Маленькая
хижина, которую они занимали, показалась Рису клеткой из страха и
беспомощности.
- Подумайте как следует, - сказал он раздраженно. - Что бы сделал
Холлербах, если бы был здесь?
Грай величественно выпрямился, втянул живот и сердито посмотрел на
Риса.
- Позвольте напомнить вам, что Холлербаха здесь нет. И, кроме того,
на Плоту мы имели доступ к лекарственным машинам и медицинским документам
с Корабля. Здесь мы не располагаем ничем. Мы даже не можем обеспечить ему
нормальное питание. У нас нет ничего...
- Ничего, кроме самих себя! - отрезал Рис.
Он обвел взглядом лица товарищей. Грязные, опухшие, они выражали
обиду.
Рис вздохнул:
- Извините, - сказал он. - Послушайте, Грай, я тоже ничего не могу
предложить. Вы столько лет работали. с этими документами, что должны были
бы хоть чему-нибудь научиться. Поступайте, как сочтете нужным. Просто
сделайте то, что возможно в этой ситуации.
Грай нахмурился. Он долго смотрел на Ципса, потом, приняв какое-то
решение, начал снимать с него одежду.
Рис отвернулся. Он выполнил свой долг. Почувствовав приступ
клаустрофобии. Рис стал проталкиваться к выходу.
Он передвигался вдоль опостылевшего Пояса, не встречая почти никого
на своем пути. Была середина смены, и большинство обитателей Пояса либо
работали, либо сидели в своих хижинах. Рис мрачно рассматривал слишком
хорошо знакомые конструкции: грязные хижины, зияющие сопла дюз на крышах.
Ветерок донес слабый запах дерева, и Рис посмотрел наверх. Высоко в
небе висела флотилия, доставившая с Плота Ученых. Продовольственная машина
была все еще там. Позади виднелось дерево Паллиса. Элегантные деревья,
слабый запах листвы, карабкающиеся между ветвей фигуры - все это было
воистину прекрасно, и Рис внезапно осознал, что потерял, вернувшись сюда.
Флотилия медленно уплыла за горизонт. Рис опустил взгляд. Он
находился возле бара Квотермастера. Оттуда доносился запах плохого
алкоголя. Неожиданно для себя Рис скользнул в полутемное помещение. Быть
может, пара глотков чего-нибудь крепкого поднимет настроение, принесет
спокойствие, и тогда Рис сможет забыться долгожданным сном...
Джейм, бармен, мыл посуду в лохани с грязной водой. Он недовольно
нахмурился и пробормотал:
- Я не обслуживаю дерьмо с Плота.
Рис скрыл гнев за улыбкой и окинул взглядом помещение. Бар был пуст,
если не считать низенького человека с громадным шрамом от ожога на руке.
- Похоже, ты вообще никого не обслуживаешь, - отрезал Рис.
Джейм проворчал:
- Ты что, не знаешь? В эту смену они наконец-то решили снять с
деревьев продовольственную машину, поэтому все трудоспособные там. Работа
прежде всего - это от дерьма с Плота никакой пользы...
Рис не мог больше сдерживаться.
- Послушай, Джейм, я же родился здесь.
- Ты сбежал. Побыв на Плоту, ты стал его жителем.
- Джейм, Туманность мала, - возразил Рис. - Это уж я по крайней мере
понял точно. И все мы - люди, неважно, с Плота или с Пояса...
Но Джейм отвернулся.
Раздраженный Рис выбрался из бара. Флотилия прибыла на Пояс уже пару
десятков смен назад, а рудокопы только сейчас собрались снять
продовольственную машину. И Рису даже не потрудились об этом сказать,
несмотря на его опыт деревянщика и знание условий Пояса.
Молодой человек закрепился ногами на стенке бара и, распрямившись,
посмотрел на флотилию. Сейчас она находилась за дальним краем Пояса.
Присмотревшись повнимательнее. Рис заметил, что по ветвям неуклюже
карабкается множество людей. Другие ползали по сети, удерживающей машину.
Рядом с гигантским аппаратом они казались карликами. Рудокопы обвязывали
машину веревками и бросали свободные концы к Поясу.
Вскоре густая паутина веревок окутала машину. Послышались отдаленные
крики, и Рис заметил возле огромных стволов пилотов. Оттуда начали
подниматься клубы дыма, образовавшие густой защитный экран. Величественные
растения замедлили вращение и стали понемногу приближаться к Поясу.
Пилоты, работали слаженно, и машина только слегка покачивалась.
Самым трудным, несомненно, был спуск машины на Пояс. Вероятно,
флотилия должна двигаться с той же скоростью, что и Пояс, чтобы можно было
закрепить веревки и установить машину. Именно так и строился Пояс много
поколений тому назад...
