* * *
Очень скоро мои хлюпающие ботинки уже протопали по шканцам. Я был довольно сильно обожжен и так измучен голодом, жаждой и душевными страданиями, что едва не терял сознание. Изрядный глоток выданного грога мгновенно зажег румянец на моем лице. Мне сообщили, что я в гостях у капитана Джосаи Лоуренса на борту английского военного корабля «Дейнджероуз».
Мне совсем не понравилось такое опасное название.
И действительно, вскоре появился Смит собственной персоной. Одетый в форму турецкого адмирала, он резво поднялся на палубу из нижней каюты, когда ему сообщили новость о моем спасении. Не знаю, кто из нас выглядел более смехотворно: я, мокрая крыса, или он, разодетый, как восточный султан.
– Боже мой, да это же сам Гейдж! – воскликнул человек, которого я видел единственный раз в цыганском таборе.
– Этот малый утверждает, что он ваш шпион, – с неприязнью заявил Лоуренс.
– На самом деле я предпочитаю считать себя нейтральным наблюдателем, – уточнил я.
– Отважный парень! – воскликнул Смит. – Нельсон сообщил мне, что общался с вами на подходе к Нилу, но никто, в сущности, не верил, что вы вновь объявитесь у нас. – Он хлопнул меня по спине. – Молодец, парень, просто молодец! Я подозревал, что вы многого стоите!
Я откашлялся.
– Честно говоря, я также не ожидал увидеться с вами еще раз.
– Мир тесен, не правда ли? И все-таки, я надеюсь, теперь вы избавились от того проклятого медальона.
– Да, сэр.
– Я подозревал, что от него можно ждать только неприятностей. Сплошных неприятностей. А как поживает Бонапарт?
– Каир охвачен восстанием. А мамелюки собирают силы на юге.
– Великолепно!
– Но я не думаю, однако, что египтянам удастся победить его.
Мы им поможем. А вы, стало быть, вылетели, как птичка, из гнезда малыша Бони?
– Мне пришлось одолжить у них один из наблюдательных воздушных шаров.
Он восхищенно покачал головой.
– Чертовски великолепное зрелище, Гейдж! Прекрасное зрелище! Надеюсь, вам изрядно надоел французский радикализм. Вернемся к старой доброй монархии. Хотя нет, постойте… вы же из колониальных краев. Но вы успели оценить по достоинству взгляды англичан?
– Я предпочитаю, придерживаться американских взглядов, сэр Сидней. За исключением вселенских понятий.
– Хорошо. Вполне понятно. Похоже, этим отчаянным временам не удалось поколебать ваши устои! В конце концов, надо ведь во что-то верить, не правда ли?
– Бонапарт поговаривает о походе в Сирию.
– Так я и знал! Этот проходимец не успокоится, пока не захватит султанский дворец в самом Стамбуле! Вы сказали, в Сирию? Тогда нам лучше всего взять курс туда и предупредить их. Там есть один паша, как бишь его зовут?
Он повернулся к капитану.
– Джеззар-паша, – подсказал Лоуренс. – Джеззар – по-арабски «мясник», так его и прозвали. Он родом из Боснии, вырос в рабстве, в тех краях царят жестокие нравы, но его жестокость превзошла все мыслимые пределы. Самый отъявленный бандит на пять сотен миль вокруг.
– Но зато он наверняка сможет дать отпор французам! – воскликнул Смит.
– С Наполеоном я окончательно распрощался, – вмешался я. – Мне лишь необходимо узнать судьбу одной женщины и встретиться с ней, если она выжила после ужасного падения. А потом я надеюсь взять курс на Нью-Йорк.
– Совершенно понятно! Вы исполнили свою роль! Но согласитесь, что человек вашей отваги и дипломатической проницательности мог бы принести неоценимую пользу в деле предупреждения бедных арабов о походе этого неукротимого Бонапарта! Я имею в виду то, что вы лично столкнулись с его тиранией. Решайтесь, Гейдж, неужели вам не хочется взглянуть на красоты Леванта? Это на расстоянии броска камня от Каира. И тогда вы сможете разузнать о вашей пассии. Мы пошлем на разведку одного из наших пронырливых шпионов.
– Может, я сумею что-то выяснить в Александрии…
– Вас пристрелят, как только вы сойдете на берег! Или того хуже, повесят как шпиона, укравшего воздушный шар! Да-да, французы уже давно точат для вас свою гильотину! Нет, конечно, такое решение исключено. Я понимаю, что такой одинокий волк, как вы, дорожит своей независимостью, но позвольте же королевскому флоту помочь вам для разнообразия. Если эта женщина жива, то уже в Палестине нам сообщат об этом, и мы устроим тайную вылазку с реальными шансами привезти ее к вам. Я восхищен вашей смелостью, но в такое суровое время не стоит терять хладнокровия, приятель.
Его доводы были весьма убедительными. Я сжег все мосты с Наполеоном, и возвращение обратно в Египет в одиночку походило бы скорее на самоубийство, чем на смелость. Благодаря моему головокружительному полету Астиза осталась в окрестностях Каира, более чем в сотне миль от побережья. Придется подыгрывать сэру Сиднею, пока я не выясню ее судьбу. Сойдя на берег в ближайшем порту вроде Эль-Ариша или Газа, я разживусь деньгами, продав спрятанного в штанах херувима. А при удачном раскладе прикуплю новую винтовку…
Смит продолжал:
– Акра, Хайфа, Яффа… очаровательные древние города. Сарацины, крестоносцы, римляне, евреи… пожалуй, я даже знаю местечко, где вы сможете помочь нам.
– Помочь?
Ведь это мне, а не им нужна была помощь.
– Человек с вашими талантами мог бы, не привлекая внимания, подметить много интересного, пока мы будем вести поиски вашей дамы. И местечко то великолепно подходит как для ваших, так и для моих целей.
– А у меня разве появились цели?
Планы громоздились в его голове, будто грозовые облака; он кивнул, одарив меня широкой, как пушечное жерло, улыбкой. Сидней обнял меня за плечи с таким видом, будто я упал с неба в ответ на все его молитвы.
– Наша цель – Иерусалим! – воскликнул он.
И пока я размышлял о воле богов и карточных раскладах, наш фрегат начал разворачиваться.
Исторический комментарий
Вторжение в 1798 году Наполеона Бонапарта в Египет было не только одной из самых рискованных военных экспедиций всех времен, но и новой вехой в истории развития Франции, Египта и археологической науки. Египетский поход мог обернуться для Бонапарта поражением, а мог принести славу и способствовать захвату абсолютной власти во Франции. Для Египта французское вторжение стало началом современной эры, завершившей многовековое господство турок и мамелюков. Оно не только проложил путь западным техническим достижениям и торговым связям, но также дало толчок бурному развитию стремления к независимости, реформ и культурных достижений, не исчерпавшему себя и до наших дней. Новая страница в археологии открылась благодаря тому, что в состав экспедиции Наполеона входила комиссия из 167 ученых. В начале 1799 года французские солдаты обнаружили так называемый Розеттский камень – базальтовую плиту с идентичными надписями на древнеегипетском языке, начертанными иероглифами и демотическим письмом, и на древнегреческом языке, что дало ключ к расшифровке самих иероглифов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128