В другое время Вечный Император пустил бы дело на самотек.
Мегакорпорация была динозавром, обреченным на вымирание. Но он ни в коем
случае не собирался позволять эволюции мешать его решениям, пока идет
война. Император нашел выход из затруднительного положения, настояв - в
такой примерно форме: "Лучше подчинитесь, канальи, а не то вам веем хана"
- на том, чтобы советы директоров различных компаний, не входящих в состав
мегакорпорации, находились под контролем ее главного управляющего, то есть
Мэлприн.
После долгих препирательств, крупных перепалок и серьезных угроз
члены советов директоров сдались. Для укрепления позиции Мэлприн Вечный
Император включил ее в состав личного кабинета. Это дало ей престиж и
дополнительную власть - но лишь на какое-то время. Поскольку война
близилась к победному концу, Мэлприн начала понимать, что ее затянувшийся
медовый месяц с мегакорпорацией, каким бы чудесным он ни был, истекает. С
ее стороны так же глупо было бы не осознать, что Император в любой момент
мог отказать ей в своей помощи и позволить экономическим законам вступить
в силу. Мэлприн была не дура. Она не питала иллюзий насчет радужного и
светлого будущего.
Пятым членом Тайного Совета был Ловетт - человек очень денежный.
Предки его были посредниками в некоторых самых ранних финансовых сделках
Императора. Последний отпрыск старинного рода - красивый, элегантный и
отважный.
После серии неудач и трагедий, постигших семью Ловетта, он принял
бразды правления банковской империи у отходившей на вечный покой матери,
став единственным представителем клана. Ловетт был темной лошадкой:
отказывался прислушиваться к мнению своих советчиков, часто и необдуманно
рисковал по-крупному. Одни утверждали, будто именно благодаря Ловеттам
Император взошел на престол. Другие говорили, что покровительство
Императора было не совсем бескорыстным, поскольку банки Ловеттов имели
сильную интегральную структуру и позволить им погибнуть было бы
непростительной ошибкой с его стороны. И те и другие были правы.
Ослепительный блеск молодого человека был напускным, лишенным всякой
сущности.
Сулламора ухмыльнулся при мысли о том, что сам Ловетт только недавно
осознал это. Танз Сулламора видел в нем человека, прибрать которого к
рукам не составит никакого труда.
Если Ловетт был бумагой, то Кайс был кремнем. Он принадлежал к
семейству г'орби, печальнейших богов сумасшествия. Высокое, стройное,
исполненное достоинства существо, отдаленно напоминающее гуманоида. Совсем
недавно Кайс отметил свое стодвадцатилетие. Все его тело, за исключением
ярко-алого треугольного пятна на выпуклом черепе, было покрыто
серебристо-белой шерстью; во время разговора конечности находились в
постоянном движении, а смышленые глаза горели от возбуждения. Однако при
выслушивании собеседника лицо Кайса становилось анемичным, глаза тускнели,
а большое алое пятно пульсировало, как нарыв, который должен вот-вот
лопнуть.
Сегодняшние г'орби являлись результатом странной формы симбиотической
мутации. В домутационный период, когда г'орби не были такими высокими и
стройными, когда на их коже еще не проступил волосяной покров, а на
черепах не начали образовываться родимые пятна, в их расе не было ничего
выдающегося, кроме чрезмерной глупости и здоровых генов, благодаря чему
судьбы этих существ складывались гораздо удачнее. Примитивный мозг г'орби
представлял собой не что иное, как отросток позвоночника. Г'орби отдавали
предпочтение определенному сорту фруктов, съедобных лишь в пору активного
опыления. Пыльца являлась смертельным ядом для всех живых существ, включая
г'орби. И у них развилась уникальная система пористых носовых фильтров,
верхней частью сообщающихся с суперэффективными пазухами, увеличивающимися
в размерах и выступающими над головой по мере взросления особи. К тому же
у г'орби возникла особая форма иммунной системы, оберегающая организм от
проникновения любой формы вирусов и бактерий, обитающих на их родной
планете.
Предоставленные сами себе, предельно глупые г'орби продолжали бы и
дальше вариться в соку уготованных им счастливых судеб, большую часть
времени проводя в изумленном созерцании окружающего мира, позевывании,
почесывании и поедании фруктов. Хотя глупость г'орби ни на йоту не
досаждала матушке Природе, она решила, что счастливая беззаботность - тоже
не дело. Примитивный вирус, находящийся на начальной стадии развития,
искал дом. Похвастаться этот вирус мог только одним свойством:
способностью мутировать для проникновения в любую генетическую структуру,
независимо от степени ее неуязвимости. Обычно встреча с таким вирусом
означала для любой формы жизни немедленное заражение и скорую смерть.
При знакомстве с г'орби вирус столкнулся с особенной, доселе
неизвестной ему генетической структурен. Как только он менял одну оболочку
на другую, гены делали то же самое. Наконец вирус нашел пристанище в
головных наростах, самом последнем образовании в организме г'орби,
делавшем их г'орби. Изменчивый вирус попал в ячейки пазух в середине
процесса собственной мутации. При слиянии они образовывали субстанцию,
целиком и полностью состоящую из клеток, нервов и нервных рецепторов -
субстанцию, существующую отдельно от частей тела, независимо от функций
организма. Мозговые клетки стали намного сильнее и долговечнее, чем любые
другие клетки. Вскоре они стали бессмертны.
Следующим этапом было пробуждение сознания. А затем и чувства
отчаянной безысходности. Организм г'орби вступил в пору завершающей стадии
мутационного развития. Жизнь этого существа делилась на начало, середину,
долгую дряхлеющую старость и конец.
Кайс знал - после исполнения ста двадцати лет жить в сознании ему
останется годиков пять, а затем мучительное и долгое разрушение рассудка
постепенно приведет к его затуханию. Мозг г'орби напоминал овощ, который
созревает и медленно чахнет.
В свои сто двадцать с лишним лет активной взрослой жизни Кайс верил в
то, что расправился со всеми семью смертными грехами его системы.
Восемьдесят лет назад он окончил престижный институт, получил диплом
специалиста в области разведки и целый ряд предложений на работу от
различных компаний. Но в голове Кайса зрела масса идей. Он отклонил все
предложения и стал самостоятельно пробивать дорогу в жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118