Если вы на это решитесь, тут уж я и слова не
скажу - будь это проект или не проект.
- Мысль недурна, - усмехнулась Шира.
Мириам вошла в центр каменного круга, минуя упавшие валуны.
Повернулась, рассматривая усеченный ландшафт, пытаясь увидеть его глазами
людей, построивших это сооружение столько тысячелетий назад. Как же все
было таинственно и торжественно там, на голых холмах Солсбери Плейн, в дни
солнцестояния, когда от пустоты мертвой Вселенной спасали лишь несколько
огоньков, рассеянных по равнине в лучах заходящего Солнца!
...Но здесь горизонт был усыпан множеством серых столбиков - жилищ
повстанцев; Мириам знала, что если бы даже она могла смести эти
диссонирующие постройки с лица аппарата, под ними обнаружились бы лишь
несколько сотен метров перелопаченного дерна, чьи неровные края свисают
теперь прямо в черную бездну. Когда, переполненная этими мыслями, она
повернула голову, то смогла увидеть громадную дугу диска Юпитера,
исполинской стеной перегораживавшую Вселенную.
Былинные камни казались карликами на этом величественном фоне.
У Берг комок подступил к горлу.
- Черт возьми! - прошептала она.
Шира тихо подошла к Мириам и положила руку ей на плечо.
- Что случилось, дорогая?
- Вы не имели права так делать, - твердо произнесла Мириам.
- Почему?
- Осквернить такую древность! Как вы могли решиться на такое
преступление перед историей? Даже Квакс никогда не прикасался к этим
камням - вы сами сказали мне об этом!
- Квакс - захватчик, - резко возразила Шира. - Если бы ему
потребовалось, он не задумываясь превратил бы эти камни в пыль!
- Но ведь не сделал же он этого, - упрямо повторила Берг. - Однажды,
с вашей помощью или без нее, Квакс уйдет. А эта живая история могла бы
продолжаться! Если бы не вы.
Шира, запрокинув голову, посмотрела на Юпитер, черты ее лица
озарились пепельно-розовым светом.
- Поверьте, мы - "Друзья Вигнера" - хорошо понимали, на что нам
придется пойти. Но в конце концов у нас хватило решимости принять
единственно правильное решение. - Она повернулась к Мириам, и та была
потрясена иррациональным, одухотворенным блеском ее больших синих глаз.
- Почему вы говорите с такой уверенностью? - потрясенно произнесла
Берг.
- Потому что в будущем памятник не поврежден, - медленно, как
ребенку, пояснила Шира.
Берг уставилась на нее, не зная, стоит ли ей рассмеяться в ответ.
- Да понимаете ли вы, что говорите? Вы перерыли древнейший памятник,
перекрыли его полями гипердвигателя, улетели на нем с планеты, удрали от
флота Квакса и углубились на полтора тысячелетия в прошлое! Вам что, этого
недостаточно?
Шира радостно улыбнулась, наконец-то поняв, о чем идет речь.
- Вы уже знаете, что я не могу раскрыть вам наших намерений. Хотела
бы, но не имею права. Но я вижу, что вы о многом догадываетесь, и хотела
бы, чтобы верили нам всем сердцем. Когда наш проект будет успешно
завершен, Стоунхендж вернется на место в своем первозданном виде!
Берг вытащила руку из ладони Ширы.
- Да возможно ли такое? О Господи, Шира, что задумали ваши люди?
Но "Друг Вигнера" только загадочно улыбнулась в ответ.
5
Флиттер примостился возле пищеварительного тракта Сплайна; маленькие
клещевидные зажимы его днища прочно прикрепились к затвердевшей плоти.
Язофт Пари, управляя флиттером, чувствовал, как в его собственном
желудке все переворачивается от этого зрелища.
Он провел тестирование всех систем корабельного оборудования; по
экрану системы управления побежали длинные колонки цифр. Затем он открыл
шлюзовую камеру. Воздух быстро наполнил кабину и слегка вдавил Парца в
кресло. Он отстегнул ремни и легко поднялся на ноги. Прошло уже больше
года с момента его последней встречи с Правителем внутри Сплайна. За это
время "Антистарость" разительно изменила его тело, избавив практически от
всех прежних мучений, и теперь он каждый раз ликовал в душе, пружинисто
поднимаясь с пилотского кресла без прежних приступов боли в пояснице.
Антитела закрепили маленькую плоскую платформу над внутренней
поверхностью желудка Сплайна прямо перед люком шлюзовой камеры флиттера. В
нее уже был вмонтирован трансляционный блок. Парц легко вывалился из шлюза
и сразу же включил электромагниты псевдогравитации, позволившие ему
принять положение, более приличествующее рангу.
