Адмирал откашлялся.
- Бенден слушает.
- Адмирал, - услышал он взволнованный голос Онголы. - Челнок подходит
к Перну, но курс у Набхи, прямо скажем, неважнецкий.
- Ничего не понимаю, - фыркнул Пол. - Плохой курс, так проведите
коррекцию.
- Но Набхи-то утверждает, что у него все в норме!
- Сейчас буду. Вечно с Наболом какие-то проблемы.
Лишь невероятным усилием воли адмирал удержался и не лег обратно
спать. Вместо этого он позвонил Эмили Болл. Она обещала тоже прийти в
башню. Потом Пол связался с Эзрой Керуном и Джимом Тиллеком.
- Что случилось, Пол? - сонно поинтересовалась Джу.
- Спи, родная. Скорее всего, ничего страшного.
Он старался говорить тихо и спокойно, но внутри у него все так и
кипело. Джу была беременна, и сон ей был просто необходим. Вчера вечером,
после возвращения жены с их фермы, они долго беседовали, обсуждая все
возможные варианты. К сожалению, выбора не оставалось. От фермы придется
отказаться.
Непрерывные Падения изматывали людей. Истощали и без того небогатые
запасы. Джо Лилиенкампа особенно беспокоила падающая эффективность
аккумуляторных батарей. Однако, судя по данным Тома Патрика,
психологический профиль колонии оставался в целом достаточно
благоприятным. Учитывая, конечно, обстоятельства.
Вчера Эзра и Джим сообщили последние результаты анализа орбиты
планеты-пришелицы. Она виляла, как образно сказал Джим Тиллек, словно
подвыпившая шлюха в субботний вечер в ночном баре Пояса Астероидов. То,
что на первый взгляд казалось вполне респектабельной эллиптической
орбитой, проходящей через всю систему Ракбета, на поверку оказалось
странной, наклоненной к плоскости эклиптики траекторией. Каждые двести
пятьдесят лет эта сумасшедшая планета будет пролетать мимо Перна. Правда
(слабое утешение!) иной раз они с Перном могут и разминуться.
- Самая удивительная планетарная орбита, которую я когда-либо видел,
- сказал Эзра, подытоживая свое сообщение.
- А она естественная, эта орбита? - поинтересовался Джим.
- У этой придурочной планеты нет ничего естественного! - фыркнул Эзра
и добавил: - Но инопланетян к ней, по-моему, и за уши не притянешь.
Математические расчеты, проверенные и перепроверенные Борисом Пахлеви
и Дитером Клиссоном, подтвердили неутешительные выводы Эзры.
Планета-убийца, как некоторые ее называли, улетит обратно в черные
просторы космоса лишь для того, чтобы через двести пятьдесят лет вернуться
вновь.
Факс, присланный Набхи и Бартом, наглядно показывал, что кометный
шлейф тянется за этой планетой через всю систему.
- От края до края, - констатировал Эзра. - Она проходит через облако
Оорта и увлекает за собой его содержимое. Система Ракбета, как это ни
печально, подтверждает справедливость теории Хойла-Викрамансинга.
- Надо же, как нам повезло! - с горечью добавил Джим. - Этот хвост
вполне мог бы состоять из обыкновенного газа, как у любой уважающей себя
кометы. Уж лучше бы на нас действительно кто-то напал! Мы попробовали бы с
ними договориться. Во всяком случае, было бы кого винить. А так...
Бездумные споры! Игра слепой природы...
Последние несколько дней, когда "Мошка" задерживалась, дались Полу
Бендену с большим трудом. Он никогда не любил ждать, предпочитая решать
проблемы сразу, одним решительным ударом.
Солнце еще только-только выглянуло из-за горизонта, а молодые Коннелы
уже встали и готовили первый завтрак для своих успевших проголодаться
драконов. На соседней площади кормил своего бронзового Давид Катарел.
Глядя из своего скутера на этих молодых людей, Пол ощутил, как в нем
снова разгорается надежда. Надежда, что, несмотря на все трудности,
колония будет жить. Черт побери, он бывал в передрягах и покруче! А Эмили?
Она пять лет прожила в блокаде, и что? Нехватка материалов, перебои с
продовольствием, непрерывные атаки Нахи, и тем не менее население осталось
целым и здоровым. Они все вынесли и победили. А чем же хуже периниты?
Когда Пол подлетел к метеобашне, свет в ней еще не горел. Окна
закрыты ставнями, но входная дверь - нараспашку. Стараясь не шуметь, Пол
пошел вверх по лестнице. Сменившиеся с дежурства операторы ложились спать
прямо в башне, на полу первого этажа. Поселок был переполнен беженцами с
ферм и из мелких селений. В последнее время люди даже начали обживать
пещеры Катерины. Что ни говори, а пещеры прекрасно защищали от сыпавшихся
с небес Нитей. К тому же, там было куда просторнее, чем сейчас в поселке.
Наверно, там могли бы неплохо устроиться и драконы...
Выбравшись на последний этаж, Пол сразу же направился к большому
экрану, показывающему положение "Мошки" по отношению к Перну - по данным
автоматической лунной станции.
- Он отказался корректировать свой курс, - сообщил Онгола и жестом
пригласил Бендена занять соседнее кресло. - Ему следовало это сделать
десять минут назад. Он утверждает, что в этом, мол, нет никакой
необходимости.
Пол тяжело облокотился на пульт.
- Башня вызывает "Мошку", - произнес он в микрофон. - Башня вызывает
"Мошку". Как меня слышите, прием.
- Доброе утро, адмирал, - раздался в динамиках самоуверенный голос
Набхи Набола. - Мы идем точно по курсу. Скоро будем у вас.
- Ваши инструменты не в порядке. Повторяю, ваши инструменты не в
порядке. Коррекция курса необходима.
- Не согласен, адмирал, - высокомерно возразил Набол. - Незачем зря
тратить топливо. Спуск идет точно по графику. Траектория зеленая.
- Это не так, "Мошка". На наших экранах ваша траектория красная. У
вас неисправно навигационное оборудование. Сообщаю вам данные вашего
истинного курса.
Пол зачитал цифры с подсунутой ему Онголой распечатки.
Но Набхи оставался невозмутим. В ответ он продиктовал свои цифры, и
впрямь согласующиеся с заранее рассчитанным курсом посадки.
- Если он не образумится, - прошептал Онгола, - то разобьется точно в
центре моря Кольца Островов. И очень скоро.
- Повторяю, "Мошка", ваш угол захода ошибочен. Откажитесь от посадки.
Выйдите на стационарную орбиту. У вас еще должно оставаться горючее.
Разберитесь, что к чему. Проверьте свои приборы.
- Проклятие и еще раз проклятие! - не сдержался Онгола. - Если Набол
сам не видит, что идет неправильно, то он вовсе не такой хороший пилот,
каким его считают!
- На "Мошке" командую я! - рявкнул Набол. - Это ваши станции
неисправны... Что ты говоришь, Барт? Ты ошибаешься! Не может быть! Стукни
его посильней! Еще!
- Что у вас происходит, Набхи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102