Бут скрипнул зубами. Он ненавидел слова «не могу» и старался как можно реже употреблять их.
– Я и не прошу вас обвинять друзей. В поместье Кавано снимает комнату один иностранец, в ночь убийства он жил где-то неподалеку от ломбарда. Вот вам и идеальный подозреваемый.
Симонс тупо смотрел на банкира.
– Мистер Бут, но ведь это несправедливо…
– Слушайте меня, – вскипел Бут, потеряв терпение, – если Маккейн и впредь будет совать нос не в свое дело, рано или поздно и остальные заподозрят неладное, и тогда вам несдобровать! Думаете, горожане обрадуются, узнав, что убийца до сих пор не пойман? Они заставят вас поймать его. Поэтому я считаю, что мистер Йенссен вполне может быть замешан в убийстве Грина. Ступайте в портовую таверну и найдите там парочку завсегдатаев, которые подтвердят, что слышали, как Йенссен хвастался, что убил человека.
Симонс растерянно покачал головой:
– Мистер Бут, так нельзя. Этого парня повесят за преступление, которого он не совершал.
Бут поднял бровь:
– Уж лучше пусть повесят иностранца, чем вас или меня.
С трудом сдерживая тошноту, Симонс направился к двери. Он знал, что предложенный Бутом выход поможет им спасти шкуру, но не сомневался, что оба они уже продали души дьяволу.
Клэр составляла с Лулу список припасов, которыми необходимо было пополнить кладовую. В доме было тихо, ветер развевал занавески на окнах, из сада доносился щебет птиц. Эмили читала миссис Паркс на веранде, Тайлер и Джонас уплыли на «Госпоже Удаче». Дафна и Гюнтер встали рано и уехали сразу же после завтрака.
– Ну вот, кажется, ничего не забыли, – сказала Лулу. – Хотите, я сама съезжу за покупками?
– Нет, спасибо. Мне все равно надо зайти на почту.
– Ждете письмо от жениха? – полюбопытствовала Лулу, не скрывая сочувствия. – А ваша сестра считает, что вам давным-давно пора забыть о нем и приглядеться к Тайлеру.
– Не стоит верить словам Эмили, – предупредила Клэр. – Она всегда недолюбливала Ланса.
– А вы? Вы любите его?
– Он мой жених, – машинально ответила Клэр.
– Но любите ли вы его? – допытывалась Лулу.
Клэр открыла рот, чтобы ответить, но промолчала. Теперь она точно знала, что никогда не любила Ланса, но намеревалась и впредь хранить верность ему.
Лулу придвинулась поближе.
– Если не можете ответить на этот вопрос, тогда ответьте на другой: вам небезразличен Тайлер?
Клэр невольно покраснела.
– Какая разница?
Лулу пристально посмотрела на Клэр, почему-то напомнив ей Тайлера с его испытующим взглядом.
– Почему же Эмили недолюбливает Ланса?
– Если бы я знала! Они познакомились прошлым летом, когда Ланс приезжал сюда, к моему отцу. Ланс был очень ласков с Эмили, но она даже не пыталась подружиться с ним.
– Ну и характер! – Лулу сокрушенно покачала головой.
– А у вас есть дети? – спросила Клэр.
Похоже, вопрос застал Лулу врасплох, но она быстро справилась с собой.
– Разве я похожа на женщин, за юбки которых вечно цепляется ребятня? – Она рассмеялась. – Нет, это не для меня. Я не создана для такой жизни. А вам, милочка, она пришлась бы по вкусу.
– Надеюсь, когда-нибудь у меня будет семья, – вздохнула Клэр. – Когда-нибудь я выйду замуж.
– Может быть, сегодня вы получите письмо, – попыталась подбодрить ее Лулу.
Клэр сама запрягла лошадь, Эмили решила сопровождать ее. Всю дорогу девочка болтала без умолку.
