Мэри Тейлор, которую ты наверняка помнишь по прошлому семестру, любезно представила меня своему отцу. Он пообещал мне должность в его компании в Спрингдейле. Благодаря своим талантам я надеюсь преуспеть на этом поприще.
С уважением, Ланс».
Клэр снова перечитала письмо, поражаясь его неискренности. «Обо мне не беспокойся», – писал он.
– А разве ты беспокоился обо мне, Ланс? – воскликнула она, отшвырнув листок. – Знаешь ли ты, как тяжело мне было после смерти отца? Или ты вообще не вспоминал обо мне?
Медленными движениями Клэр скомкала письмо. Да, она хорошо помнила Мэри Тейлор, которая бесстыдно флиртовала с Лансом у нее на глазах. Теперь Клэр поняла, что эти двое очень подходят друг другу, они одного поля ягоды.
Швырнув скомканное письмо в мусорную корзину, Клэр уставилась в окно. Пока она хранила верность Лансу, он не вспоминал о своем обещании даже ради приличия. Как она могла так ошибиться в нем, несмотря на все предостережения Эмили? Почему не замечала, что он просто пользуется ею?
Слезы ярости и боли потекли по щекам. Внезапно Клэр стало душно в четырех стенах. Она распахнула дверь, сбежала вниз и вылетела из дома, высоко подобрав юбки. Не останавливаясь, она спустилась по длинному пологому берегу к реке, упала в траву и зарыдала.
Эмили прислушалась к затихающим шагам, быстро вышла из-за двери и заглянула в комнату сестры. Она старательно ощупала покрывало на постели, крышку маленького письменного стола и наконец в мусорной корзине нашла то, что искала. Разгладив мятый лист бумаги, она унесла его вниз.
– Что это у тебя, ангелочек? – спросила Лулу, увидев Эмили, входящую в кухню.
– Письмо от Ланса. Пожалуйста, прочитайте его мне.
– Но читать чужие письма нехорошо, милочка.
– Прошу вас, Лулу! – взмолилась Эмили. – После этого письма Клэр убежала из дома в слезах.
Лулу нехотя взяла письмо.
– Даже не знаю, как быть. Не люблю совать нос в чужие дела.
– Клэр ничего не узнает, – заверила ее Эмили.
– А если она вернется и застанет нас с письмом?
– Я услышу ее шаги. Ну, пожалуйста, Лулу!
Лулу села к столу.
– Хорошо, только не нравится мне все это.
– А мне не нравится слушать, как плачет Клэр, – возразила Эмили.
Обе ахнули, услышав скрип входной двери.
– Кто там? – крикнула Лулу.
– Джонас Полк.
– А, британец! – облегченно вздохнула Лулу. – Сюда он не заглянет. Он ненавидит меня. – Она стала читать письмо, но замолкла, увидев входящего в кухню Джонаса, и быстро спрятала за спину руку с письмом.
– Что это у вас там? – подозрительно спросил Джонас.
Лулу надменно вскинула подбородок:
– Не твое дело, британец.
– Лулу, Джонас – мой друг и друг Сиси, – объяснила Эмили. – Он должен знать, что случилось. – И она повернулась к Джонасу: – А где Тайлер?
– Он увидел, как твоя сестра бежит к реке, и отправился к ней. Похоже, с ней что-то случилось. – Джонас перевел взгляд с Эмили на Лулу: – Что происходит? Что я должен знать?
Лулу показала ему письмо:
– Это от Ланса-Скунса.
Тайлер помедлил на вершине холма, прикрывая глаза ладонью. Заметив Клэр, сидящую на берегу, он пошел к ней. Подходя ближе, он услышал горькие всхлипы, и у него сжалось сердце.
Клэр услышала шелест травы и оглянулась. Ее глаза опухли и покраснели от слез, губы дрожали. Тайлер опустился на колени и безотчетным движением обнял ее.
– Что случилось, Клэр?
Уткнувшись лицом в его плечо, Клэр что-то забормотала, но Тайлер разобрал лишь три слова из бессвязного потока – «письмо», «деньги» и «Ланс».
– Ланс написал вам и попросил денег? – спросил он.
– Нет! – всхлипнула Клэр и подняла голову. – Все кончено!
– Что все? – озадаченно допытывался Тайлер, отводя со лба Клэр выбившиеся черные пряди.
– Наша… – она всхлипнула, – помолвка! – И она снова упала к нему на плечо и безутешно зарыдала.
Душа Тайлера переполнилась ликованием: отныне Ланс Логан ему не соперник! Ему не придется отговаривать Клэр выходить замуж за Ланса! Осталось только помочь Клэр примириться с горестной мыслью. Но Тайлер знал толк в стратегии, понимал, с какой карты следует пойти, а какую придержать.
Тайлер обвел взглядом прибрежный участок земли. Наконец-то его мечта сбудется! Он пригладил волосы Клэр.
– Ланс вам не нужен, – заверил он. – Он не любит Бельфлер так, как вы. Рядом с вами должен быть человек, который с уважением относится к вашей собственности, который сумеет распорядиться ею. Ланс не такой.
