- Это зависит от того, чья теория верна, - усмехнулся Джим. - Или от
того, насколько технологически развиты маленькие зеленые инопланетяне
Эзры.
- В инопланетян, живущих в системе Ракбета я не верю, - отмахнулся
Пол. - Нити падали на Перн и когда нас с вами тут и в помине не было.
- А сколько нам предстоит мучиться, если во всем виновата не сама
планета, а тянущийся за ней из облака Оорта шлейф? - спросила Эмили.
- Лет сорок-пятьдесят, - Эзра пожал плечами. - По-моему, я уже
называл вам эту цифру. С тех пор она точнее не стала. Вот если бы я знал
длину шлейфа и его плотность, тогда другое дело.
- Может, Эврил как раз это и имела в виду, - задумчиво сказал Пол. -
Мол "это совсем не планета виновата, а ее шлейф"? Может, она хотела
сказать именно это?
- Если бы она не украла "Марипозу", - с горечью в голосе воскликнула
Эмили, - мы бы знали наверняка.
- Может, и узнаем, - заметил Эзра. - У нас еще осталось горючее,
чтобы послать космический челнок. Он, конечно, не так экономичен, как
"Марипоза", но топлива все равно должно хватить.
- Ты уверен? - засомневался адмирал. Вытащив из кармана калькулятор,
он углубился в расчеты. - Похоже, ты прав, - сообщил он через несколько
минут. - Это будет трудно, но задача вполне реальная. - Пол поглядел на
Эмили. - Мы должны знать наверняка, иначе как нам планировать оборону?
- Только нельзя приближаться к самой планете, - предостерег Эзра. -
Мы уже потеряли семь пробов. Может, там у них космические мины, или
ракеты, или еще черт знает что...
- Естественно, надо будет соблюдать осторожность, - кивнул Пол.
- Да что там говорить, - вздохнул Эзра, - на наших челноках взлететь
- и то непросто.
- Я уверен, - твердо сказал Бенден, - что в колонии найдется хотя бы
один пилот, готовый рискнуть ради общего блага.
Первым они обратились к Дрейку Бонню. Он подтвердил принципиальную
возможность полета, но предостерег против "усталости элементов". Все-таки
челноки восемь лет простояли под открытым небом. Что же касается своего
собственного участия - Дрейк подумал и отказался. У него семья, дети...
Есть и другие пилоты, не менее опытные, чем он.
- Да у нас почти все с семьями, - заметил после разговора с Дрейком
Пол. Онгола, Джим и Эзра дружно кивнули. - Единственный, кто до сих пор не
женился, - Набхи Набол.
- Неплохой пилот, - согласился Онгола, - хотя и не совсем тот
человек, на которого я мог бы положиться. Впрочем, если пообещать ему
подходящую награду...
- Какую, например? - поинтересовалась Эмили.
- Он контрактор, - задумчиво сказал Онгола. - Можно предложить ему
привилегии и права основателя. Он неоднократно распространялся о
несправедливости этой системы, так что, может, и клюнет. К тому же он
считает себя непревзойденным асом.
- У нас есть несколько отличных молодых пилотов, - предложил Джим.
- Которые никогда не бывали в космосе, - добавил Онгола. - И никогда
не пилотировали челнок. Уж лучше довериться Набхи, чем новичку. Хотя можно
послать кого-нибудь из молодых в качестве второго пилота.
- Делайте, как хотите, только побыстрее, - вздохнул Эзра. - По мне -
так все едино... были бы результаты...
Торговаться с Набхи Наболом начали после обеда. Он только
презрительно фыркнул, услышав призыв помочь колонии и сразу же
осведомился, что он с этого будет иметь. Со своей стороны - не моргнув
глазом, заявил он, - ему бы хотелось получить весь район Кибола в свое
единоличное владение.
Под конец они сошлись на предоставлении Набхи статуса основателя со
всеми вытекающими из него правами и привилегиями. Пол и Эмили согласились
на это с видимой неохотой, и у Набхи осталось впечатление, что он
выторговал себе больше, чем они собирались ему предложить.
Кроме того, Набхи хотел воспользоваться именно тем челноком, на
котором он возил грузы и пассажиров во время высадки. А еще он поименно
назвал всех тех механиков и инженеров, которым, по его мнению, следовало
приводить челнок в порядок. Набхи ничуть не волновало, что кое-кто из них
был занят в других, не менее важных программах. Подавай ему этих людей - и
точка. Больше он никому не доверяет.
Он также потребовал, чтобы вторым пилотом ему дали Барта Лемоса, и
чтобы Лемосу тоже предоставили статус основателя. Скрепя сердце, Пол и
Эмили согласились и на это условие.
Набхи вел себя нагло и вызывающе. Ему казалось, что он незаменим. С
торжествующей улыбкой на губах он реквизировал скоростной скутер, которому
вот-вот предстояло отправиться на Падение, и полетел осматривать "Мошку" -
свой челнок.
Адмирал и губернатор в совместном заявлении публично объявили о
предстоящем полете, о его целях и задачах. Эта новость мигом облетела
поселок, став главной темой разговоров. Конкурировать с ней мог только
вопрос о яйцах будущих драконов, как раз в этот день перенесенных из
инкубатора на искусно построенную Площадку Рождений.
Переносить яйца помогали все участники проекта, в том числе и Сорка с
Шоном. Цветок Ветра, Бэй и Пол Ниитро осторожно разложили надежду Перна на
горячем песке. Все прошло довольно быстро, но Шон остался недоволен.
- Надо было сделать это в три раза быстрее, - мрачно прошептал он на
ухо Сорке. - Подобная нерасторопность может повредить яйцам.
- Они гораздо крупнее, чем я думала, - заметила девушка.
- Они гораздо крупнее, чем думают их обитатели, - усмехнулся Шон. -
Нам здорово повезло, что у нас осталось столько яиц. Можно только
восхищаться мастерством Китти Пинг...
Сорка знала, как много для Шона, да и для нее самой, значило участие
в этом проекте. В конце концов, это они нашли самое первое гнездо...
Работа была закончена, но никто не уходил. Цветок Ветра, Бэй и Пол
Ниитро что-то оживленно обсуждали со специально приехавшей в лабораторию
Эмили Болл. Сорке показалось, что сегодня губернатор выглядит какой-то
особенно усталой.
Почти все жившие в поселке дракончики собрались на Площадке Рождений.
Пока они только наблюдали - никто из них не осмеливался приблизиться к
гигантским яйцам. В их тихих посвистываниях Сорка слышала благоговейное
восхищение.
- Интересно, - сказала она обращая внимание своего возлюбленного на
дракончиков. - Они знают, что происходит?
- А мы сами-то знаем? - вопросом на вопрос ответил Шон. Он указал на
одно из яиц: - Это, мне кажется, самое крупное. Наверно, золотая королева.
Честно говоря, пока они их тут раскладывали, я успел запутаться, где
какое.
Сорка с сомнением поглядела на выбранное Шоном яйцо. Немного подумав,
она решила (правда, без особых на то оснований), что Шон ошибся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102