Мои друзья наперебой стали меня расхваливать. Я услышал о себе много такого, о чем раньше и не подозревал. А Паркаппл только кивнул.
— Все это я слышал! — сказал он с улыбкой.— Я не стал бы говорить всего, что сказал, если бы не знал этого. Очень хорошо. Итак, Чиссик. Вся его жизнь у меня записана!
Я не думаю, что кто-нибудь из нас, за исключением Прииса, знал, что он имел в виду. Я, Трэйс и, конечно, Макферсон могли только догадываться.
А Приис как опытный полицейский все понял.
— А,— воскликнул он,— досье, да? Прекрасно!
— Досье! — продолжил Паркаппл.— Понимаете, когда до меня дошли факты об убийстве Чиссика, там было упомянуто о его привычке проводить уик-энд в Брайтоне. Что ж! Я поехал в Брайтон! И нашел там информацию, которая дала мне возможность продви-
нуться дальше, гораздо дальше. Короче говоря, я узнал о прошлом Чиссика. Все это здесь. Я расскажу вам самую суть.
Он достал очки, медленно и неторопливо протер их. Слишком медленно, так, что Макферсон, разволновавшись, начал что-то тихонько бурчать под нос.
— Так,— прошептал он, придвигая свой стул к столу,— так. Это прямо-таки раскопки, извлечение костей из могил. Это наше прошлое! Хотя кто знает: может, оно оденется в плоть и кровь? Не так ли, мистер Паркаппл?
— О, более или менее! — воскликнул детектив.— Есть некоторые важные для дела факты, мистер Макферсон. Прежде всего, как вы, конечно, понимаете, зовут этого человека не Чиссик.
— Вы уже говорили! — сказал , Макферсон.— И как же его звали?
Паркаппл надел очки. Он разложил свои бумаги и начал читать выдержки, поясняя нам некоторые места.
— Настоящее имя этого человека — Джеймс Кресвик,— сказал он.— Его отец был мелким строительным подрядчиком из Миддлсбор-на. Сын сначала пошел по стопам отца. Но, когда ему было около двадцати, он решил бросить это дело и в двадцать один уже работал клерком в судостроительной компании в Ньюкасле. Три года спустя он становится секретарем строительного общества в Дарлингтоне. Членами этого общества были люди, принадлежащие к рабочему сословию: они хотели приобрести построенные ими самими дома — ну, вы знаете эту систему!
— Да, я слышал о таких обществах на севере,— подтвердил Макферсон.
— В этой роли он себя чувствовал очень хорошо,— продолжал Паркаппл.— Это было удобно для общества, в самом деле настолько удобно, что в течение пяти лет он был не только секретарем, но и казначеем при всех сделках и полностью держал в руках все дела концерна. Однако, когда ему было около двадцати пяти лет, некоторые учредители начали подозревать, что не все идёт так, как хотелось бы. Своими подозрениями они поделились с остальными, и результатом был арест Кресвика за разного рода фальсификации, подделку документов и растрату денег общества. Нехорошо, правда?
— Ай-ай-ай,— проворчал Макферсон.— Это серьезное дело!
— Эще бы! Итак, он попытал счастья в Дерхэме на выездной сессии суда присяжных, но лишь попал на каторжные работы,— продолжал Паркаппл.— Часть срока он отбыл в Дартмуре, а остальное — в Паркхерсте.
— Там был Кест,— вставил Приис.
— Верно! — сказал Паркаппл.— Кест и Кресвик были в Паркхерсте примерно в одно время. Кресвик освободился первым, немного раньше Кеста, но они провели, как друзья, несколько месяцев в «конторе его величества», как они это называли.
— Они должны были встретиться! — воскликнул Приис— В этом деле..
— Несомненно! Но пока мы об этом не знаем,— сказал Паркаппл.— Продолжим. Итак, Кресвик показал себя примерным заключенным, а когда освободился, друзья помогли ему уехать в Австралию. Через несколько лет он вернулся оттуда, встретился с братом, весьма респектабельным человеком в Брайтоне, и выпросил у него достаточно денег, чтобы начать новую жизнь в Англии, но уже с новым именем, под которым он жил в Австралии,— Чиссик. Так он появился здесь.
Произнеся последние слова, Паркаппл снял очки и положил бумаги на место, к другим документам. Он снова взялся за сигару, которая лежала на столе во время чтения, затянулся и задал Приису вопрос:
— Что еше вы знаете о Чиссике?
Но Приис решительно покачал головой:
— Ничего. Всегда уважал законы, как мне казалось. Что-то говорили о его сделках, но не обнаружилось ничего существенного.
Паркаппл указал пальцем на свои бумаги:
— Я знаю, что, когда проводилось дознание о Кесте, Чиссик был одним из присяжных заседателей. Проявлял он повышенный интерес к делу или нет?
— Не больше, чем двое других присяжных,— сказал Приис.— Это совершенно точно
— А я думаю, он выл глубоко заинтересован,— вмешался Трэйс.— Кест был убит рано утром в присутствии Тома Кроу. После завтрака об этом знала уже вся деревня. После того как я и Том позавтракали, Чиссик и Фьюстер...
— Фьюстер? Кто такой Фьюстер? — быстро прервал его Паркаппл.
— Житель нашей деревни — бизнесмен на покое, большой приятель Чиссика,— ответил Трэйс.— Итак, в то утро, когда убили Кеста, Чиссик и Фьюстер, как я уже говорил, пришли сюда за новостями. Но они ничего не узнали! Я посоветовал Тому ничего не говорить. Но они... Чиссик особенно. Теперь, после смерти Чиссика, я прихожу к заключению, что Чиссик очень хотел все узнать — это факт. Но вот зачем, а?
— Ну а как вы думаете? — спросил Паркаппл.
Трэйс задумался. Потом он сказал уверенно, намного увереннее и тверже, чем раньше:
— Я думаю, он хотел убедиться, что этот парень не сможет опознать человека, который зарезал Кеста и скрылся. Безусловно так!
— Но вы ведь не дали этому парню возможности успокоить его? — спросил Паркаппл.
— Нет! Парень сам понимал, что болтать нельзя. Однако...— Трэйс сделал паузу.— Чиссик все же узнал то, что хотел!
— Но как?
— На дознании Том сказал коронеру, что не сможет опознать этого человека.
— А Чиссик как-нибудь выдал, что он рад слышать об этом?! — спросил Паркаппл.
— Нет! Но он слышал! Точка поставлена! — сказал Трэйс.— Многое говорит за это.
Паркаппл обернулся ко мне.
— Морской туман, не так ли, мой мальчик? — заключил он.—Очень густой туман, да?!
— Очень густой, сэр,— ответил я.—Густой, белый, липкий!
— Но ты же видел, как этот человек убегал от зарезанного Кеста?
— О, я, конечно, видел его, мистер Паркаппл, но только фигуру!
— Итак, только фигуру. А была ли она похожа на фигуру Чиссика?
— Ага,— ответил я.— Это так и было! Человек средних лет, невысокий, коренастый.
Паркаппл начал складывать свои бумаги в папку. Наступила мертвая тишина, и Паркаппл прервал ее, снова повернувшись ко мне.
— Ты чутко спишь, мой мальчик? — спросил он.
— Да, сэр,— ответил я.— Особенно после того, как проведу на воздухе весь день!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53