Клэр подняла голову и гневно уставилась на него.
– Ланс никогда не любил меня. Я верила ему, а он охотился только за деньгами моего отца. Он использовал меня! Как я могла быть такой наивной? Почему доверилась ему?
– Ланс – болван, Клэр. – Произнося эти слова, Тайлер ощутил укол совести. Чем он сам лучше Ланса? Ведь он тоже жаждет получить только землю Клэр.
Нет, не только землю: ему небезразлична Клэр. И кроме того, он считал, что от такого брака Клэр выиграет не меньше, чем он сам.
Клэр смотрела вдаль, на реку.
– Ланс уже нашел другую, – сообщила она ровным, безучастным голосом. – Он встречался с ней с тех пор, как я покинула колледж, а может, и раньше. Неужели в то время я была настолько слепа?
Ее гнев пересилил боль, и Тайлер понял это. Сколько раз он сам пытался вытеснить боль гневом! Он обнял Клэр за плечи и привлек к себе.
– Слеп был Ланс, а не вы. Такую девушку, как вы, ему больше нигде не найти. Клэр, вы добры, умны, воспитанны, красивы. – Эти слова Тайлер произносил не задумываясь и лишь потом понял, что они исходили из самого сердца. – Вы заслуживаете большего, чем то, что способен дать вам Ланс.
Клэр прислонилась к нему, вслушиваясь в слова утешения и постепенно преодолевая гнев. Она вытерла глаза. В отличие от Ланса Тайлер излучал силу, доброту и самое главное – честность.
– Спасибо, – произнесла она. – Вы очень любезны.
– Я ничуть не преувеличил и не солгал.
– А я чувствую себя такой глупой!
Тайлер снова обнял ее и положил подбородок на ее макушку.
– Глупый Ланс, а не вы. Запомните это.
В надежных объятиях Тайлера боль, вызванная предательством Ланса, стала утихать. Клэр расслабилась, всем существом впитывая силу Тайлера и ловя слова утешения. А когда она попыталась вспомнить приятные минуты, проведенные с Лансом, она поняла, что они и вправду никогда не любили друг друга той всепоглощающей любовью, которая была между ее мамой и отцом.
Теперь она сомневалась даже в том, что Ланс был ей другом. Что он за человек, если предал ее? Должно быть, ее просто ослепили обаяние Ланса и его успех у девушек. А Ланса притягивали к ней только деньги ее отца. И если бы Клэр спешно не вызвали домой, она бы вышла за него замуж и лишь потом обнаружила, что между ними нет любви.
Когда она успокоилась, Тайлер встал и протянул руку, помогая ей подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
С уважением, Ланс».
Клэр снова перечитала письмо, поражаясь его неискренности. «Обо мне не беспокойся», – писал он.
– А разве ты беспокоился обо мне, Ланс? – воскликнула она, отшвырнув листок. – Знаешь ли ты, как тяжело мне было после смерти отца? Или ты вообще не вспоминал обо мне?
Медленными движениями Клэр скомкала письмо. Да, она хорошо помнила Мэри Тейлор, которая бесстыдно флиртовала с Лансом у нее на глазах. Теперь Клэр поняла, что эти двое очень подходят друг другу, они одного поля ягоды.
Швырнув скомканное письмо в мусорную корзину, Клэр уставилась в окно. Пока она хранила верность Лансу, он не вспоминал о своем обещании даже ради приличия. Как она могла так ошибиться в нем, несмотря на все предостережения Эмили? Почему не замечала, что он просто пользуется ею?
Слезы ярости и боли потекли по щекам. Внезапно Клэр стало душно в четырех стенах. Она распахнула дверь, сбежала вниз и вылетела из дома, высоко подобрав юбки. Не останавливаясь, она спустилась по длинному пологому берегу к реке, упала в траву и зарыдала.
Эмили прислушалась к затихающим шагам, быстро вышла из-за двери и заглянула в комнату сестры. Она старательно ощупала покрывало на постели, крышку маленького письменного стола и наконец в мусорной корзине нашла то, что искала. Разгладив мятый лист бумаги, она унесла его вниз.
– Что это у тебя, ангелочек? – спросила Лулу, увидев Эмили, входящую в кухню.
– Письмо от Ланса. Пожалуйста, прочитайте его мне.
– Но читать чужие письма нехорошо, милочка.
– Прошу вас, Лулу! – взмолилась Эмили. – После этого письма Клэр убежала из дома в слезах.
Лулу нехотя взяла письмо.
– Даже не знаю, как быть. Не люблю совать нос в чужие дела.
– Клэр ничего не узнает, – заверила ее Эмили.
– А если она вернется и застанет нас с письмом?
– Я услышу ее шаги. Ну, пожалуйста, Лулу!
Лулу села к столу.
– Хорошо, только не нравится мне все это.
– А мне не нравится слушать, как плачет Клэр, – возразила Эмили.
Обе ахнули, услышав скрип входной двери.
– Кто там? – крикнула Лулу.
– Джонас Полк.
