Ощутив, что рядом кто-то остановился, Чаппель подался назад на стуле
и испуганно выставил кулаки. Не то чтобы он постоянно ожидал нападения со
стороны кого-нибудь из посетителей "свинюшника" - нет, завсегдатаи быстро
смекнули, что у этого странного парнишки много не украдешь. Впрочем, в его
глазах опытные спорщики и драчуны сразу усматривали опасные искорки,
которые подсказывали, что этого психа лучше не задирать.
Быстро подаваясь назад, Чаппель краем глаза отметил, что незнакомец
тоже не из местных, такой же чужой в этом заведении, как и сам Чаппель.
Возраста среднего. Седовласый. Костюм строгий и дорогой. Хотя Чаппель и
выставил кулаки, незнакомец не смутился, не отступил. Оно и понятно - на
вид он был мускулистый, а на шее выделялся длинный шрам. Бывалый человек.
Такого с первого удара не положишь.
Незнакомец оглядел Чаппеля пристальным изучающим взглядом.
- А вы нездешний, - произнес он сухим тоном.
Чаппель не сразу нашелся, что ответить. А незнакомец неожиданно
улыбнулся - вполне дружелюбно.
- Да и я ведь нездешний. Судя по всему, я попал в затруднительное
положение.
И он без приглашения сел за столик - напротив Чаппеля.
- Как это ни смешно, я заблудился. - При этом незнакомец рассмеялся
густым басистым смехом бонвивана, который знает, что жизнь полна всякого
рода неожиданностей, но в основном неожиданностей приятных. - Я вообразил,
что внутренний компас поможет мне сориентироваться в чужом городе. Увы,
генерал-полковник Суворов, вы в который раз ошибаетесь!
Чаппель тихо ахнул:
- Вы генерал?
- Уже сорок лет. Служил в инженерно-строительных войсках - сооружал
военные базы у черта на куличках, в отдаленных мирах. Теперь в отставке.
Так что звание сохраняю как славное воспоминание. Слава Богу, чертова
Империя не догадалась отнять у меня и звание. Но с нее станется. Глядишь,
и отнимут.
Так или иначе, я новичок на Прайм-Уорлде. И возомнил, что могу
разгуливать без карты. Вот и заблудился. Хотел спросить у кого-нибудь
дорогу, но тут все такая публика, что мигом затащат в темный переулок и
покажут дорогу на небеса. Вы первый порядочным человек, которого я вижу за
последние два часа.
Чаппель несколько смутился.
- Я был бы искренне благодарен вам, - продолжал человек, назвавшийся
генералом Суворовым, - если бы вы проводили меня до ближайшей станции
пневмопоездов. Мне хочется побыстрее убраться подальше от этих трущоб.
Чаппель с удовольствие откликнулся на просьбу.
На станции Суворов посмотрел расписание и разочарованно протянул:
- О-хо-хо, как это характерно для здешнего бардака!
Судя по расписанию, в тот район, где Суворов снимал квартиру, поезд
отправлялся только через час.
- Вот, полюбуйтесь на этих чинуш. Им не приходит в голову пустить
побольше поездов в районы, где живут приличные люди. И это во время, когда
экономят топливо и не улицах нет ни одного такси!
- Трудности военного времени.
- Знаете, Чаппель, конечно, негоже такое говорить совсем незнакомому
человеку, но все же налицо типичный пример недальновидности нашего
Императора.
Чаппель горячо кивнул.
- Впрочем, вам не с чем сравнивать здешний бардак, - продолжал
Суворов. - Вот если бы вы глотнули воздуха свободы, которая царит на
планетах Фронтира! О, там люди сами устанавливают законы, поэтому и законы
у них - людские.
Однако и там сволочей хватает. Меня угораздило слишком громко
высказать свое "фу" по поводу какого-то очередного глупейшего решения
Императора, ну и пошло-поехало...
Считай, мне повезло. Только попросили уволиться в отставку по
состоянию здоровья. И конфисковали в пользу армии агроферму, которую я
построил на собственные денежки. Вот так я и очутился на Прайм-Уорлде.
Воображал, что с моим послужным списком и доброй профессиональной
репутацией мне будут все двери открыты. Хренушки. Я в черном списке и
хорошей работы найти не могу. Сломали жизнь, душу вынули... А впрочем,
извините, никому не интересно выслушивать чужой скулеж.
Поскольку Чаппель остался с Суворовым ждать поезда, то генерал самым
естественным образом пригласил его отужинать в привокзальном дорогом
ресторане. За столиком выяснилось, что Чаппель - бывший диспетчер самого
лучшего космопорта. Суворов был приятно удивлен.
Я в жизни много чему научился. Когда застраиваешь необитаемые миры,
приходится многому учиться. Но работа диспетчеров меня всегда поражала -
это ж каким умницей надо быть, сколько всего разом в голове держать и как
быстро реагировать! - Суворов сделал паузу, потом спросил: - Не люблю
лезть в чужие дела... Однако разрешите полюбопытствовать, что вы делаете в
этом убогом районе? Если не хотите - не отвечайте.
Чаппель, разумеется, ответил. И поведал свою историю во всех
подробностях.
Суворов пришел в ужас.
- Да-а, - протянул он, - ноешь, что у тебя нечего на ноги надеть,
только до тех пор, пока не встретишь человека на протезах... С вами
поступили действительно по-скотски.
И он заказал еще бутылку вина.
Чаппель, бывший трезвенником еще тогда, когда у него водились деньги,
не очень налегал на вино. Суворов тоже.
- Знаете, - сказал Суворов за десертом, - я в жизни только об одном
сожалею - что не было у меня сына. Вот умру - и имени некому передать...
Но ничего, проклятый Император позаботится, чтоб я недолго по свету
бродил.
Они выпили по стопке бренди, и Суворов расплатился.
Когда они вышли из ресторана, генерал рассыпался в извинениях перед
Чаппелем. И как это его угораздило напоить своего проводника и нового
друга! Да как же молодой человек вернется к себе домой в столь поздний
час, и в таком состоянии и по такому опасному району! Нет, Чаппелю лучше
переночевать у него. Да в квартире, которую генерал снимает, можно целый
взвод на ночлег устроить!
Отяжелевший от еды и выпивки, Чаппель недолго спорил. И на следующий
день вышло как-то так, что он не стал спорить, когда Суворов предложил
своему новому знакомому пожить у него.
- Я думаю, мне еще не раз понадобится проводник на этой планете - а
ты ее знаешь вдоль и поперек. К тому же с тобой приятно поболтать, сынок.
И все, что ты открыл мне про Императора, - это чертовски интересно. Как
говорится, век живи, век учись.
Через шесть недель Суворов подарил Чаппелю виллиган - и показал
прежде опечатанный тир в подвале особняка, где можно было потренироваться
в стрельбе.
49
Одномерному сознанию леди Этего соответствовали и ее спартанские
апартаменты, они же и штаб-квартира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118