Одно дерево внезапно ускорилось, и машина начала раскачиваться.
Раздались крики, рабочие уцепились за ветви. Пилоты выкрикивали команды,
подавая руками какие-то знаки. Облако дыма над деревьями стало густеть, и
движение флотилии замедлилось.
"Черт побери, - с яростью подумал Рис, - я должен был быть там!"
У него еще достаточно сил и умения, несмотря на скудное питание и
тяжелую работу...
Раздался негромкий треск, и сеть начала рваться.
Рис был настолько разъярен, что до него не сразу дошел смысл
происходящего. Но теперь все его внимание сосредоточилось на этой точке
неба.
Пилоты отчаянно пытались предотвратить несчастье, но тщетно. Флотилий
распалась. Люди разлетелись во все стороны. Продовольственная машина,
освободившись от пут, как бы в неуверенности повисла в воздухе. Рис видел,
что один человек все еще цепляется за веревку.
Огромная глыба двинулась с места и медленно поплыла в направлении
Пояса. Рис еще крепче уцепился за канат. Куда летит эта чертова штука? На
машину действовали гравитационные поля звезды и Ядра Туманности. Поле Ядра
было гораздо сильнее, но что, если на таком расстоянии возобладает
тяготение звезды? Тогда машина прорвет конструкцию Пояса, как кулак мокрую
бумагу.
Многие погибнут сразу, а потом Пояс, утратив целостность, распадется,
хижины разнесет в разные стороны, и в конце-концов они неминуемо упадут на
Ядро...
Или же, подсказало воображение, машина минует Пояс, но столкнется с
ядром звезды. Молодой человек припомнил кратеры, оставляемые при тяготении
в пять "же" дождевыми каплями. Что же произойдет, когда туда рухнет
многотонная махина? Рис представил себе гигантский гейзер расплавленного
металла. Возможно, даже сама звезда разрушится!..
Продовольственная машина, кувыркаясь, летела над Рисом. Как
зачарованный, он смотрел на сопло, на панель управления, на ржавую обшивку
машины и совсем уж некстати вспомнил, как когда-то давно, в мирные,
спокойные времена стоял в очереди за продовольствием. Вдруг Рис заметил
человека, все еще висевшего на привязанной, к машине веревке. Стройный,
темноволосый, он казался совершенно спокойным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128
хижина, которую они занимали, показалась Рису клеткой из страха и
беспомощности.
- Подумайте как следует, - сказал он раздраженно. - Что бы сделал
Холлербах, если бы был здесь?
Грай величественно выпрямился, втянул живот и сердито посмотрел на
Риса.
- Позвольте напомнить вам, что Холлербаха здесь нет. И, кроме того,
на Плоту мы имели доступ к лекарственным машинам и медицинским документам
с Корабля. Здесь мы не располагаем ничем. Мы даже не можем обеспечить ему
нормальное питание. У нас нет ничего...
- Ничего, кроме самих себя! - отрезал Рис.
Он обвел взглядом лица товарищей. Грязные, опухшие, они выражали
обиду.
Рис вздохнул:
- Извините, - сказал он. - Послушайте, Грай, я тоже ничего не могу
предложить. Вы столько лет работали. с этими документами, что должны были
бы хоть чему-нибудь научиться. Поступайте, как сочтете нужным. Просто
сделайте то, что возможно в этой ситуации.
Грай нахмурился. Он долго смотрел на Ципса, потом, приняв какое-то
решение, начал снимать с него одежду.
Рис отвернулся. Он выполнил свой долг. Почувствовав приступ
клаустрофобии. Рис стал проталкиваться к выходу.
Он передвигался вдоль опостылевшего Пояса, не встречая почти никого
на своем пути. Была середина смены, и большинство обитателей Пояса либо
работали, либо сидели в своих хижинах. Рис мрачно рассматривал слишком
хорошо знакомые конструкции: грязные хижины, зияющие сопла дюз на крышах.
Ветерок донес слабый запах дерева, и Рис посмотрел наверх. Высоко в
небе висела флотилия, доставившая с Плота Ученых. Продовольственная машина
была все еще там. Позади виднелось дерево Паллиса. Элегантные деревья,
слабый запах листвы, карабкающиеся между ветвей фигуры - все это было
воистину прекрасно, и Рис внезапно осознал, что потерял, вернувшись сюда.
Флотилия медленно уплыла за горизонт. Рис опустил взгляд. Он
находился возле бара Квотермастера. Оттуда доносился запах плохого
алкоголя. Неожиданно для себя Рис скользнул в полутемное помещение. Быть
может, пара глотков чего-нибудь крепкого поднимет настроение, принесет
спокойствие, и тогда Рис сможет забыться долгожданным сном...
