Она провела Пола в гостиную. Яркие занавески на окнах, цветы в
горшках на подоконниках - комната преобразилась до неузнаваемости. Гравюры
на стенах и мягкие подушки на пластиковых стульях придавали ей какое-то
необыкновенный уют и очарование.
- Стая драконов? - поднял брови Пол. - В простой стае такого
взаимодействия не встретишь... Но как бы то ни было, дракончики показали
себя чертовски полезными. Они и правда могут сражаться сообща. Сам адмирал
Бенден отметил, что они применили отличную тактику борьбы с вейриями. Вот
потому-то он, и Китти, и я сам решили...
- Вы не станете... - встревожилась Майра.
- Ну, разумеется, нет, - поспешил успокоить ее Пол. - Но мне кажется,
что Сорка могла бы нам немного помочь. Она и Граф... Если они не против.
Видите ли, мы набрали довольно много информации о дракончиках. Но сейчас
наши представления об их возможностях... у меня просто нет слов. Мы их
явно недооценили. К тому же, вейрии и вправду могут оказаться серьезной
проблемой. Мы не привезли с собой никаких животных, способных справиться с
этими летающими хищниками. Пусть даже они и не слишком поворотливы.
Сорка как раз кормила Графа. Растянув хвост по столу, дракончик сыто
икал, но, тем не менее, вытянув шею, снисходительно принимал из рук
девочки один лакомый кусок за другим.
- Ага, - сказал Пол, - я вижу, плата достойна службы.
- Мне не очень нравится слово "служба", - искоса взглянув на биолога,
отозвалась девочка. - Граф - мой друг. И мне кажется, он это доказал!
- Это так, - закивал Пол. - Он и его... друзья показали сегодня, на
что они способны!
Он присел рядом с Соркой, наблюдая, как дракончик, приняв из рук
девочки кусочек мяса, принялся вертеть его в лапах. Осмотрел со всех
сторон, обнюхал, лизнул и только потом откусил с краешку.
- Он наелся до отвала, - хихикнула Сорка. - Но дракончики никогда не
отказываются от пищи. Хотя, по правде говоря, сейчас Граф ест значительно
меньше, чем раньше. Всего один раз в день. По-моему, он уже вырос. Я
записывала его размеры в журнал, и знаете, мне кажется, он ничуть не
меньше своих диких собратьев.
- Любопытно. Дай, пожалуйста, нам почитать твои записи. Мы добавим их
к архиву... - Пол поерзал на стуле. - Потрясающая эволюция, - наконец,
сказал он, показывая на Графа. - Особенно если те пожиратели планктона, о
которых рассказывали дельфинеры, и впрямь являются едиными предками
дракончиков и туннельных змей.
- И змей, и дракончиков? - удивилась Майра.
- Да, - подтвердил Пол. - На Перне, как и на Земле, жизнь возникла в
море. Так вот, общий предок... Он немного напоминает земного угря с шестью
ножками. Первая пара, - зоолог показал на Графа, держащего в передних
лапках кусочек мяса, - когда-то представляла из себя сеть для ловли
планктона. Видите, как двигается передний коготь по отношению к
неподвижным задним? Сеть постепенно атрофировалась - вполне естественно,
ведь дракончики перебрались на сушу. Вместо стабилизирующих средних
плавников у них развились крылья. Что же касается туннельных змей, то у
них передняя пара используется для рытья нор, средняя - для поддержания
равновесия, особенно, если в передней они держат какую-нибудь еду, и
задняя - для движения. Да, я не сомневаюсь, что наши крылатые друзья
находятся в отдаленном родстве с ловцами планктона. - Пол широко
улыбнулся. - Однако...
Понимая, что сейчас зоолог перейдет к настоящей цели своего визита,
Сорка ждала продолжения.
- Однако я хотел вот о чем тебя спросить, - продолжал Пол. - Ты
случайно не знаешь где-нибудь непотревоженной кладки?
- Знаю, сэр, - кивнула девочка. - Но только она совсем небольшая. Да
и яйца мельче, чем в других.
- Понятно... Видимо, кладка одной из зеленых самок. - Все это,
похоже, ничуть не смущало Пола.
- Учитывая, что зеленые охраняют свое гнездо далеко не так бдительно,
как золотые, может, она и не обидится на нас, если мы позаимствуем
парочку. Но мне хотелось еще кое о чем тебя попросить. Ты, помнится,
упомянула, что видела в воде тело мертвого птенца. Скажи, часто такое
случается?
- По-моему, довольно часто, - стараясь быть точной, ответила девочка.
- Некоторые птенцы гибнут, и с этим ничего не поделаешь. Или им не хватает
еды, или они становятся жертвами хищников. Помните, я рассказывала, как
взрослые дракончики окружают гнездо стенкой из водорослей? Они делают все,
что в их силах, отгоняя змей и вейрий. Но иногда птенцам просто-напросто
не везет. Шон однажды видел, как с моря на гнездо бросилась какая-то
напоминающая миногу рыбина... а может, земноводное... В общем, у малышей
не было ни малейшего шанса.
- Шон - это твой неуловимый и часто вспоминаемый союзник?
- Да, сэр. Мы с ним тогда нашли самое первое гнездо. А потом вместе
за ним наблюдали.
- Как ты полагаешь, он согласится нам помочь? Ну, поискать гнезда...
и погибших птенцов.
Сорка испытующе поглядела на зоолога. До сих пор он всегда держал
свое слово. "Пожалуй, - решила она, - этому взрослому можно доверять".
- Если вы обещаете, - начала она, - действительно обещаете - а мне,
имейте в виду, еще придется за вас поручиться, - так вот, если вы
обещаете, что Коннелы получат самых первых лошадей... тогда Шон для вас
что угодно сделает.
- Сорка! - вскричала шокированная поведением дочери Майра.
Девочка явно проводила слишком много времени с этим Шоном. Он,
похоже, плохо на нее влияет... Но, к удивлению матери, зоолог только
улыбнулся.
- Не волнуйся, Майра, - произнес он. - Сорка знает, что говорит. По
правде сказать, на Перне уже начались бартерные сделки. Всякие там обмены
и тому подобное... Так что твоя дочка далеко не первая. - Он серьезно
воззрился на девочку. - Значит, твой Шон из рода Коннелов?
Сорка кивнула.
- Ну, тогда тут нет проблем. Они первые в списке на получение коней.
Или ослов... Кто им больше понравится.
- Коней, - помотала головой девочка. - Им нужны только лошади.
- И когда же я смогу поговорить с твоим молодым человеком?
- Когда захотите, сэр. Сегодня вечером вас устроит? Я знаю, где его
можно найти...

Шон согласился с Соркой, что рядом с поселком остались только гнезда
зеленых дракончиков. Он, однако, предложил отправиться на берег в стороне
от торных троп.
- Не могли бы мы воспользоваться твоими услугами для этого похода? -
спросил у мальчика Пол Ниитро.
Шон исподлобья испытующе посмотрел на зоолога.
- И чего ради мне ловить ящериц? - спросил он.
- Не ящериц, - поправила его Сорка, - дракончиков!
Шон сделал вид, будто ничего не слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102