Планетные системы Пел'е стами на первом месте в стратегических
замыслах Императора. Они находились в центре галактического ответвления,
которое на протяжении долгого времени принадлежало Таанскому Союзу. Как
только этот плацдарм будет взят, в данном районе Галактики у Вечного
Императора появится военная база как для дальнейших успешных атак, так и
для поиска звездной системы, где находятся основные таанские
кораблестроительные заводы, - до сих пор враг умудрялся сохранять в полной
тайне эту ключевую информацию.
"Честь" высадки на Пел'е выпала многострадальной Восьмой гвардейской
дивизии. После двух недель непрекращающихся бомбардировок руководство
имперского космофлота доложило, что сопротивление таанцев потоплено в
крови. Было решено, что уже можно отправлять транспортные корабли с
наземным десантом.
Первые транспортные корабли были уничтожены в верхних слоях
атмосферы. Вторая волна прорвалась. Десантники высыпали из приземлившихся
кораблей - и тут таанцы открыли бешеный огонь.
Имперские стратеги и военные психологи сели в лужу. По их расчетам
Таанская империя являла собой милитаризованное кастовое общество, а
следовательно, достаточно уничтожить командную верхушку, штабы и средства
связи, как масса солдат, лишенная высшего руководства, полностью
растеряется: одни прекратят сопротивление, другие - фанатики - покончат с
собой, а большинство будет по инерции отражать атаки противника, но очень
вяло.
При этом были проигнорированы широко известные еще довоенные данные,
что в таанской армии на тысячу солдат приходилось меньше офицеров и
унтеров, чем в любом из подразделений имперских войск. После ужасающих
ракетных ударов, когда общее командование таанскими войсками было
непоправимо нарушено, оставшиеся в живых солдаты перегруппировались,
создали новые подразделения и начали яростно отражать натиск противника -
не нуждаясь в офицерах и генеральских командах.
Согласно первоначальному расчету, Пел'е следовало захватить за два
земных месяца и силами исключительно Восьмой гвардейской.
В действительности прошло два полных года, прежде чем был уничтожен
последний таанский солдат, не сложивший оружия. В разное время были
задействованы шесть дивизий - причем некоторые из них посылали на планеты
Пел'е для боевого крещения и отработки методики и приемов боя в реальном
сражении перед еще более страшными битвами в других районах Галактики.
От Восьмой гвардейской остались рожки да ножки. Сперва убрали в
отставку одного командующего, потом загремел в отставку и второй. А тем
временем было выбито восемьдесят три процента табельного состава. Знамя
дивизии сохранилось, но остатки десантников были разбросаны по другим
дивизиям, а Восьмую стали воссоздавать заново, с нуля.
Что особенно усугубляло происшедшую трагедию, так это ее внезапно
открывшаяся бессмысленность: Восьмую гвардейскую успели положить в боях до
того, как Сент-Клер выяснила, что пресловутые заводы по производству
боевых космических кораблей находятся в звездной системе Эрибус - едва ли
не в противоположном конце Галактики от системы Пел'е.
Семьдесят пять тысяч имперских десантников погибли в боях за Пел'е.
Таанцы потеряли четверть миллиона солдат.
А битва оказалась лишенной даже малейшего смысла.
Шесть объединенных космических флотов атаковали Эрибус под началом
маршала Яна Махони.
Так называемые "цели-панацеи" (ударим в этом месте и одним махом
закончим войну - буквально за считанные дни) были скорее шуточным
аргументом в спорах военачальников. Разрушение "цели-панацеи" выглядело
эффектно, за это навешивали ордена, однако серьезные стратеги отлично
понимали, что такая война ни одним махом, ни даже десятью махами не
заканчивается.
К тому же практиковался, как правило, один-единственный удар по
значительной цели. Если осуществлен сокрушительный ракетно-бомбовый удар
по такому-то заводу и он стерт с лица земли, к вопросу о его существовании
уже больше не возвращались. Предприятие уничтожено и больше никогда не
будет производить смертоносное оружие, направленное против нас.
Беда в том, что когда войны заканчиваются и начинается оценка
реальной эффективности тех или иных военных действий, вдруг выясняется,
что якобы в пыль разрушенный завод был разрушен не до конца и уже через
несколько месяцев интенсивных восстановительных работ продолжил
функционировать - уже без опасений, что он попадет под удар противника,
ибо вторичные удары не практиковались.
Похоже, Эрибус стал очередной "целью-панацеей".
Однако Махони, повидавший в жизни больше, чем многие из служивших под
его началом, подошел к своей задаче иначе, творчески.
Звездная система Эрибус была дьявольски сложной целью. Она была
защищена по последнему слову техники, там базировались тяжеловооруженные
таанские космические корабли - все, которые можно было с минимальным
ущербом снять с передовых рубежей. Словом, отлично укрепленная крепость. И
ее защитники, понимая важность объекта, который им поручено защищать,
намеревались стоять до последней капли крови.
Махони твердо решил, что эта последняя капля крови должна обязательно
пролиться. Никто из таанцев не останется в живых.
После первой же атаки имперские силы потеряли убитыми и ранеными
тридцать процентов личного состава. Было сбито огромное количество
имперских космических истребителей и бомбардировщиков - они упали на
Фунди, главную планету звездной системы Эрибус. А множество имперских
кораблей было взорвано в космическом пространстве еще на подлоге.
На следующий день Махони провел новую масштабную атаку.
Двадцать восемь процентов потерь среди личного состава.
Команды некоторых кораблей сломались, взбунтовались и отказались идти
в новую атаку. Махони хладнокровно приказал провести военные трибуналы и
расстрелять всех командиров кораблей и любых офицеров, которые
отказывались идти в бой. После этого его вырвало в адмиральской каюте. Он
ополоснул лицо холодной водой - и послал новые тысячи мужчин и женщин на
верную смерть.
Через шесть дней непрерывной утюжки их позиций таанцам было уже нечем
защищаться.
Махони отдал приказ боевым транспортным кораблям и космическим
крейсерам, а также легким кораблям разведки.
Три транспортных судна и два набитых десантниками крейсера опустились
в разных точках Эрибуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118