Джонас вздохнул с облегчением.
– Я рад, что все наконец-то кончилось. По-моему, Клэр неспроста не доверяет этому человеку.
– Теперь нам остается надеяться лишь на помощь людей, которых представляет здесь Гюнтер. Иначе нам не построить новую пристань.
Они остановились у здания, где размещался кабинет шерифа. Добившись разрешения встретиться с Гюнтером, Тайлер застал его сидящим на дощатой койке. Швед безучастно смотрел в пол.
– Мистер Маккейн! – воскликнул он, услышав шаги. – Как я рад видеть вас!
– Адвокат уже приезжал к вам?
– Да, сегодня утром. Он очень сведущий юрист, этот мистер Олдхэм. Если кто и способен вызволить меня из тюрьмы, так только он.
– Джонас утверждает, что Олдхэм – самый известный адвокат в здешних краях. Уверен, вскоре вы окажетесь на свободе.
– Завтра состоится суд. Надеюсь, сразу после суда я смогу вернуться домой.
– И я надеюсь на это. – Тайлер придвинул к решетке табурет и сел. – Вы помните наш разговор о строительстве пристани близ Бельфлера?
– Да. Помню, вы были заинтересованы в переговорах с финансистами, которых я представляю.
– Как вы думаете, вы сможете отправить им телеграмму, когда окажетесь на свободе?
– Буду рад сделать это. – Гюнтер слабо улыбнулся. – Но еще больше порадуюсь тому, что наконец-то выйду отсюда.
– Если они согласятся стать нашими партнерами, сколько времени могут занять переговоры?
Гюнтер почесал висок.
– Не больше месяца. Разумеется, сначала придется составить и подписать необходимые бумаги.
– Само собой. – Тайлер встал и пожал шведу руку. – Удачи вам завтра! Продолжим разговор, когда вы окажетесь на свободе.
По дороге в Бельфлер Тайлер пересказал разговор со шведом Джонасу.
– Остается разрешить лишь одно затруднение. Чтобы управлять поместьем, Клэр нужны деньги, а помощь от финансистов подоспеет не скоро. Пожалуй, пора найти достойное применение прибыли, которую приносит нам «Госпожа Удача».
Джонас с любопытством взглянул на него.
– Похоже, это тебе не по душе.
Тайлер поскреб подбородок:
– Видишь ли, я давно отвык думать о ком-нибудь, кроме самого себя.
– Верно. И теперь ты почти испуган.
Тайлер смерил его холодным взглядом:
– Не говори глупостей.
– Это не глупости: у тебя скоро появится не только жена, но и целая семья. До сих пор ты жил как эгоист, заботился только о себе. От таких привычек нелегко отвыкать.
– Знаешь, мне неприятно слышать, как лучший друг называет меня эгоистом.
Джонас фыркнул:
– А тебя устроит слово «скупердяй»?
– А тебя – «безработный»? – парировал Тайлер.
– В последнее время ты повторял его слишком часто, – возразил Джонас.
И они надолго замолчали. Остановившись возле крыльца, Тайлер увидел, что Эмили сидит в одиночестве, прислонившись к стене дома. Пока Джонас распрягал лошадь и уводил ее в конюшню, Тайлер подошел к Эмили.
– Привет, Тайлер, – первой поздоровалась девочка.
– Привет, Эм. – Он присел на расстеленное одеяло, удивляясь ее способности различать людей по запаху. – Играешь в куклы?
Девочка пренебрежительно фыркнула:
– Я слишком взрослая, чтобы играть. Мы репетировали.
Тайлер удивленно огляделся:
– С кем?
– С Кэри и Уайлером, с кем же еще?
Тайлер хлопнул себя по лбу, заставив Эмили хихикнуть.
– Ну конечно, как я мог забыть! И что же вы репетировали?
– Новый спектакль. – Эмили надела на руку тряпичного кролика. – Но сегодня Кэри слишком грустная. У нее ничего не ладится.
– Я могу чем-нибудь помочь?
Эмили вздохнула и задумалась.
– Пожалуй, если вы выслушаете ее историю, ей станет легче.
– Разумеется. – И Тайлер уселся поудобнее.
– Давным-давно, – начала Эмили, – маленькая крольчиха Кэри жила со своей мамой в норке в саду одного злого фермера. О, забыла сказать: отца у Кэри не было, его съела лиса, когда Кэри была еще совсем крошкой. А потом фермер поймал маму Кэри в капкан и выгнал ее и Кэри из сада в густой дремучий лес. Маме Кэри пришлось подолгу рыскать по лесу в поисках пищи, а маленькая Кэри оставалась совсем одна. От страха она боялась дышать. У нее не было дома, не было еды, целые дни она сидела в чаще леса одна-одинешенька.
Тайлер следил за отражением чувств на лице Эмили. Он понимал, что слышит историю Клэр, но никак не мог сообразить, к чему клонит Эмили.
– Наконец большой сильный кролик нашел Кэри и ее маму и посочувствовал им. Он пригласил их в свою теплую нору, влюбился в маму Кэри и женился на ней. А потом мама Кэри умерла. Кэри горевала, но в уютной норе ей жилось хорошо. Потом пришел день, когда умер и сам сильный кролик, и Кэри снова осталась одна. Ей опять стало страшно – особенно потому, что злой фермер решил купить поле, на котором была нора, угрожая выгнать Кэри из дому. Но тут появился еще один большой кролик. Он не любил Кэри, но хотел помочь ей. А она влюбилась в него, и они поженились, но не были счастливы, потому что Кэри мечтала о любви.
Эмили снова вздохнула и повернулась к Тайлеру.
– Вот и все.
Тайлеру не понадобилось повторять сказку дважды. Он хотел бы заверить Эмили, что конец сказки будет совсем другим, даже если ее герои так и не полюбят друг друга, но понимал, что девочка вряд ли согласится с ним.
– Спасибо тебе за сказку, Эмили. Надеюсь, теперь Кэри стало легче?
– И мне тоже, – задумчиво отозвалась Эмили. Внезапно она склонила голову набок и прислушалась. – Сюда идет Джонас.
Обернувшись, Тайлер увидел, что Джонас и вправду направляется к ним.
– А вот и моя маленькая озорница Эмили! – воскликнул Джонас. – Неужели я пропустил спектакль?
– Сказку, – поправил Тайлер.
– Я люблю сказки, – сообщил Джонас, усаживаясь на одеяло. – Вы расскажете ее мне?
* * *
Стоя у открытого окна, Клэр наблюдала за тем, что происходит во дворе. Она искренне удивилась тому, что Тайлер нашел время, чтобы посидеть и поболтать с Эмили. Первым побуждением Клэр было предостеречь сестру, предупредить, что он вовсе не тот, за кого себя выдает. Но Клэр пришлось признать, что Тайлер неизменно был добр и терпелив с девочкой. Возможно, он и впредь будет таким. Но каким станет их брак?
Помрачнев, Клэр отвернулась от окна. Как трудно любить человека, зная, что эта любовь никогда не станет взаимной! Как ей хотелось поделиться своими мыслями и мечтами с Тайлером, как она жаждала стать его близким другом, узнать о том, сколько разочарований и радостей он пережил! Ей недоставало и другой близости. Клэр всю жизнь мечтала о браке с человеком, который сумел бы оценить ее любовь и ответить на нее. Но можно ли верить клятвам Тайлера, если он к ней равнодушен? Будет ли прочным их брак?
Лулу уверяла, что любовь приходит к людям не сразу, а постепенно. Но Клэр понимала, что рассчитывать на такую удачу нелепо. Она до сих пор не ответила на мучивший ее вопрос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88