Джейм, бармен, мыл посуду в лохани с грязной водой. Он недовольно
нахмурился и пробормотал:
- Я не обслуживаю дерьмо с Плота.
Рис скрыл гнев за улыбкой и окинул взглядом помещение. Бар был пуст,
если не считать низенького человека с громадным шрамом от ожога на руке.
- Похоже, ты вообще никого не обслуживаешь, - отрезал Рис.
Джейм проворчал:
- Ты что, не знаешь? В эту смену они наконец-то решили снять с
деревьев продовольственную машину, поэтому все трудоспособные там. Работа
прежде всего - это от дерьма с Плота никакой пользы...
Рис не мог больше сдерживаться.
- Послушай, Джейм, я же родился здесь.
- Ты сбежал. Побыв на Плоту, ты стал его жителем.
- Джейм, Туманность мала, - возразил Рис. - Это уж я по крайней мере
понял точно. И все мы - люди, неважно, с Плота или с Пояса...
Но Джейм отвернулся.
Раздраженный Рис выбрался из бара. Флотилия прибыла на Пояс уже пару
десятков смен назад, а рудокопы только сейчас собрались снять
продовольственную машину. И Рису даже не потрудились об этом сказать,
несмотря на его опыт деревянщика и знание условий Пояса.
Молодой человек закрепился ногами на стенке бара и, распрямившись,
посмотрел на флотилию. Сейчас она находилась за дальним краем Пояса.
Присмотревшись повнимательнее. Рис заметил, что по ветвям неуклюже
карабкается множество людей. Другие ползали по сети, удерживающей машину.
Рядом с гигантским аппаратом они казались карликами. Рудокопы обвязывали
машину веревками и бросали свободные концы к Поясу.
Вскоре густая паутина веревок окутала машину. Послышались отдаленные
крики, и Рис заметил возле огромных стволов пилотов. Оттуда начали
подниматься клубы дыма, образовавшие густой защитный экран. Величественные
растения замедлили вращение и стали понемногу приближаться к Поясу.
Пилоты, работали слаженно, и машина только слегка покачивалась.
Самым трудным, несомненно, был спуск машины на Пояс. Вероятно,
флотилия должна двигаться с той же скоростью, что и Пояс, чтобы можно было
закрепить веревки и установить машину. Именно так и строился Пояс много
поколений тому назад...
Одно дерево внезапно ускорилось, и машина начала раскачиваться.
Раздались крики, рабочие уцепились за ветви. Пилоты выкрикивали команды,
подавая руками какие-то знаки. Облако дыма над деревьями стало густеть, и
движение флотилии замедлилось.
"Черт побери, - с яростью подумал Рис, - я должен был быть там!"
У него еще достаточно сил и умения, несмотря на скудное питание и
тяжелую работу...
Раздался негромкий треск, и сеть начала рваться.
Рис был настолько разъярен, что до него не сразу дошел смысл
происходящего. Но теперь все его внимание сосредоточилось на этой точке
неба.
Пилоты отчаянно пытались предотвратить несчастье, но тщетно. Флотилий
распалась. Люди разлетелись во все стороны. Продовольственная машина,
освободившись от пут, как бы в неуверенности повисла в воздухе. Рис видел,
что один человек все еще цепляется за веревку.
Огромная глыба двинулась с места и медленно поплыла в направлении
Пояса. Рис еще крепче уцепился за канат. Куда летит эта чертова штука? На
машину действовали гравитационные поля звезды и Ядра Туманности. Поле Ядра
было гораздо сильнее, но что, если на таком расстоянии возобладает
тяготение звезды? Тогда машина прорвет конструкцию Пояса, как кулак мокрую
бумагу.
Многие погибнут сразу, а потом Пояс, утратив целостность, распадется,
хижины разнесет в разные стороны, и в конце-концов они неминуемо упадут на
Ядро...
Или же, подсказало воображение, машина минует Пояс, но столкнется с
ядром звезды. Молодой человек припомнил кратеры, оставляемые при тяготении
в пять "же" дождевыми каплями. Что же произойдет, когда туда рухнет
многотонная махина? Рис представил себе гигантский гейзер расплавленного
металла. Возможно, даже сама звезда разрушится!..
Продовольственная машина, кувыркаясь, летела над Рисом. Как
зачарованный, он смотрел на сопло, на панель управления, на ржавую обшивку
машины и совсем уж некстати вспомнил, как когда-то давно, в мирные,
спокойные времена стоял в очереди за продовольствием. Вдруг Рис заметил
человека, все еще висевшего на привязанной, к машине веревке. Стройный,
темноволосый, он казался совершенно спокойным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128