешествия по планете нужно будет иметь представление, в каких районах
какую еду готовят - в домашних условиях и в ресторанах; на каком диалекте
говорят и какую одежду носят местные жители. (Заключенные, которые не
сочтут нужным ознакомиться с обычаями коренного населения, будут
вычеркнуты из списка беглецов.)
5. Существуют ли способы выбраться с планеты? Если да, то какие и в
чем заключаются связанные с ними сложности?
Конечно, были и другие вопросы.
В дверь камеры Стэна и Алекса кто-то громко постучал. Килгур
улыбнулся и пробасил:
- Входите, не заперто. Не нужно поднимать столько шума, сэр. Мы дома.
Дверь открылась и в камеру проскользнул мистер Н'клос. Стэн с Алексом
встали и вытянулись по стойке смирно, как того требовали тюремные правила.
- Нет, нет, прошу вас, сядьте, - застенчиво сказал молодой человек. -
Со мной вы можете вести себя совершенно свободно, не опасаясь подвоха.
- Мы просто хотели выразить вам свое уважение, сэр.
Килгур очень гордился своими успехами в работе. Однажды тяжеловес
заметил, как внимательно Н'клос наблюдает за его действиями, когда он
трудился в составе рабочей бригады. Алекс глубоко сомневался в том, что
столь повышенный интерес к его персоне был вызван романтическими
чувствами. И убедился в этом еще больше, заметив, какова была реакция
охранника на то, что он в одиночку поднял и отшвырнул в сторону громадную
железобетонную балку, которую троим заключенным никак не удавалось
сдвинуть с места. Алекс также обратил внимание на то, что Н'клос был хил и
тщедушен - даже для мужчины, пытавшегося окрепнуть на таанских
надзирательских харчах. Он окончательно утвердился в правильности своих
предположений после того, как услышал пару саркастических шуток,
отпущенных охранниками в адрес Н'клоса.
Как-то раз Килгур намеренно отошел от рабочей бригады и, оказавшись
рядом с Н'клосом, демонстративно поднял огромную тяжеленную балку и убрал
ее с проезжей части дороги, которую расчищали заключенные. Делая вид,
будто разговаривает сам с собой. Алекс бросил следующую фразу:
- Конечно, без маленькой уловки здесь не обошлось.
Охранник спросил, в чем она заключалась. В ответ Килгур
продемонстрировал игру своих мускулов и поделился секретом: когда
взваливаешь на плечи тяжелую ношу, основной удар должен приходиться не на
спину, а на ноги. Охранник никогда не слышал ничего подобного. Между ними
завязалась беседа. Килгур великодушно обещал показать Н'клосу и некоторые
другие приемы, заверив в том, что для таанца он обладает прекрасной
фигурой, и стоит ему только немного поднакачать мускулы, как он и сам
сможет выделывать такие номера.
У Н'клоса вошло в привычку захаживать в камеру Алекса во время своего
дежурства. Молодому человеку очень нравился кофе с приторно-сладким темным
сахаром. Килгур извел на него почти все посылочные запасы этих продуктов.
Прежде Стэну запрещалось находиться в камере во время визитов
Н'клоса. "На то есть свои причины", - туманно объяснил Килгур. Сейчас Стэн
понадобился Алексу в качестве прикрытия при выполнении одного важного
дела.
- Я всегда рад встрече с вами, бравый молодой человек, - сказал
Алекс, разжигая огонь в маленькой пузатой печке и ставя на нее побитый
закопченный оловянный котелок, в котором они готовили себе еду. Н'клос сел
на один из табуретов, сколоченных Алексом.
- Ну, так как же идут дела на фронте? - спросил Килгур.
- Нам снова урезали пайки, - мрачно сказал Н'клос.
- Какой позор! - брякнул Алекс. - Очень странно.
- Начальство можно понять. Тем, кто сражается на фронте, еще хуже.
- Откровенно говоря, думаю, это ошибочное суждение. Не сочтите за
критику. Разве лорды не знают, что их народ тяжело работает в тылу,
по-своему борясь за победу?
Н'клос вытянул шею и расстегнул верхнюю пуговицу кителя.
"Клиент созрел", - подумал Стэн, также изнемогавший от жары и духоты.
В камере, расположенной прямо под ними, трое человек вовсю топили печь
пластиковой тарой.
- Сдохнуть можно от этой жары, - сочувственно сказал Килгур. - Не
стесняйтесь, снимайте китель.
- Это противоречит уставу.
- Дьявол! - чертыхнулся Алекс. - Солдату следует знать, каким
приказам и когда нужно подчиняться. Устраивайтесь поудобнее, сэр. Наши
чуткие уши услышат громыхание тяжелых ботинок сержанта, когда он будет
находиться еще в начале коридора.
Недоверчиво глядя на Стэна, занявшего наблюдательную позицию, Н'клос
расстегнул портупею, на которой висел чехол с дубинкой, снял китель и
начал искать глазами место, куда это все можно было бы пристроить.
Наконец Н'клос заметил крючок - единственный крючок, вбитый в стену
камеры у самой двери.
- Присаживайся, приятель... я хотел сказать сэр. Кофе подан.
Н'клос повесил китель и снова уселся на табурет.
- Извините, что перебил. Кажется, вы что-то хотели сказать?
- Ах, да. Иногда я подумываю о том, чтобы подать рапорт о переводе на
фронт. Хочу попасть в действующую армию.
"Только такого доходяги там и не хватало", - подумал Стэн.
- Э-эх, сэр, когда-то я тоже так думал. Как я сейчас жалею, что не
прислушался к словам своего бедного брата-калеки. Война не знает пощады.
Посмотрите, в каком положении я сейчас нахожусь.
- Да уж, не хотел бы я оказаться на месте военнопленного, -
откровенно признался Н'клос.
- То-то и оно. Плен - самое худшее, что может случиться с человеком.
- Килгур задумался. - Но даже если ты сражаешься на передовой, приятного в
этом мало. Я не рассказывал вам о пятнистых змеях?
- Вроде бы нет.
Килгур подмигнул Стэну, улыбнувшемуся ему в ответ уголком рта.
- Как-то раз мне довелось побывать на Земле, на маленьком островке
под названием Борнео.
- Вы были на Земле?! Вот это да-а-а! - воскликнул изумленный Н'клос.
- Еще как был, парень! Меня туда занесло по долгу службы. Если уж до
конца откровенно, могу сказать, что мне предстояло командование тамошним
воинским подразделением.
- Вот уж никогда бы не подумал, что на Земле стояли имперские части,
возглавляемые младшими офицерами.
- Чрезвычайные обстоятельства, - нагло соврал Алекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118