Клэр радовалась, видя сестру довольной и оживленной, но никак не могла отделаться от тягостных размышлений. Хватит ли у нее денег, чтобы платить за учебу Эмили? Строить планы можно только после уборки и продажи урожая, когда ей станут известны все доходы и предстоящие расходы. Но даже если Эмили придется остаться здесь, в Форчуне, у нее есть дом, успокаивала себя Клэр.
Она остановила коляску неподалеку от лавки и помогла Эмили выйти. Шагая по дощатому тротуару, они чуть не столкнулись с вышедшим из лавки мужчиной. Клэр поспешно схватила Эмили за руку и оттащила ее в сторону, не глядя на надменного Реджинальда Бута.
Взглянув на Эмили, он вдруг замер, но тут же ухмыльнулся и приподнял шляпу. А Клэр уже увлекала сестру прочь, загораживая ее собой.
– Добрый день, дамы.
Клэр почувствовала, как задрожала девочка. Крепко держа ее за руку, Клэр вошла в лавку, дождалась, когда Бут скроется из виду, и повернулась к сестре. Эмили была необычно притихшей и бледной.
– Что с тобой, Эм?
– Это был он, да? – вопросом на вопрос ответила девочка. – Змей?
– Да, Эм, – подтвердила Клэр. – Он уже ушел.
Эмили передернулась.
– От него пахнет злом, Сиси. Каждый раз, когда он рядом, мне становится страшно.
– Понимаю. Он внушает робость, но нам незачем его бояться. Давай купим каких-нибудь конфет на дорогу, – предложила Клэр, погладив ее по голове. Но Эмили по-прежнему дрожала, потрясенная неожиданной встречей. – Эмили, успокойся.
– Купи леденцов, – попросила Эмили еле слышным голосом.
– Замечательно! Так мы и сделаем.
Приказчик взял у Клэр список и стал выкладывать на прилавок свертки. Тем временем Клэр и Эмили отправились на почту. Клэр встревоженно поглядывала на сестру: еще никогда она не видела Эмили в таком волнении. Девочка поняла, что Бут опасен, несмотря на слепоту! Какая жалость, что этот человек приходится ей отцом…
Клэр заглянула в почтовый ящик и застыла в удивлении, увидев конверт, подписанный почерком Ланса.
Наконец-то Ланс удосужился написать ей.
Глава 15
Всю дорогу до Бельфлера Клэр с трудом сдерживала нетерпение. Наконец-то она узнает, почему Ланс так долго медлил с ответом! Торопливо объяснив Лулу, куда сложить припасы, она удалилась к себе, чтобы не спеша прочесть письмо.
– Сиси! – окликнула ее уже на лестнице Эмили. – Тебе оставить леденцов?
– Нет, Эм, спасибо. – Запершись в спальне, Клэр вскрыла конверт, вынула оттуда единственный листок бумаги и присела на кровать.
«Дорогая Клэр, надеюсь, ты здорова и в хорошем расположении духа. Я долго не решался написать тебе потому, что не хотел тебя огорчить тем, что обязан сказать. Пожалуйста, будь снисходительна ко мне. Это решение далось мне нелегко».
В животе у Клэр возник противный тянущий холодок. Она уже поняла, что узнает из следующих строк, и не хотела дочитывать письмо. Подойдя к открытому окну, она глубоко вздохнула, полюбовалась рекой и собралась с духом. Затем, зажав листок в дрожащей руке, заставила себя продолжить чтение.
«Как тебе известно, мои доходы невелики, поэтому, вместо того чтобы взваливать на себя лишнюю обузу, я решил, что будет лучше расторгнуть помолвку, освободив тебя от данного мне слова».
Он считал ее обузой! Клэр запрокинула голову, слезы затуманили ей глаза. Ей давно следовало догадаться, что дело в деньгах, но она отказывалась верить в мелочность Ланса.
«Обо мне не беспокойся, Клэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88