В данное время Масон вел миноносцы, сгруппированные в четыре
формирования, в тыл таанских флотов.
Имперские флоты сидели в засаде за пределами Дюрера, получив
приказание начинать атаку только после того, как таанцы будут вовлечены в
сражение.
Врага ждал сюрприз. Этим сюрпризом был состав вооруженных сил
Империи. Верфи Сулламоры, расположенные в Каиренсе и якобы находившиеся на
грани катастрофы из-за проблем с рабочими, сослужили хорошую службу.
Император ожидал прибытия двенадцати совершенно новых кораблей.
Но, превзойдя все его ожидания, таанцев атаковали целых тридцать
боевых кораблей, оснащенных сверхмощными двигателями и современнейшими
орудийными установками.
Началось кровопролитие.
Даже если бы информацию о ходе сражения передавал какой-нибудь
радиоприемник, работающий на всех волнах, путаница была бы неимоверной.
- Самсон, Самсон... вижу цель... докладываю о повреждениях...
прибывающий замечен... шесть таанских кораблей выведены из строя и...
Стреляй, чертов ублюдок!.. Самсон, вы меня слышите?.. Эскадры, боевая
готовность... Сменить орбиту. Восьмой, вас понял... запуск из... Самсон,
говорит Уитвей. До вас доходят сигналы этой станции?.. Трансляция по всем
каналам... Боевые соединения Ностренда, передислоцируйтесь в сектор один
за тридцатым... (пронзительный крик)... Аллах дает нам силу... Самсон,
Самсон... Вы видели, как этот взмыл вверх?.. Всем эскадрам... Самсон,
Самсон... вы слышите?..
А вот что передавали четыре станции, настроенные на контрастное
сопоставление:
Флоту маршала Яна Махони:
- Сектор один. Сектор один, говорит Свобода-Семь. Стрелять больше не
в кого.
Леди Этего:
- Появились неизвестные соединения... говорит таанский боевой корабль
"Х'рама". Поступило подкрепление. Вам нельзя дольше оставаться на прежней
орбите. Просьба оказать содействие...
Лорду Ферле - не получено:
- Командующий... Командующий... говорит Л'ризер. Операция "Удар в
сердце" отменяется. Задействован план "В'мон". Всем кораблям, всем
соединениям. Начинайте отступление. По возможности поддержите преследуемые
формирования.
Совершенно секретная шифрограмма маршала флота Яна Махони Вечному
Императору:
- Силы таанцев на исходе. Повторяю, враг прижат. Вопрос - что
подавать к столу? Второй вопрос - какое вино?
Хотя поэтапные экзекуции казались беспорядочными из-за названий,
можно было сделать несколько абсолютно очевидных выводов относительно
сражений Дюрер - Аль-Суфи.
Таанцы были повержены. Их главное наступление, целью которого
являлось одержание победы в войне, было приостановлено и отбито. Почти
полный разгром лучших таанских соединений означал, что пройдут многие
годы, прежде чем таанцы оправятся от поражения и смогут подготовить другое
подобное наступление.
Император надеялся - и, надо сказать, не без основании - на то, что
эти выводы так же очевидны и для врага.
Это могло быть началом конца Таанской империи - но для достижения
полной победы придется все же пройти длительный, кровопролитный и,
конечно, непредсказуемый путь.
Император не мог позволить себе допускать новые ошибки.
КНИГА ТРЕТЬЯ. КОБО-ИШИ
28
Таанская империя оправлялась от тяжелого потрясения, постигшего ее в
системе Дюрер, как человек, которого со всего маху ударили в живот
бейсбольной битой. Она перегнулась пополам, жадно хватая воздух широко
раскрытым ртом, остро ощущая недостаток кислорода в легких. Кровь стучала
в ее висках, как молот по наковальне, давила на барабанные перепонки.
Империя напоминала человека, которому угрожает кровоизлияние в мозг.
Она была загнана в угол и оставалась там долгое время после
знаменательного события, о котором по прошествии многих тысячелетий даже
нерадивые студенты будут говорить: "То был переломный момент в истории
Вселенной. Настало время, когда необходимо было пересмотреть приоритеты,
выработать другую стратегию, сочинить новые сценарии". Потому что, как
сказал когда-то один древний философ: "Дело не сделано, если оно не
закончено". Или, как любил выражаться Вечный Император, позаимствовав
изречение у своего любимого политического деятеля: "Победа - это еще не
все. Но поражение - это даже не кое-что".
О сражениях в Дюрере - Аль-Суфи в Таанской империи постарались забыть
сразу же после их окончания, как о неприятном факте. Но война
продолжалась. И это был еще один неприятный факт, который таанцы
чувствовали всем своим нутром. Хитрость заключалась в том, чтобы заставить
мозг понять то, что ощущали внутренности, без вспарывания живота и
вываливания кишок наружу.
Они ушли в себя, обострили все инстинкты в поисках ошибок, выявлении
вины. Они обратились к духовности, желая черпать из нее силу и
вдохновение, но встретили сопротивление со стороны полярных культур:
северной, на которой поражение никак не отразилось, и южной, представители
которой контролировали каждую грань жизни таанцев, отшлифовывали ее в
соответствии с волей правительства, ненавидели и принимали в штыки все
нетаанское. У таанцев не было великих лидеров вроде Шеклетона или Перри.
Один только лорд Ферле - человек, возглавивший второе в истории империи
грандиозное поражение.
Ферле не был трусом. Он не совершил ритуального самоубийства после
поражения. Вместо этого он вернулся на Хиз, уверенный в том, что его лишат
всех титулов и наград, казнят, а имя предадут забвению. Если народ захочет
выплеснуть свой гнев и поглумиться над его еще не остывшим телом, то так
тому и быть.
Однако, вопреки своим ожиданиям, лорд Ферле снова стал появляться на
экранах во время трансляции новостей в окружении членов Верховного Совета
- в почетной должности генерал-губернатора недавно завоеванной таанцами
территории. Эта метаморфоза с повышенным интересом отмечалась каждым
грамотным таанским обозревателем, знавшим о сражении при Дюрере. Вечный
Император - самый сведущий человек в области политики - здорово
рассердился, просматривая отснятые на пленку материалы о неожиданном
возрождении таанского лорда. Он никак не ожидал, что Ферле уцелеет.
Узнав о том, что лорд Ферле лично возглавлял военную экспедицию.
Император подумал: "Крушение политической карьеры этого человека будет
дополнительной наградой за уничтоженные корабли и разорванные на куски
тела империей". Возобновление активной политической деятельности лорда
Ферле было лишним поводом поторопить события, и Вечный Император приложил
для этого все усилия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118