Весть о намерении Императора обрушить на таанцев поток правдивой
информации ужасно напугала их правителей, всячески пытавшихся скрыть факт
поражения в системе Дюрер. Даже старый циник Пэстор понял, что время для
политических разборок совсем неподходящее. Когда он узнал о готовящейся
акции, его стошнило. Вытерев губы, Пэстор побежал на внеочередное
заседание Верховного Совета, полный решимости удержать своих коллег от
снятия с поста лорда Ферле, прекрасно понимая, что после этого начнется
драка между бюрократами за пост главы Совета.
Даже в лучшие времена при выборе лидера часто возникали конфликтные
ситуации, поскольку в правительстве существовало слишком много клик и
фракций. В настоящее время единство мнений было особенно необходимо - оно
могло сплотить руководство наподобие обручей, коими бондарь скрепляет
огромную бочку, если содержимое ее превышает допустимый уровень.
Пэстор отлично понимал, что лучшая кандидатура на роль лидера - леди
Этего, хотя сильно ее недолюбливал. Когда наступит день смещения с поста
лорда Ферле, она останется единственным рыцарем в белых доспехах. События,
произошедшие в системе Дюрер, очернили репутацию лорда Ферле, чего нельзя
было сказать о леди Этего.
Для сохранения единства нации таанцам нужны были герои - так же, как
древним персам нужен был миф о Джемчииде. Пэстор появился на заседании,
вооруженный всеми известными ему политическими и дипломатическими
уловками.
Как ни странно, его усилия не встретили большого противоборства со
стороны членов Совета. Поскольку вес они не хуже Пэстора понимали
серьезность положения, им не требовалось объяснять, что война с Империей
будет проиграна сразу же, как только новость о поражении таанцев в системе
Дюрер станет общеизвестной. Первый же указ, изданный Верховным Советом,
был направлен против всех, от кого могла исходить информация подобного
рода.
В обществе, где любые сведения не только контролировались, но и
нормировались, приказы выполнялись безоговорочно. Огромное количество
средств, сил и энергии было затрачено на выполнение этого указа. Он,
словно кляп, заткнул рот как журналистам, так и очевидцам событий. Ученым,
желавшим разобраться в сложившейся ситуации, следовало обратиться за
наглядными примерами к истории человечества, омытой волнами штурмовых
сражений - таких, как битва при Фермопилах, наступление русских летом 1943
года, события в Айяпу или имперская катастрофа в Сарагосе во время
Муэллеровских войн.
Взорванные корабли были вычеркнуты из всех списков и регистрационных
журналов. Выживших в сражениях людей уничтожали или сажали в тюрьмы - так
же, как их друзей и семьи погибших и раненых. Снабженцы и военные,
находившиеся за линиями фронта, "по неизвестным причинам" были сосланы в
дальние пустынные регионы. Даже к старшим должностным лицам по ночам
вваливались сотрудники службы безопасности и допрашивали, выведывая любую
компрометирующую информацию о сражении при Дюрере. Затем допрашивали самих
допрашивавших. Репрессии продолжались довольно долго, пока таанская
бюрократическая система не вычистила и не запломбировала все дырки.
Таанцы даже задействовали разрушительную программу "Манхэттен" для
усовершенствования и усиления самой великой подавляющей системы в истории
Вселенной. Но, несмотря ни на что, она дала течь, когда Вечный Император
включил машину пропаганды на всю катушку.
Беспрецедентные усилия таанской верхушки вызвать провалы памяти у
своего народа сталкивались с не менее беспрецедентными усилиями Императора
их устранить. Пользуясь явным преимуществом, Император правой рукой
направлял армию и флот в вакуум, оставленный таанцами, а левой рукой
дирижировал мощной машиной пропаганды. Эквиваленты маленьких солнц он
превратил в радиомаяки, возвещавшие на все галактики о великом поражении
Таанского Союза.
Информация, обрушенная Императором на Вселенную, напоминала вторжение
огромного войска, состоявшего из тысячи кораблей и миллионов солдат. И с
чем большим упорством Император усиливал мощность звука, тем с большим
отчаянием таанцы пытались его заглушить. Император загнал таанцев в тупик.
Мрачное уныние охватило всех членов Верховного Совета - от
высокопоставленных чиновников до ничтожных клерков. Никто точно не знал,
что произошло, но каждый дрожал за свою шкуру. Ни одно простейшее решение
не принималось без одобрения начальства. По сути дела, такое поведение
было осмотрительным и мудрым, поскольку малейшее отклонение вправо или
влево могло расстроить или подвести начальника, боявшегося неожиданных
последствий не меньше, чем его подчиненные.
В довершение ко всему в Таанской империи стал наблюдаться резкий спад
производства во всех областях народного хозяйства, что привело к остром
нехватке различных продуктов. Полки магазинов, не славившиеся большим
ассортиментом товаров даже в лучшие времена, и вовсе опустели после
событий в системе Дюрер. Что же касается АМ-2, оно выделялось только для
военных нужд, да и то в очень ограниченных количествах. Получателей строго
регистрировали, чтобы в случае ошибки было на кого свалить вину.
Да, таанцы поостыли и ушли в себя после Дюрера. И официальная
политика Вечного Императора заключалась в том, чтобы тыкать их мордами в
дерьмо до тех пор, пока "кичливые лозунги не застрянут у них в глотках".
29
Сердце полицейского майора Генриха учащенно забилось, когда он
услышал крики охотников из-за деревьев. Добычу выследили. Майор шепотом
помолился за то, чтобы тревога не оказалась ложной. С тех самых пор, как
был совершен побег, Генрих и его люди обшаривали окрестности вдоль дорог,
реагируя на малейшие шорохи, в надежде напасть на след наглецов.
Обычно соблюдение полной секретности в любом деле было второй натурой
Генриха. Но сейчас он и другие члены группы охотников попали в довольно
щекотливую ситуацию. Провал памяти означал запрет на опрос местного
населения для выявления маршрута передвижения беглецов. А без
широкомасштабных поисков весьма трудно выследить добычу, окружить ее и
расстрелять из автоматов.
Несколько раз удача улыбнулась охотникам, но этого было недостаточно.
Майору нравилась только одна часть полученного приказания: каждый
найденный заключенный должен быть убит на месте. Беглецов не следовало
допрашивать; достаточно просто приставить к затылку ствол
крупнокалиберного автомата и нажать на курок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118