Затем он огляделся вокруг. Корпус флиттера в кишечнике Сплайна
казался маленьким непереваренным кусочком пищи. Он повернулся к
шарообразному пузырю, величаво булькающему перед ним. Невдалеке, мерцая в
туманных сумерках пищеварительного тракта, завис виртуал - маленький
икосаэдр портала нового Туннеля.
- Правитель, - произнес Парц, - пора.
Голос Правителя, послышавшийся из трансляционной коробки, был слегка
приглушен вязкой газовой средой кишечника.
- Вы правы. С момента побега этих треклятых "Друзей Вигнера" прошел
уже целый год. Это был плохой год для нас. Но теперь, похоже, мы достигли
заметного успеха, не так ли, Парц?
- У нас мало времени, - мягко, но настойчиво повторил Парц. -
Изготовление и запуск портала в столь короткие сроки - само по себе
большой успех. Я удивляюсь не меньше вашего.
- Язофт Парц, я должен поблагодарить вас за то, что вы приняли
участие в осуществлении этого проекта.
- Мое участие в его осуществлении было скромным.
- По-видимому, нет, - сказал Квакс. - Но, откровенно говоря, мне не
понятно, почему вы согласились помогать мне. Каковы были ваши мотивы? Мне
понятно ваше стремление получить доступ к технологии "Антистарость", но...
- Но не только это, - холодно ответил Парц. - Я уверен, что
возрожденная технология производства вещества с отрицательной энергией в
дальнейшем сослужит службу землянам.
Эта техническая победа, понятно, была куплена дорогой ценой.
Административно управляемое общество, полностью подчиненное одной цели,
использовало для ее достижения все ресурсы обитаемых территорий Солнечной
системы - Земли, Луны, Марса, Титана. Все они превратились в гигантские
фабрики по производству экзотического вещества. Но весь проект базировался
на использовании исключительно земных технологий - и тем самым сильно
помог вернуть былое самоуважение.
- Подготовка к запуску этого сооружения за шестимесячный срок была
самой сложной частью проекта, Правитель, - вслух произнес Парц.
- Мне понятна ваша гордость, Представитель, - торжественно сказал
Квакс своим мелодичным голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128
скажу - будь это проект или не проект.
- Мысль недурна, - усмехнулась Шира.
Мириам вошла в центр каменного круга, минуя упавшие валуны.
Повернулась, рассматривая усеченный ландшафт, пытаясь увидеть его глазами
людей, построивших это сооружение столько тысячелетий назад. Как же все
было таинственно и торжественно там, на голых холмах Солсбери Плейн, в дни
солнцестояния, когда от пустоты мертвой Вселенной спасали лишь несколько
огоньков, рассеянных по равнине в лучах заходящего Солнца!
...Но здесь горизонт был усыпан множеством серых столбиков - жилищ
повстанцев; Мириам знала, что если бы даже она могла смести эти
диссонирующие постройки с лица аппарата, под ними обнаружились бы лишь
несколько сотен метров перелопаченного дерна, чьи неровные края свисают
теперь прямо в черную бездну. Когда, переполненная этими мыслями, она
повернула голову, то смогла увидеть громадную дугу диска Юпитера,
исполинской стеной перегораживавшую Вселенную.
Былинные камни казались карликами на этом величественном фоне.
У Берг комок подступил к горлу.
- Черт возьми! - прошептала она.
Шира тихо подошла к Мириам и положила руку ей на плечо.
- Что случилось, дорогая?
- Вы не имели права так делать, - твердо произнесла Мириам.
- Почему?
- Осквернить такую древность! Как вы могли решиться на такое
преступление перед историей? Даже Квакс никогда не прикасался к этим
камням - вы сами сказали мне об этом!
- Квакс - захватчик, - резко возразила Шира. - Если бы ему
потребовалось, он не задумываясь превратил бы эти камни в пыль!
- Но ведь не сделал же он этого, - упрямо повторила Берг. - Однажды,
с вашей помощью или без нее, Квакс уйдет. А эта живая история могла бы
продолжаться! Если бы не вы.
Шира, запрокинув голову, посмотрела на Юпитер, черты ее лица
озарились пепельно-розовым светом.
- Поверьте, мы - "Друзья Вигнера" - хорошо понимали, на что нам
придется пойти. Но в конце концов у нас хватило решимости принять
единственно правильное решение. - Она повернулась к Мириам, и та была
потрясена иррациональным, одухотворенным блеском ее больших синих глаз.