– А, британец! – облегченно вздохнула Лулу. – Сюда он не заглянет. Он ненавидит меня. – Она стала читать письмо, но замолкла, увидев входящего в кухню Джонаса, и быстро спрятала за спину руку с письмом.
– Что это у вас там? – подозрительно спросил Джонас.
Лулу надменно вскинула подбородок:
– Не твое дело, британец.
– Лулу, Джонас – мой друг и друг Сиси, – объяснила Эмили. – Он должен знать, что случилось. – И она повернулась к Джонасу: – А где Тайлер?
– Он увидел, как твоя сестра бежит к реке, и отправился к ней. Похоже, с ней что-то случилось. – Джонас перевел взгляд с Эмили на Лулу: – Что происходит? Что я должен знать?
Лулу показала ему письмо:
– Это от Ланса-Скунса.
Тайлер помедлил на вершине холма, прикрывая глаза ладонью. Заметив Клэр, сидящую на берегу, он пошел к ней. Подходя ближе, он услышал горькие всхлипы, и у него сжалось сердце.
Клэр услышала шелест травы и оглянулась. Ее глаза опухли и покраснели от слез, губы дрожали. Тайлер опустился на колени и безотчетным движением обнял ее.
– Что случилось, Клэр?
Уткнувшись лицом в его плечо, Клэр что-то забормотала, но Тайлер разобрал лишь три слова из бессвязного потока – «письмо», «деньги» и «Ланс».
– Ланс написал вам и попросил денег? – спросил он.
– Нет! – всхлипнула Клэр и подняла голову. – Все кончено!
– Что все? – озадаченно допытывался Тайлер, отводя со лба Клэр выбившиеся черные пряди.
– Наша… – она всхлипнула, – помолвка! – И она снова упала к нему на плечо и безутешно зарыдала.
Душа Тайлера переполнилась ликованием: отныне Ланс Логан ему не соперник! Ему не придется отговаривать Клэр выходить замуж за Ланса! Осталось только помочь Клэр примириться с горестной мыслью. Но Тайлер знал толк в стратегии, понимал, с какой карты следует пойти, а какую придержать.
Тайлер обвел взглядом прибрежный участок земли. Наконец-то его мечта сбудется! Он пригладил волосы Клэр.
– Ланс вам не нужен, – заверил он. – Он не любит Бельфлер так, как вы. Рядом с вами должен быть человек, который с уважением относится к вашей собственности, который сумеет распорядиться ею. Ланс не такой.
Клэр подняла голову и гневно уставилась на него.
– Ланс никогда не любил меня. Я верила ему, а он охотился только за деньгами моего отца. Он использовал меня! Как я могла быть такой наивной? Почему доверилась ему?
– Ланс – болван, Клэр. – Произнося эти слова, Тайлер ощутил укол совести. Чем он сам лучше Ланса? Ведь он тоже жаждет получить только землю Клэр.
Нет, не только землю: ему небезразлична Клэр. И кроме того, он считал, что от такого брака Клэр выиграет не меньше, чем он сам.
Клэр смотрела вдаль, на реку.
– Ланс уже нашел другую, – сообщила она ровным, безучастным голосом. – Он встречался с ней с тех пор, как я покинула колледж, а может, и раньше. Неужели в то время я была настолько слепа?
Ее гнев пересилил боль, и Тайлер понял это. Сколько раз он сам пытался вытеснить боль гневом! Он обнял Клэр за плечи и привлек к себе.
– Слеп был Ланс, а не вы. Такую девушку, как вы, ему больше нигде не найти. Клэр, вы добры, умны, воспитанны, красивы. – Эти слова Тайлер произносил не задумываясь и лишь потом понял, что они исходили из самого сердца. – Вы заслуживаете большего, чем то, что способен дать вам Ланс.
Клэр прислонилась к нему, вслушиваясь в слова утешения и постепенно преодолевая гнев. Она вытерла глаза. В отличие от Ланса Тайлер излучал силу, доброту и самое главное – честность.
– Спасибо, – произнесла она. – Вы очень любезны.
– Я ничуть не преувеличил и не солгал.
– А я чувствую себя такой глупой!
Тайлер снова обнял ее и положил подбородок на ее макушку.
– Глупый Ланс, а не вы. Запомните это.
В надежных объятиях Тайлера боль, вызванная предательством Ланса, стала утихать. Клэр расслабилась, всем существом впитывая силу Тайлера и ловя слова утешения. А когда она попыталась вспомнить приятные минуты, проведенные с Лансом, она поняла, что они и вправду никогда не любили друг друга той всепоглощающей любовью, которая была между ее мамой и отцом.
Теперь она сомневалась даже в том, что Ланс был ей другом. Что он за человек, если предал ее? Должно быть, ее просто ослепили обаяние Ланса и его успех у девушек. А Ланса притягивали к ней только деньги ее отца. И если бы Клэр спешно не вызвали домой, она бы вышла за него замуж и лишь потом обнаружила, что между ними нет любви.
Когда она успокоилась, Тайлер встал и протянул руку, помогая ей подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88