- Почему вы говорите с такой уверенностью? - потрясенно произнесла
Берг.
- Потому что в будущем памятник не поврежден, - медленно, как
ребенку, пояснила Шира.
Берг уставилась на нее, не зная, стоит ли ей рассмеяться в ответ.
- Да понимаете ли вы, что говорите? Вы перерыли древнейший памятник,
перекрыли его полями гипердвигателя, улетели на нем с планеты, удрали от
флота Квакса и углубились на полтора тысячелетия в прошлое! Вам что, этого
недостаточно?
Шира радостно улыбнулась, наконец-то поняв, о чем идет речь.
- Вы уже знаете, что я не могу раскрыть вам наших намерений. Хотела
бы, но не имею права. Но я вижу, что вы о многом догадываетесь, и хотела
бы, чтобы верили нам всем сердцем. Когда наш проект будет успешно
завершен, Стоунхендж вернется на место в своем первозданном виде!
Берг вытащила руку из ладони Ширы.
- Да возможно ли такое? О Господи, Шира, что задумали ваши люди?
Но "Друг Вигнера" только загадочно улыбнулась в ответ.
5
Флиттер примостился возле пищеварительного тракта Сплайна; маленькие
клещевидные зажимы его днища прочно прикрепились к затвердевшей плоти.
Язофт Пари, управляя флиттером, чувствовал, как в его собственном
желудке все переворачивается от этого зрелища.
Он провел тестирование всех систем корабельного оборудования; по
экрану системы управления побежали длинные колонки цифр. Затем он открыл
шлюзовую камеру. Воздух быстро наполнил кабину и слегка вдавил Парца в
кресло. Он отстегнул ремни и легко поднялся на ноги. Прошло уже больше
года с момента его последней встречи с Правителем внутри Сплайна. За это
время "Антистарость" разительно изменила его тело, избавив практически от
всех прежних мучений, и теперь он каждый раз ликовал в душе, пружинисто
поднимаясь с пилотского кресла без прежних приступов боли в пояснице.
Антитела закрепили маленькую плоскую платформу над внутренней
поверхностью желудка Сплайна прямо перед люком шлюзовой камеры флиттера. В
нее уже был вмонтирован трансляционный блок. Парц легко вывалился из шлюза
и сразу же включил электромагниты псевдогравитации, позволившие ему
принять положение, более приличествующее рангу.
Затем он огляделся вокруг. Корпус флиттера в кишечнике Сплайна
казался маленьким непереваренным кусочком пищи. Он повернулся к
шарообразному пузырю, величаво булькающему перед ним. Невдалеке, мерцая в
туманных сумерках пищеварительного тракта, завис виртуал - маленький
икосаэдр портала нового Туннеля.
- Правитель, - произнес Парц, - пора.
Голос Правителя, послышавшийся из трансляционной коробки, был слегка
приглушен вязкой газовой средой кишечника.
- Вы правы. С момента побега этих треклятых "Друзей Вигнера" прошел
уже целый год. Это был плохой год для нас. Но теперь, похоже, мы достигли
заметного успеха, не так ли, Парц?
- У нас мало времени, - мягко, но настойчиво повторил Парц. -
Изготовление и запуск портала в столь короткие сроки - само по себе
большой успех. Я удивляюсь не меньше вашего.
- Язофт Парц, я должен поблагодарить вас за то, что вы приняли
участие в осуществлении этого проекта.
- Мое участие в его осуществлении было скромным.
- По-видимому, нет, - сказал Квакс. - Но, откровенно говоря, мне не
понятно, почему вы согласились помогать мне. Каковы были ваши мотивы? Мне
понятно ваше стремление получить доступ к технологии "Антистарость", но...
- Но не только это, - холодно ответил Парц. - Я уверен, что
возрожденная технология производства вещества с отрицательной энергией в
дальнейшем сослужит службу землянам.
Эта техническая победа, понятно, была куплена дорогой ценой.
Административно управляемое общество, полностью подчиненное одной цели,
использовало для ее достижения все ресурсы обитаемых территорий Солнечной
системы - Земли, Луны, Марса, Титана. Все они превратились в гигантские
фабрики по производству экзотического вещества. Но весь проект базировался
на использовании исключительно земных технологий - и тем самым сильно
помог вернуть былое самоуважение.
- Подготовка к запуску этого сооружения за шестимесячный срок была
самой сложной частью проекта, Правитель, - вслух произнес Парц.
- Мне понятна ваша гордость, Представитель, - торжественно сказал
Квакс своим мелодичным голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128